Бабушка Настасья встречала ее на лестничной площадке.
– Заходи, разговор есть.
– Сейчас, только сумки домой занесу, – тяжело дыша, Ника поставила огромные пакеты с покупками у ног и полезла в рюкзак за ключами.
– Потом занесешь.
Тон ведьмы не предполагал дискуссий. Ника послушно подхватила пакеты. Сгрузила их в коридоре и пошла за соседкой к ней на кухню. Что случилось, спрашивать не стала. Уже догадалась, что ее трюк с отводом глаз не удался. Скорей всего, у ее преследователей уже имелся точный адрес ее квартиры. А следили за ней, дабы убедиться, что живет она в ней одна. Поэтому Ника ничуть не удивилась, когда бабушка Настасья отодвинула занавеску и указала на двух парней, околачивающихся возле дома. Как она и определила. Один высокий спортивного вида с бритой головой. Второй щуплый. Можно даже сказать симпатичный. На такого никогда не подумаешь, что он замышляет против тебя зло.
– Твои орлы?
– Мои.
Опустившись на стул, Ника в двух словах поведала соседке о злоключениях всего дня в надежде, что она подскажет, как выпутаться из этой ситуации. Но ее ждал сюрприз.
Задернув занавеску, бабушка Настасья улыбнулась ей улыбкой доброго садиста.
– Замечательная идея с домовым. Пробуй. А я пока придержу их.
Вот и вся помощь. Плыви или тони, Никуля. Кто тут мечтал о самостоятельности? Получи и распишись. Эх, не зря бабушка все время говорила: «Бойся своих желаний. Они могут запросто осуществиться.» Вот и получается, что со всеми проблемами придется разбираться ей самой. Но один вопрос все же стоит обсудить.
– А как же учеба? Если не поступлю, придется пропустить целый год.
– Знания – это сила. Тут я обязана тебе помочь, – снизошла до ее проблем колдунья. – Подавай документы в приглянувшийся университет и ни о чем не беспокойся. А в качестве домашнего задания подумай, в каком виде должна выражаться моя помощь. Вдруг твоя идея будет в сто раз лучше моей.
После разговора с колдуньей черные риэлторы оставили ее в покое. Понимая, что это ненадолго, Ника наложила на окна, двери, канализационные, водопроводные и газовые трубы сигнализацию, а поверх нее многослойную защиту от воров, пожара, потопа и отравления бытовым и химическим газом. Два дня провозилась с вентиляционными шахтами. Их выходы обнаружились в самых неожиданных местах. Даже за батареей в предполагаемой гостиной. Выложилась до предела, но это того стоило. По степени защищенности ее квартира теперь не отличалось от бомбоубежища.
А потом навела справки о расценках на пятикомнатные квартиры в старом жилищном фонде и поняла, что ее жизнь не стоит и ломаной копейки. Надо срочно искать домового. Но все никак не могла выкроить время проехать по деревням в поисках сговорчивой нечисти. Зато подала документы в три университета и записалась в секцию Айкидо в нулевую группу. Раньше она никогда не интересовалась боевыми искусствами. Хватало легкой атлетики и секции по туризму. Зато теперь вопрос о личной безопасности стал более чем насущным. Хорошо, тренер оказался сговорчивым и согласился принять от нее документы с пропиской и справку из поликлиники через пару недель после начала занятий.
Дни летели, наполненные хозяйственными хлопотами. Ника чувствовала себя хомяком, обустраивающим жилье к зимовке. Пару дней металась с выбором, в какой комнате обосноваться. Хотелось красивый вид из окна на крепость и идущие по реке баржи и прогулочные катера. Но яркий свет фонарей и гул машин не давали ночами спать. Не помогли и занавеси, купленные на ближайшем рынке. Потом приглянулась комната рядом с кухней. Маленькая, уютная, выходящая окнами во двор. Но и там Ника не задержалась больше чем на одну ночь. Почти полное отсутствие растительности за окном наводило на нее тоску. Не хватало обширных полей до самого горизонта. Ясеней, шелестящих листвой на ветру. Ласкового солнца. Раскаленного воздуха, наполненного ароматами земли и цветущего разнотравья. Птичьего щебета по утрам и в вечерних сумерках пенья соловьев. Сколько она уже здесь? Восемь дней? За это время солнце выглянуло только раз. Первые пару дней вообще шел дождь. И вот уже который день стоит пасмурная погода. По утрам над рекой поднимается туман. Гуляя с Барбосом, она постоянно мерзла, пока не плюнула на все и не стала надевать куртку. И это в середине августа! Когда дома стоит жара плюс тридцать пять. Спеют яблоки, а на базарах торгуют дынями, персиками, арбузами и виноградом без косточек.
В конце концов, она обосновалась в комнате с балконом. Из–за ужасного остекления не было видно унылый запущенный двор со старыми скрипучими детскими качелями.
Дзиииинь!
Звонок в дверь вернул ее к реальности. Спрыгнув с подоконника, где она намывала высокие кухонные окна, Ника бросила тряпку в ведро с водой и, вытирая руки полотенцем, пошла открывать двери. Барбос ринулся вместе с ней встречать гостей. За последние три дня у нее перебывали почти все соседи. Вдруг кого–то еще пробрало любопытство, что же за личность поселилась с ними в одном подъезде?
Удивительное дело. Оказывается, никто в подъезде не знал, что квартира который год стоит пустой. Они вообще не знали, что в их подъезде есть квартира с шестым номером. И теперь дружно удивлялись, куда смотрели их глаза. Куда, куда? Туда, куда им отвела их бабушка Настасья. Ника все больше убеждалась, что квартира раньше принадлежала ей. Но по какой–то неведомой причине колдунья решила ее продать, переселившись в квартиру гораздо меньших размеров. Она крупно подозревала, что дело вовсе не в деньгах и сложности содержать такую огромную жилплощадь на трудовую пенсию. Но пока воздерживалась от разговоров на эту тему. Чувствовала, придет время, и женщина сама ей все расскажет.
Дзинь! Дзинь! Дзиииииинь!
Кто–то нетерпеливый продолжал звонить. Барбос зарычал и вздыбил шерсть на загривке. Ника насторожилась. Раньше пес ни на кого так не реагировал. Сбавив шаг, неслышно подошла к двери и, прижавшись ухом, прислушалась к своим ощущениям. Это не те, чьего появления она ждала и опасалась каждый день.
Сняв цепочку, открыла дверь и улыбнулась парню и девчонке. Бабушка Настасья говорила ей о них. Близнецы брат и сестра из двенадцатой квартиры. Дети той самой женщины, с которой она столкнулась в день приезда.
Парень оказался чуть выше сестры и шире в плечах, что сразу выдавало в нем спортсмена. Девушка пониже и тонкая, как тростинка. Оба черноволосые. У нее волосы до пояса и ровная челка. У него короткая модная стрижка, делающая похожим на плейбоя. У обоих яркие голубые глаза, опушенные черными ресницами. Она хорошенькая, как куколка. Он очень симпатичный. И при этом, как и положено близнецам, удивительно похожи друг на друга. Оба в голубых джинсах, белых футболках. На ногах удобные кроссовки. Будто только что вернулись с тренировки. В руках у девушки четыре пакета сока. У парня три коробки с пиццей.
