- Давай! - легко согласился собеседник. - Что требуется от меня?
Я вспомнила требования главы Ведического Совета и сказала:
- Ты должен будешь сопровождать нас на все задания, - потом припомнила и то, что у меня теперь нет лодки, - предлагаю тебе стать моим личным извозчиком, - снова достала кошель с драгоценными, - здесь нет ни одной серебряной и тем более медной монеты.
Райт что-то напряженно обдумал и протянул руку:
- Согласен.
- Раз так, - я медленно убрала деньги обратно в сумку, - то пойдем для начала договор заключим. Здесь, неподалеку, как раз располагается подходящая случаю контора.
- Ну, пойдем, Снеженика, в твою конторку, - маг поднялся со стула, взял с его спинки кожаную куртку и стал надевать ее.
Я накинула плащ и первой поспешила к выходу из таверны. У двери парень меня догнал, чуть опередил и приоткрыл створку, пропуская на улицу. Нахмуренно посмотрела на него:
- Я не маленькая - двери умею открывать!
- Вот же ведьма! - ругнулся он, впрочем, сделано это было не злобно, а скорее просто, как констатация факта.
'Да, - подумалось мне, - не привыкли мы, ведьмы, к мужским ухаживаниям. От того и кажутся они нам дикими, непривычными и даже пугающими. Ибо червячок сомнения точит в мозгу: 'А не покушается ли мужчина на жизнь и свободу, тщательно лелеемую каждой уважающей себя ведьмой? Не хочет ли он показать, что сильнее?'
Невольный вздох сорвался с моих губ и улетел с ветром к серым небесам. Входя в контору и выходя из нее, Райт старался придержать дверь и пропустить меня вперед. Я шипела сквозь зубы и убеждала себя, что это не правильно. Только ехидный внутренний голос, где-то глубоко внутри упорно твердил: 'Но тебе это нравится! Приятно, когда мужчина заботиться о тебе!' Сердито посмотрела на молодого мага, а он, с довольным видом подкидывая в руке увесистый кошелек с авансом, поинтересовался:
- Куда тебя доставить, благодетельница?
Осмотрелась по сторонам - дождь закончился, в воздухе пахло осенней свежестью, и я приняла решение прогуляться, а огневику сказала:
- На сегодня ты свободен, а завтра жду тебя в Громовом переулке, это...
- Да знаю я, где находится этот переулок! Я уже полгода живу в Омбрии и изучил город вдоль и поперек.
- Тогда до завтра, маг! - я развернулась на каблуках.
- Это будет увлекательно, Снеженика! - послышалось мне вслед.
- Скорее познавательно,- не оборачиваясь, откликнулась я.
Вспомнила, что больше мне никуда торопиться не надобно - дело, порученное Даровым, выполнено, а Солнышку обещала забрать из яслей Веснушка, посему я отправилась на прогулку.
Узкие улочки, старинные набережные, площади со скульптурами и многочисленными клумбами, полными осенних цветов, дома с облупившейся штукатуркой на фасадах - не вычурные, а какие-то милые, уютные с деревянными рамами и чисто вымытыми стеклами. Все до боли родное, с детства знакомое. Я остановилась на одной из набережных, осматривая вид, расстилающийся перед нею. Солнечный луч, робко выглянувший из-за клубящихся тяжелых туч, позолотил речные воды, заиграл цветными красками на клумбах, политых дождем, заискрился безудержным блеском в окнах. Я улыбнулась - моя любимая Омбрия прекрасна в любую погоду.
Очень скоро я прошла в небольшой дворик, заросший травами, как сорными, так и лекарственными. Дорожка, выложенная светлым булыжником, привела меня к высокому крыльцу. На него из резной деревянной двери выбежала невысокая женщина. Увидев меня, она всплеснула руками:
- Почему не предупредила? Я бы сейчас в лавку убежала!
- Я бы вас подождала, тетушка Алтея. Мне всегда нравился ваш сад, - улыбнулась в ответ я.
- Заходи уже! Взваром напою с медом.
- Не откажусь!
- Только в погреб надобно сбегать. Давеча непослуха моя весь мед в дому съела. Но ты проходи, а я...
- Я сама схожу, а ты, тетушка, пока самовар ставь, - обняла родственницу и направилась за дом, с той стороны располагалась дверца, ведущая в погреб. Вообще, дверей было две, но мне с детства нравилось пробираться сквозь кусты, именно ко второй из них. Да-да, пробираться, перепрыгивая через клумбы и грядки, скользить между деревьями, любуясь красотами маленького, но роскошного сада, так как помимо лекарственных трав здесь весной, летом и осенью цвели всевозможные цветы. Тетушка любила смешивать садовые и полевые растения, сочетать их, создавая невероятные по своей красоте композиции.
Погреб был небольшим, со старых балок свисали пучки разных травок. Запахи мяты, розмарина, душицы и прочих перемешивались между собой и пьянили голову. У стен стояли мешки с припасами на зиму, а в углах несли свою стражу обережные куклы, призванные отпугивать грызунов и сохранять провизию от порчи.
Войдя в комнату, поглядела на то, как на чистой кухоньке тетушка суетиться у стола. Я не утерпела и открыла небольшой бочонок с медом. Метнулась к умывальнику, тщательно вымыла руки и только потом сунула палец в мед. Слизнула золотисто-прозрачную тягучую капельку, зажмурилась и на миг вернулась в детство. Туда, в деревню к бабушке, шалостям с сельскими ведьмочками, маменькиному пирогу с ягодами и беззаботным прогулкам по лесу с лукошком.
- И что же тебя тревожит, девочка? - незаметно Алтея подошла ближе и погладила меня по голове.
Открыв глаза, я серьезно попросила:
- Расскажи мне о деле ведьмы Свистопляскиной?
Тетушка покачала головой:
- Что, и тебя Маресса с Гильдой приплели к этому?
- Да, - не стала лгать я.
Алтея принесла нам по чашке ароматного взвару, подвинула ко мне блюдо, полное сдобных булочек, отлила мед из бочонка в вазочку. Дождалась, когда я перекушу и только потом проговорила:
- А дело ведуньи Свистопляскиной, девочка моя, темное, запутанное и страшное. Против решения Марессы и Гильды идти не стоит, но и слепо слушаться их тоже...
- Не их, - со вздохом прервала я. - ЕГО! Главу Совета!
- Эферона? - прищурилась родственница. - Дела-а...сам Рон решил заняться всем этим...
- Кстати, тетушка, не подскажешь мне, откуда мужчина этот взялся? Я все лето по заданиям пробегала и не слышала, что в Совете появился новый ведьмак...
- Ох, - вдумчиво покачала головой Алтея, - Рон...Что о нем сказать? Свалился на нас, как снег на голову! Выступил на одном суде в середине лета...Никому неизвестный ведьмак из глухой веси Студеного Края, только пламенная речь его всем запомнилась! И осужденную ведьму оправдали! Сам Истор приметил Рона и взял в свою личную дружину, а спустя месяц Рон вошел в Совет, как представитель от ведьмаков!
- И так быстро стал главой?
- Да, буквально неделю назад...
- Чьи же это интриги?
- Не наши, племянница, и думается мне, что и лезть в них нам не следует!
