Город Вечности был поистине самым красивым городом во всей Империи. Стройные башенки дворцов, пышные сады, узорчатые вывески лавок. От площади Магов мы спустились по улице Зеленых Садов до площади Рета Винорета. В самом центре площади стоял высокий обелиск из полупрозрачного желто-оранжевого камня и испускал ровный теплый свет.
— Это Сердце Вечности, — пояснил Дариэль. — Вы будете проходить это по истории Империи.
Я бросила на зануду мрачный взгляд. Тоже мне светоч знаний! Дариэля мой взгляд не беспокоил. Мы свернули на улицу Ткачей и вышли на Большое Торговое Кольцо. Это такая улица, расположенная вокруг Ярмарочной площади и имеющая кольцевую структуру. Здесь располагались лавки самых уважаемых купцов. Все остальные ютились на Малом Торговом Кольце и Ярмарке.
Дариэль с лёту проскочил едва ли не пол-улицы и наконец остановился под вывеской «Оружейная лавка Анши'схема». К этому времени я основательно запыхалась и кляла старшекурсника на чем свет стоит.
Нам навстречу вышел довольно высокий по меркам гномов хозяин. Увидев Дариэля он заулыбался во все свои двадцать восемь зубов.
— Как же давно Вы не заходили! У меня есть отличные клинки из лиасской стали самого Мастера Канаэла. Великолепное оружие!
— Спасибо мастер Анши'схем. Сегодня мне нужно подобрать оружие для этой юной леди, — учтиво раскланялся старшекурсник.
Гном просиял и умчался куда-то вглубь лавки, оставив нас любоваться искусно выкованными клинками, изящными луками и лёгкими, начищенными до блеска кольчугами. Попутно зануда Дариэль рассказывал мне о назначении оружия и методах его применения. Лично мне больше нравилось просто смотреть на смертоносные изгибы стали, не зная, каким образом она убивает.
Когда за прилавком вновь появился хозяин, я уже была готова насильственно заткнуть болтливого спутника. Гном выгрузил гору клинков и восторженно пустился перечислять:
— Вот, милорд! Я подобрал наиболее женственное и смертоносное оружие отличного качества! Метательные ножи Фракийских Подгорных Мастеров! Идеально сбалансированы. Пробивают любой доспех с расстояния в сто шагов! Семь штук в наборе!
Мне в руки перекочевал широкий кожаный пояс с ножами. На сияющей стали не было видно ни одного пятнышка, ни даже царапины. Ножи были красивые, даже слишком. Они подошли бы для украшения стены кабинета, но никак не для метания.
— Не пойдёт, — опередила я Дариэля.
Хозяин недоуменно заморгал, но спорить не стал.
— Тогда посмотрите на это! Великолепная глефа от кузнецов Семиречья! Двойная режущая кромка…
— Не пойдёт!
Мне показалось, что гном едва не задохнулся от удивления. Дальнейшее оружие он просто показал без комментариев и всё оно не вызвало во мне желания купить.
— Тогда выбирайте сами, — обиделся гном.
Я глянула на Дариэля, он пожал плечами, предлагая мне самой сделать выбор. По-моему, он тоже обиделся. Ну да ладно. Я прошлась по лавке, прислушиваясь к своим ощущениям. Сущность анкарры подсказывала мне родословную клинков и арбалетов.
Мой взгляд упал на пояс с метательными ножами, выполненными из вороненой стали. Я взвесила находку в руке. Тяжелая. Вынутый из крепления нож матово блеснул. Металл был испещрен множеством мелких царапинок и, по ощущениям анкарры, весь пропитался кровью.
— Вот это! — передала я Дариэлю свою находку.
Старшекурсник внимательно оглядел оружие и кивнул. Я продолжила осмотр. В самом углу из груды клинков извлекла потемневшие от времени парные сабли без ножен. Рукоять удобно легла в ладонь. Гарда была простой, без узоров. Рукоять обмотана потертой кожей. Это оружие часто пускали в ход. Следующим мне приглянулся арбалет. Довольно тяжелый для девушки и всё же…
Дариэль нахмурился, но велел хозяину записать всё это на мой счет и доставить в общежитие. Уж не знаю, чем старшекурснику не понравился мой выбор, но всё оставшееся время он отделывался ничего не значащими фразами и о чём-то думал.
Заказав лёгкий охотничий костюм, сапоги и перчатки, мы зашли в аптеку, купили мазь и отправились обратно в Академию.
Дариэль
Я сидел в саду и думал. Меня озадачил выбор Ольги. Послышался шелест шагов, и рядом присела Янтарина Ришшер. Медовые волосы волной рассыпались по плечам девушки, источая аромат ромашек и летнего солнца.
— Привет, что-то случилось?
Я улыбнулся, наблюдая, как солнечные зайчики прыгают в глазах Янтарины.
— Почему ты решила, что что-то случилось?
— У тебя такой вид, будто Император заставил тебя принять присягу Империи! — засмеялась девушка.
— Ну, вообще-то дело куда более интересное. Мне попалась новая Тайна!
Глаза Янтарины блеснули любопытством. Она была истинным драконом и смысл её жизни был в постоянном познании.
— Что за Тайна?
— Первокурсница Ольга Ярославич.
Девушка смешно сморщилась, давая понять, что не считает это Тайной.
— Тогда объясни мне, почему человек, никогда не державший в руках ничего страшнее кухонного ножа, выбирает оружие, которое просто на километр кричит о своей кровавой биографии?!
— Подумаешь! Она же девушка. Может, ей просто больше понравился внешний вид.
Вскоре после моего прихода принесли покупки. Ирка с нескрываемым отвращением оглядела моё оружие и сообщила, что ничего более безвкусного в жизни не видела. Она в отличие от меня выбрала изящный эльфийский клинок и не менее изящный лук. Ну, кому что…
Вечером мы вновь выбрались на Шабаш. Студенты уже подзабыли о моей сущности анкарры и обращали на меня меньше внимания. Ближе к окончанию вечеринки нагрянул Дариэль. Мы уже явно заскучали и тут, Ашино предложил «отличную» идею.
— А давайте сходим в Чащу и суккубов вызовем?!
Все оживленно заспорили. Ашино, Ирка и Олег голосовали за поход, эльфийка откровенно боялась, а Дариэль выдерживал нейтралитет. Я заколебалась. Признаваться в том, что мне до чёртиков страшно очень не хотелось. Олег меня потом до конца жизни будет подкалывать этим. Пришлось согласиться.
Опыт общения с суккубами имелся только у Ашино, поэтому все приготовления легли на его плечи. Потихоньку слиняв с Шабаша, мы запаслись всем необходимым и отправились в Чащу.
Чаща… Что можно сказать об этом месте? Это лесной массив, примыкающего к Академии мира. Населен всевозможными монстрами. Сюда поодиночке не суются даже преподаватели. Студентам вход и подавно строго воспрещен. Конечно, запрет этот мало кого интересует. Экскурсии в Чащу проходят регулярно без ведома преподавательского состава. Не обошлось и без смертельных исходов. Одно время на Чащу накладывали Ограждающий Барьер, но и он сдерживал студентов недолго. К тому же территорию Чащи используют для экзаменов по боевой магии…
