- Видимо встречался, - с сожалением вздохнул я, поняв, что наши домыслы о причине моих неприятностей оказались истиной. - Понять бы теперь чем эта встреча для меня обернётся.
- Увы, но помочь я тебе ничем не могу. Просто не вижу судьбу, в которую вмешались боги, - посетовал старик и покачал головой. - Одно могу сказать - нелёгкие тебя ждут времена. С таким-то напутствием.
- С каким напутствием? - насторожился я.
- Ищи её, ищи. Ведь не будет тебе покоя пока ты её не найдёшь, - нараспев проговорил старик.
- Дарг! - выругался я. - Чего ж она мне сразу этого не сказала...
- Не знаю, - пожал плечами оракул. - Не нам судить о замыслах богов.
- Что ж спасибо, и на этом, - поблагодарил я и, достав из кошеля золотой, подал его старику.
Взяв монету в руку, оракул полюбовался на неё и подбросил в воздух.
- Деньги - тлен, - пробормотал он, и монета, полыхнув багряно-чёрным пламенем, исчезла. Лишь горстка похожего на песок пепла осыпалась на мостовую.
При виде такого представления у меня все мысли о проблемах из головы вылетели.
- Научи меня предметы испепелять, - попросил я старика.
- Зачем тебе это? - удивлённо поинтересовался оракул.
- Очень занятное заклинание, - ответил я. - Мне такое полезное знание пригодится.
- Полезное? - рассмеялся оракул. - В тебя часто бросают камни?
- Да пока вообще не бросают, - ответил я. - Только мало ли что дальше будет.
- Что ж как пожелаешь, - сказал старик. - Могу и обучить этой малости.
- А меня? - поинтересовалась Элизабет.
- Могу и тебя, - взглянув на девушку, пожал плечами старик и хитро прищурился: - Но надеюсь, ты понимаешь, что это лишит тебя повода позаниматься с иным учителем?
- Каким иным? - разыграла недоумение чуть покрасневшая девушка и мигом увела разговор в другую сторону: - А судьбу ты мне предсказать можешь?
- А тебе зачем? - нахмурился Нолк. - Мало нам что ли неприятностей с Дартом? Хочешь и себе жизнь испортить?
- Вот-вот, - хихикнул старик, - послушай доброго совета.
- Ладно, - насупилась Элизабет, - обойдусь. - И встрепенулась: - А давайте ещё в храм сходим?
- Зачем? - не понял я.
- Поговорить со жрецами Арис. Вдруг удастся что-нибудь полезное относительно твоей клятвы узнать.
- Так ведь Арис ясно показала своё нежелание помогать мне. Со мной никто и разговаривать не станет...
- А к жрецам я обращусь. Думаю, служители Арис не откажутся ответить на мои вопросы, ведь она богиня справедливости, а я ни в чём перед ней не провинилась.
- Спасибо за заботу Элизабет, - поблагодарил я девушку. - Это действительно хорошая идея.
- Не за что Дарт, я ведь ещё не сделала для тебя ничего полезного, - смутилась Элизабет.
Арденский храм был довольно небольшим и особого восторга не вызывал. В Талоре жители для одной Арис храм куда больше и красивее отгрохали, а тут для служителей всех богов такое небольшое здание. Хотя это, наверное, мне после знакомства с более красивыми и величественными сооружениями так кажется.
Пройдя через главный вход, мы вошли внутрь. Посмотрев на внутреннее убранство, я с удовольствием констатировал, что храм выглядит невзрачным только снаружи. Повсюду блестели золотые и серебряные орнаменты, стены и потолки покрывали драгоценные мозаики, а блестящий зеркальный пол отражал всё это великолепие настолько чётко, что казалось, будто храм лежит под ногами.
У входа нам пришлось разделиться. Элизабет и дядя отправились искать жреца Арис, а я жреца Сати. Покружив немного по заполненному людьми залу, я отыскал стоящую в стенной нише статую Сати и пошёл туда. Увидев старушку, очень похожую на гадалку встреченную мной в Ашгуре, я едва не бросился к ней. Подойдя поближе, и рассмотрев лицо старушки, с сожалением вздохнул. Похожа, но не более того.
Отыскав среди нескольких десятков людей стоящих возле статуи жреца, облачённого в сиреневую мантию с бордовой оторочкой, я пробрался к нему. Подождав пока жрец пояснит одной женщине какое-то пророчество о конце света, которое должно было исполниться ещё вчера, сунулся к нему со своей проблемой.
Выслушав мой рассказ, жрец задумчиво пожевал губами и спросил меня: - Так чем ты недоволен смертный?
- Как чем? - ошалел я. - У меня после встречи с Сати столько проблем образовалось, что я скоро буду погребён под их валом. Что это за издевательство такое надо мной?
- Сати милостивая богиня, - с укором взглянув на меня, строго сказал жрец. - И она не стала бы тебя проблемами тревожить понапрасну. Хотя я могу попросить её избавить тебя от пропасти тревог и волнений, раз тебе это так докучает и всё вернётся на круги своя.
- А как на счёт моей предрешённой гибели? - спросил я. - По словам Сати, она меня от скорой смерти избавить хотела, как с этим дела обстоять будут? Если грозящая мне смерть уже миновала, то может я теперь бессмертным стану?
- Бессмертным? - переспросил жрец. - Что за глупость? Если вернуть тебе твою нить судьбы, то ты станешь мёртвым, а не бессмертным.
- То есть я сразу умру? - уточнил я.
- Да, - ответил жрец и, хмыкнув, добавил: - Зато никаких проблем и хлопот больше у тебя не будет.
- Угу, - буркнул я. - Что одно, что другое. Либо сам откажешься от благоволения богини и умрёшь, либо проблемы доконают и тоже погибнешь.
- Зато у тебя, как и у каждого смертного есть право выбора, - торжественно провозгласил жрец. - По сути, ты так и остался творцом своей судьбы.
- Да нет никакого выбора, - досадливо скривился я. - Никто смерть не выберет. - И вздохнув, сказал: - Ты вот лучше скажи прав ли был оракул, когда говорил, что не видать мне покоя пока я не найду предназначенную судьбой девушку.
Прикоснувшись пальцами левой руки к моему лбу, жрец прикрыл глаза и чётко проговорил: - Ищи её, ищи. Ведь не будет тебе покоя, пока ты её не найдёшь.
- Что ж, - вздохнул я. - Теперь хоть что-то известно, на что опереться можно. Хотя где её искать - неизвестно...
Подав жрецу пожертвование, я пошёл к выходу. Возле дверей мне пришлось простоять около часа, прежде чем подошли дядя и Элизабет. Взглянув на довольные лица близких, я оживился и спросил: - Чего вы там такого хорошего узнали?
- Мэри не может причинить тебе вред, - выпалила Элизабет. - Мучить, пытать, предавать или влиять на других, чтоб они навредили тебе тоже нельзя. Представляешь, ей нельзя сделать с тобой ничего дурного иначе как с твоего согласия.
- Хорошая новость, - обрадовался я.
- Да, - согласился Нолк. - Жрец сказал, что раз вы партнёры, то ни о каком причинении вреда друг другу не может быть и речи.
