Он был счастлив весь день до вечера. А вечером за ним приехал дядя, и того пригласил к себе директор. Он застыл в кресле возле кабинета, ожидая дядю. Внутри у него все холодело от ужаса. Сейчас дяде расскажут, что он наговорил, и дома его ждет новая взбучка. Дядя вышел из кабинета злой и, не взглянув на племянника, пошел к выходу. Он, цепенея от ужаса, посеменил за ним. Но чудо, ни по дороге до машины, ни в машине дядя не проронил ни звука. Дома его покормили и закрыли в чулане.
Из-за дверей до него доносились только обрывки фраз: «недопустимое обращение с сиротой», «заявление в полицию», «решение опекунского совета», «лишение родительских прав», «тюрьма». Он понимал, что дядя и тетя сердятся из-за каких-то слов директора, но почему-то не стали его наказывать. Он лег спать, не понимая ничего, но чувствуя себя счастливым.
В следующие выходные ему заказали очки. Он не мог поверить, что весь мир вокруг него может так изменить один предмет. Он перестал расшибать пальцы на ногах, натыкаться на предметы, перестал обжигаться, готовя завтрак, смог увидеть мелких насекомых, работая в саду. Его мир изменил один маленький предмет и один большой человек. Он по-прежнему работал по дому, но теперь его всегда кормили и дядя перестал подымать на него руку.
Он научился в школе считать, читать, писать. Он любил читать, книги открывали ему мир, которого он никогда не знал. Он не все понимал, но всегда рядом находился кто-то из учителей, которые могли объяснить ему непонятное слово или место. Ему нравилось петь, рисовать и делать ручные поделки. У него всегда получалось делать их быстро и аккуратно. Его учительница, миссис Греем, говорила, что у него очень хорошо развита мелкая моторика. Он радовался и старался сделать ещё лучше. Он был одним из первых в классе по физической подготовке: маленький по росту, но сильный, гибкий, юркий и выносливый, он занимался с удовольствием.
Раз в неделю его вызывал к себе на беседы директор, поил горячим молоком и расспрашивал про успехи в учебе. Всегда радовался новым достижениям и сопереживал неудачам. Директор рассказывал, как правильно вырабатывать в себе нужные навыки, запоминать важную информацию, работать с книгами и приборами. Учил правильно писать конспекты, помог придумать свою систему сокращений для воспоминаний, показывал, как правильно оформлять документацию. Подбадривал, учил терпению и настойчивости; объяснял, как надо ставить перед собой цели и как упорно достигать их. Показывал, как делать выводы из своих ошибок и как в дальнейшем избегать их. На этих уроках он чувствовал себя умным и сообразительным. Благодаря директору Трейсу он чувствовал себя героем доброй сказки.
Но через три года сказка закончилась, когда директора Трейса и почти всех учителей перевели в другие школы. А к ним пришел нынешний владелец кабинета — мистер Ренберт. И с тех пор жизнь его круто поменялась. Новые учителя требовали идеальной тишины в классе, безукоризненно выполненного домашнего задания и строгого соблюдения дресс-кода. Одетый в одежду с плеча кузена и с испорченным им же домашним заданием, он пришелся не ко двору. Через неделю за стычку с кузеном и его прихвостнями дядю вызвали к директору. В этот день, впервые за три года, дядя взялся за ремень и оставил его без ужина.
На следующий день мистер Ренберт вызвал его к себе в кабинет. И сказал:
— Хочешь, я расскажу тебе маленькую историю? Думаю, нет, я уверен, она тебе понравится.
— Да, сэр, я внимательно вас слушаю.
— Вежливый? Это хорошо! Итак, в одном городе учился юноша. Учился очень хорошо и поэтому его попросили подтянуть на каникулах знания одноклассницы. Юноше не очень хотелось, но он был очень старательным и прилежным, поэтому отправился в её дом. Каково же было его удивление, когда дверь ему открыла очаровательная девушка. Оказалось, что это младшая сестра его одноклассницы.
Она была прекрасна, как рассвет на поляне, усыпанной цветами. Она была чудесна, как летний ветерок, приносящий прохладу в полуденную жару. Казалось, мир замирал, любуясь ею. Никто не мог устоять перед её красотой, и юноша тоже. Он принял решение, что со временем она станет его женой. Он все делал, чтобы понравиться ей, чтобы она полюбила его так же, как он любил её. Она шутила в ответ и уводила все разговоры в сторону. И когда он попросил её об обручении, она отказала ему, сказав, что встречается с другим парнем и никогда не станет его женой. Он ушел, но поклялся отомстить ей за унижение. Он хотел унизить и растоптать её так же, как она растоптала его чувства.
Юноша хорошо учился и избрал себе работу в сфере образования. Он работал, не покладая рук, завоёвывая должности и положение. Заводил полезные знакомства и нужных друзей. Он хотел, чтобы она однажды увидела его: успешного, богатого, обладающего статусом и властью в обществе. Чтобы она кусала локти от принятого когда-то поспешного решения. А он, видя её раскаяние, милостиво предложил бы ей место содержанки.
Вот он решил её отыскать, но смог найти только её сестру. Представь разочарование нашего героя, когда он узнал, что она умерла. Погибла в автокатастрофе вместе с мужем-наркоманом. Представь степень его гнева от осознания того, что ему некому мстить, не на ком выплеснуть свою обиду. И ощути степень моего счастья, когда я узнал, что жив остался её сын, что благодаря тебе я смогу воплотить свой план…
Мне говорили, что ты очень умный. Ты мог бы быть умным, если бы был моим сыном, но ты сын наркомана и умным быть просто не можешь. Иди, готовься. У тебя начинается «новая» жизнь. И да, теперь воспитательные меры твоих опекунов никто не будет ограничивать. А социальной службе я найду, что сказать. Кстати, не пытайся найти Трейса, его отправили преподавать в Ирландию. Ты все понял?
— Да, сэр.
— Теперь можешь идти.
— До встречи, сэр.
— До завтра, малыш, до завтра.
Так и началась вакханалия безумного садиста. Мистер Ренберт никогда и пальцем не тронул его. Зато дядя, получив карт-бланш и перестав бояться властей, оттягивался по полной. Не отставал от него и его сынок со своими прихвостнями, вовсю пользуясь попустительством со стороны школьной администрации.
И вот его опять наказали из-за «попытки побить учеников». Сейчас он стоит в углу, и мягкий голос опять прибавил двадцать минут. А дома его ждет «воспитательная беседа» с дядей.
Дверь открылась. В кабинет кто-то зашел и ему так захотелось обернуться и посмотреть на входящего, но сейчас нельзя было нарушать запрет, иначе он мог бы лишиться ещё и ужина, а силы ему ещё понадобятся.
— Это просто возмутительно! — раздался звонкий голос мисс Билренгем. — Опять этот ребенок, и опять в углу.
