«Да ну, зачем такие сложности! Но кто их поймет, этих злобных кукол! Да нет, не до такой же степени!», — противоречивые мысли метались, спотыкались, путались.
Леон в очередной раз корил себя. «На статер оставил одного и такое! Все! В туалет одного не пущу!», — думал и зло и восторженно одновременно. Воочию убедился в связях друга с лоосками. Слышал о бывшем рабстве, но в глубине души не верил.
— Насмотрелись, пришли в себя, рассказывайте, — потребовал успокоившийся Рус, — Леон, последи возле двери, предупреди, когда хозяйка подойдет, — друг, молча, по-прежнему хмурясь подошел к двери и занял позицию возле небольшого окна. Сделал вид, что ему все до лампочки, ничего не интересует.
— Чик, это действительно ты!? — первым опомнился Саргил, а следом за ним «очнулись» и Архип с Ермилом. Загомонили, перебивая друг друга. Обмазанные бальзамом тянулись к бывшему рабу, стараясь ущипнуть.
— Тихо вы, придурки! — разозлился Рус, — нельзя шуметь! — сам он громко шептал, — я это, я! Вы как здесь оказались!?
— Но тебя же засадник… — последним заткнулся Ермил. Он до сих пор с трудом верил в реальность появления погибшего друга. О пропавшей рабской печати даже не задумался.
— Мы как? Просто оказались, за рабом-каганом пришли, — ответил, наконец, Архип, — а вот ты…
— Подожди, — остановил его полностью пришедший в себя Саргил, — мы сопровождаем Среднюю жрицу в Кагантополь. Кстати, ты должен её помнить! Возница, которая нас к Лесу подвозила.
— Ага, Чик, добрая такая, — встрял Ермил.
Он все уложил по полочкам. Друг убил засадника, выжил и не вернулся к лооскам. Не дурак же Чик опять в рабство возвращаться! Разобравшись, ему сразу полегчало:
— Зовут её Верония, — имя выделил чуть ли не любовно.
— Помню, — нахмурился Рус. Вот к кому особо не стоит возвращаться после встречи с ним, ей и в мысли лезть не нужно. Проблема… — продолжай Саргил. Только в тепме, по существу. Я — после, — буквально придавил взглядом открывшего рот Архипа.
— Пришли сюда Звездной дорогой, — продолжил Саргил, — дальше планировали на единорогах в Кагантополь, их там, говорят, не купишь, но попали на канун праздника. Местные лооски уговорили нашу отпраздновать. Верония отпустила нас погулять, а сама осталась в ордене. Она действительно добрая, понимает, что мы безвылазно в казармах и в пятнах.
— Вы же рекруты? — удивился Рус.
— Уже нет! — довольно ответил Архип, — давно нет. Как тогда из Леса вышли, спасибо тебе Чик, так нас перевели в наемники. Жалованье платят, скупают что вынесем.
— А держат все равно на базах, — остановил похвальбу Архипа Саргил, — и контракт бессрочный. Просто в метках теперь записано не «рекрут», а «разведчик» и вся разница. Ну и деньги, конечно. Тратим только в увольнительных.
— Которых не дождешься, — огорчено добавил Ермил.
— Что делали в том доме, кто напал, — Рус вернул разговор в нужное русло.
— Это все Архип, — Саргил толкнул в бок возмутившегося друга и тот огорченно заткнулся, — первым делом в таверну пошли. Выпили. Архипа на женщин потянуло. Ну хорошо, всех потянуло, а кто стал бегать узнавать про Дом Терпимости? Оказалось, что он в этом городе не предусмотрен. Варвары. Но нашелся один ловкий парень, пообещал отвести в… — припомнил точно и передразнил, — «в дом уважаемого человека, где найдется все, были бы деньги». Деньги были. Вернее есть, — довольно покосился на кошель, — приличный богатый дом. Усадили в беседке, налили вина и велели подождать. Две девушки закутанные в эти… не важно, лица закрыты. Я как пригубил вино, так меня словно обухом по голове — отрава! Выбил у всех бокалы и скомандовал бежать. Не тут-то было! От ворот нас оттеснили вглубь сада и… страх навалился, а мечи из рук давай выпрыгивать. Если бы не ты, то… второй раз нас спасаешь… спасибо, Чик. Не знаю, как еще тебя благодарить.
— Спасибо… спасибо… — произнесли и смущенные Архип с Ермилом.
— Стоп! — остановил их Рус, — как ты понял, что вино отравлено и зачем вас травить, если потом явно не хотели убивать? Что им вообще от вас было нужно? Ничего не понимаю!
— Ума не приложу, зачем понадобились! — в сердцах воскликнул Саргил и, опомнившись, сбавил тон, — если ограбить, то зачем такие сложности и в живых оставлять? Потом на нас метки. Не понимаю! — на несколько мгновений замолк и продолжил, — а отраву почувствовал… после тебя началось. Как спаслись в Лесу, так после этого на нас твари в пятнах нападать почти перестали и… не могу объяснить. Чувствую опасность, но далеко не всегда…
— Ясно… — Рус задумался. «Ни черта не ясно! Отрава — скорее снотворное…»
Поняв, что старый товарищ не собирается рассказывать о себе, Архип не выдержал:
— А ты что молчишь, расскажи как спасся! Как от печати избавился!
— Значит так, — заговорил Рус, — о себе потом расскажу, а пока… Тихо! — остановил ворчание, — вас на все праздники отпустили? Отлично. Тогда я поговорю с хозя…
— Она идет, Русчик, — перебил его Леон.
Гелиния отозвала Руса за дверь сарая.
— Из того двора Силой Геи несет и Силой Эоса, но стражников туда не пустили, я расслышала.
— Гелиния, я…
— Помолчи, Рус, не надо мне ничего объяснять, еще раз повторю: меня не интересует, чем ты занимаешься вне ордена.
— Очень хорошо. Этот дом твой?
— Не совсем. Отец снял его на три года и слуг прислал. Ты хочешь…
— Да. Пусть разведчики пока поживут у тебя. На время праздников. Согласна?
Девушка безразлично пожала плечами. Скорее «да», чем «нет».
— Они и сами в праздники никуда не пойдут, но ты все же проследи. Хорошо?
Вынуждена была кивнуть.
— Я буду заходить к ним на праздники, распорядись, пожалуйста, чтобы меня к ним провожали и не подслушивали.
Снова кивок, но уже удивленный. Такой напористый Рус резко контрастировал с погруженным только в учебу Русом — орденским.
— Выясни, пожалуйста, точнее постарайся выяснить, кто живет в том доме. Чем занимается, слухи, сплетни. Меня интересует все, — Рус постепенно забывал, что говорит с хозяйкой дома, у которой в гостях и которая ничем ему не обязана, а даже наоборот. А еще она надменная высокородная богачка, наверняка избалованная.
— После геиналий мои друзья уйдут. Все. Я буду очень тебе признателен. Кстати, не подскажешь, зачем в принципе в Тире могут похитить троих молодых мужчин, у которых имеются метки? Я, понимаешь, не местный и совершенно не представляю.
Гелиния от неожиданного давления растерялась.
— Вообще-то я сама собиралась просить тебя кое о чем… — заговорила после затянувшейся паузы, — а похищают в основном женщин для степи, а если мужчин, то… тоже для степи. Рабы везде пригодятся, тем более умелые. А метку и снять можно и астральные следы стереть, — говорила все уверенней, — особенно Пронзающие известные мастера астрала. Ты должен знать, все перерывы в библиотеке сидишь. Точно! Они же чужеземцы, родни нет.
