Кирину не нравилось то, что он слышал. Совсем.
— Что будет, если я соглашусь?
— На слово я тебе не поверю, это понятно. Мы вроде как заключим договор… Знаешь, как у купцов? Я поставлю на тебя клеймо, которое будет гарантией того, что я свое получу. После этого мы вместе попытаемся снова усадить задницу рода Реи на драгоценное императорское кресло…
— Нельзя ли не так грубо? — поморщился Кирин.
— Нельзя. Если ты уже забыл, напоминаю: у меня с твоей семьей не лучшие отношения. Но я все равно буду помогать тебе — потому что мне это интересно. Это задача, достойная меня. Торем все равно мертв, и других целей у меня нет. Почему бы не связаться с тобой? В противном случае, мне будет скучно, а скуку я не люблю.
У нее будут гарантии, у него — нет. Она и сама признала, что послезавтра может передумать и убить его. Что тогда? Его предки будут не рады! С другой стороны, иных вариантов немного.
— Я не могу сказать так сразу, — признал Кирин. — Мне нужно подумать… Ты не возражаешь?
— Справедливо. Ты умнее, чем я предполагала, и это радует. Но ты не в лучшей форме…. Вот что. Давай поднимемся наверх, там воздух посвежее. Ты когда вообще ел последний раз?
— Два дня назад…
— То-то ты заморенный такой! Все-таки дурацкая у вашего рода традиция — не давать мальчишкам нормальное боевое воспитание. Ничего, еду нам я достану. Потом отдохнешь немного, я же не изверг какой. И вот тогда я потребую у тебя принять решение.
— Что будет, если я откажу?
— Ничего не будет, — пожала плечами Исса. — Я все равно покину остров, только без тебя. Тебя я убивать не буду, не мечтай даже. Я уже поняла, что оставить тебя здесь будет большим наказанием.
Это точно. Самоубийство уже не казалось такой манящей перспективой теперь, когда он узнал, что возможна месть и он не беспомощен. Она сможет научить его сражаться, преимущества есть. Но это все равно добровольное рабство! Он ведь толком и не знает, кому отдает свою жизнь…
Позже. Последнее решение он примет позже. Тогда оно будет честнее.
Кирин с сомнением посмотрел на далекую дыру в потолке:
— И как мы выберемся отсюда? Ты умеешь летать или настолько хорошо прыгаешь?
— Прыгаю я нормально, сама бы, может, и воспользовалась тем проломом. Но ты такой способностью к прыжкам похвастаться не можешь, а таскать тебя на себе я не хочу. Много чести! Придется делать выход, подходящий для тебя.
Она направилась к замурованной двери, и Кирину ничего не оставалось, кроме как идти следом. Остановившись перед преградой, Исса размахнулась и без тени сомнений ударила по каменной кладке. Кирин ожидал, что от такого удара ее рука переломится пополам, но пострадали лишь камни, выпавшие в проход.
— Слабовата я стала, — пожаловалась девушка.
— Это ты называешь «слабовата»?!
— Да. В нормальном состоянии я бы эти каменюшки в пыль разнесла.
Кирину все меньше и меньше хотелось связываться с ней. Но… если он согласится, она будет другом, так? И бояться ее придется уже захватчикам!
— Разожги огонь, — велела Исса. — А я пока поищу, чем бы тебя накормить.
— Здесь нет животных, — на всякий случай предупредил он.
— Ничего, я что-нибудь придумаю.
— Как мне разжечь огонь?
Во дворце этим занимались слуги, поэтому Кирин понятия не имел, что делать.
— Головой подумай, — хмыкнула девушка. — Огонь зажигали на кухне, так? Там должны быть камни для искр. Поверить не могу, что ты настолько беспомощен и все же добрался сюда!
— Я не совсем беспомощен…
— Тогда иди и разожги огонь. Иначе я из принципа заставлю тебя есть сырое мясо.
Он не стал спорить. Спорить с неизвестным существом — это как раз самоубийство, от которого он уже отказался.
По узкой лестнице они поднялись в тронный зал, вышли через потайную дверь. Отсюда Исса свернула к выходу, Кирина же больше интересовало местоположение кухни. Он ориентировался на обеденный зал и не прогадал: в его дворце все было точно так же.
Повара расстались со всем имуществом. Под слоем пыли и растениями находились тарелки, ножи, даже вилки — полторы сотни лет назад они были редкостью. Обнаружить печь тоже не составило труда, а вот поиски камней продлились дольше, чем хотелось бы Кирину. Помогли книги, которые он читал — там описывалось и получение огня. Впрочем, без камней он все равно ничего не смог бы.
Дрова, которые были сложены у печи при прежних хозяевах, давно истлели. Кирин был вынужден выйти из дворца и набрать веток — хорошо хоть их хватало! Сверху он бросил обрывки сухой ткани, рассудив, что так вспыхнет быстрее.
С камнями пришлось повозиться. Искры от ударов вылетали, но огня не было. Кирин подозревал, что что-то он делает неправильно — небольшой ожог стал тому подтверждением. В книгах не описывалось, как именно нужно держать эти штуки!
Когда его мучения увенчались успехом, за окном уже стемнело. В темноте покинутый дворец еще больше напоминал могилу. Деревья снаружи шумели, как живые существа, где-то далеко грохотал гром.
Кирин снова чувствовал себя ребенком, которого отец привел на побережье. Только теперь-то все иначе! Он вырос и он должен отомстить за уничтожение династии…
Знать бы, как это сделать!
Исса не возвращалась слишком долго, и это раздражало. Кто знает, что на уме у чудовища? Может, она давно уплыла, бросила его здесь! Хотя в этом есть свой плюс — не нужно принимать сложное решение.
Однако она вернулась. И не просто вернулась, а подкралась со спины, так, что он не слышал ее до самого последнего момента. Поэтому когда ледяные руки схватили его сзади, а голос, не успевший еще стать знакомым, по-звериному рыкнул на ухо, Кирин не смог сдержать крик.
— Смешной ты такой! — расхохоталась Исса, садясь на пол рядом с ним.
— Рад, что тебе весело! — поежился Кирин. — Почему у тебя руки такие холодные?
— Рыбу ловила, — девушка указала на несколько крупных рыбин, лежащих на столе. — Здесь есть пруд с пресной водой. В нем разводили рыбу для императорского стола. Я решила, что там что-то могло остаться, и точно. С острова сбежали только те живые существа, у которых имелась такая возможность. Рыбам деваться некуда, они остались.
— А почему другие сбежали?
— Потому что я здесь.
Исса сама выпотрошила рыбу, нанизала на металлические прутья, обнаружившиеся на кухне, и повесила над огнем.
— Учись, — предупредила она. — Если примешь мое предложение, готовить впредь предстоит тебе. Я это дело не люблю, а сырое мясо меня больше не радует, отвыкла я от него.
— Ты раньше ела сырое мясо? — ужаснулся Кирин.
— Это еще не самая худшая деталь из моего прошлого.
