Отступление едва не превратилось в бегство. К счастью, слуги Сардониса не преследовали отступающую армию, торжествуя победу. В ночь после Разгрома на Кровавом поле, как потом назвали эту битву, состоялся совет выживших магов и предводителей армии короля Рагнека и князя Вегрейна, возглавившего часть армии после гибели его короля. Точно неизвестно, о чём они совещались — история этого не сохранила, но я думаю, не сложно догадаться, о чём они говорили. Повторный штурм был невозможен: солдаты ни за что не вернулись бы после увиденного на поле боя, а маги без поддержки солдат не продержались бы долго против тысяч мертвецов.
И вот тогда, уж не знаю кем, в отчаянии, было принято решение обратиться за помощью к богам. Боги редко вмешиваются в дела людей, и их долго надо молить, прежде чем они тебя услышат и откликнутся, если сочтут нужным. Но дело не терпело отлагательств: маги выяснили, что врата нужно постоянно подпитывать жизнями людей, и чем дольше они открыты, тем больше нужно жизненной энергии для их поддержания, и тем быстрее разрушается граница между мирами.
Было решено послать священного гонца к богам, что бы он смог сам рассказать всё и попросить их о помощи для спасения нашего мира. Был брошен клич среди добровольцев, и многие люди откликнулись на него, потрясённые увиденным. Люди были готовы на что угодно, чтобы остановить этот кошмар. Жребий пал на принца Ренделла, сына короля Рагнека, возглавлявшего армию. Отец хотел воспротивиться этому и потребовал, чтобы кто-то другой, а не его единственный сын и наследник, был отправлен к богам. Но принц отказался, сказав, что боги, видимо, желают, чтобы пред ними предстал именно он.
И на рассвете молодой принц был убит, и душа его отправилась к богам, дабы просить у них помощи людям и остановить смерть. Ты сам знаешь, наша вера запрещает человеческие жертвоприношения. Наши боги не любят крови, им достаточно нашей веры в них, поэтому случаев, когда отправляют гонца к богам, очень мало в нашей истории. Ибо если сочтут боги, что люди зря их побеспокоили, и сами могли справиться со своей бедой, то кара осмелившимся оборвать человеческую жизнь будет беспощадной.
Но в этот раз боги решили помочь людям. После полудня над войском, собравшимся возле алтаря, на котором лежало тело молодого принца, нестерпимо ярко засветило солнце, и на девяносто воинов, наиболее достойных, сильных и храбрых, снизошла сила богов. Сила, дарованная богами, сделала их ловкими настолько, что каждый мог на лету схватить стрелу, бежать наравне со скаковой лошадью, и обладал силой десяти мужчин. Раны на их теле заживали очень быстро, и кроме того, божественная милость защищала их от магии, делая их невосприимчивыми к волшебству. Лишь сильнейшие заклинания были способны причинить вред Озарённым, как их стали потом называть.
Ободрённые поддержкой богов, солдаты и маги приняли решение о повторном штурме цитадели некромантов, и вернулись на Кровавое поле, но в этот раз всё было по-другому. Озарённые, которых возглавил князь Вегрейн, также одарённый божественной силой, сокрушили армию мертвецов, и, прорвавшись сквозь груды трупов, начали бой с некромантами. Хозяева мёртвых не ожидали ничего подобного: заклятья мало помогали им против Озарённых, к тому же их атаковали другие волшебники, заставляя отвлекаться и сражаться на две стороны. Вскоре все они были уничтожены.
Армия мертвецов, лишённая поддержки некромантов, рассеялась. Войска ворвались в цитадель. Большинство некромантов и мертвецов были уничтожены на поле, но в замке укрылся глава ордена вместе с немногими выжившими подручными. Загнанные в угол, они сражались отчаянно, понимая, что им нечего терять, и пощады им не будет. Но ни заклятья Сардониса, ни сила врат уже не могли им помочь против магов и Озарённых. Последние защитники замка были уничтожены, а сам Сардонис прыгнул в пропасть, прижимая к себе драгоценную книгу некромантов и один из кристаллов, открывших врата мертвых.
После штурма, цитадель и врата были уничтожены. Кристаллы, поддерживавшие врата открытыми, разбили, и даже их осколки стёрли в пыль, а цитадель уничтожили землетрясением, которое вызвали с помощью магии, что бы ничто не напоминало о проклятом ордене. С тех пор даже само упоминание о некромантах под запретом, а всякого, кто вздумает играть с жизнью и смертью, Озарённые отправят на костёр.
— Так вот откуда появились Озарённые. Я и не знал, что палачи колдунов появились благодаря вмешательству богов. Я думал, они подобно магам черпают свою силу из этого мира и постепенно совершенствуют свои способности.
— После той битвы князем Вегрейном был создан Орден Хранителей, призванный не допустить ничего подобного. Они не вмешиваются в обычные дела магов, но от их взора не укрыться никому, кто может причинить вред людям. Многие годы назад они очень рьяно взялись за волшебников, и чуть всех нас не извели, полагая, что уничтожив магов, они уничтожат и магию, а с ней и угрозу миру, который они хранят. Ордена магов такой оборот, естественно, не устраивал, и дошло до открытого противостояния, в ходе которого погибло много хороших людей с обеих сторон. Длилось это противостояние почти сорок лет, пока маги восьми орденов и Хранители, устав от взаимного истребления, не заключили Великий Договор, в котором было чётко указано, что дозволено магам, и что — Хранителям. Мы не можем касаться определённых областей магии, убивать или причинять вред людям ради прихоти, но мы можем использовать все доступные силы для защиты себя, своих близких или своего имущества. И много чего ещё там было. Впрочем, всё это ты и сам не хуже меня знаешь, ведь Великий Договор изучают на самом первом году обучения мастерству.
— А что стало с книгой и перстнем Хозяина мёртвых?
— Их долго искали на дне ущелья, куда спрыгнул предводитель некромантов, но ни тела, ни перстня с книгой так и не было найдено. Некоторые глупцы до сих пор рассказывают сказки о том, что он жив и прячется в подземельях Туманных гор вместе с выжившими мертвецами, и копит силы, чтобы потом оттуда выбраться и снова попытаться захватить мир.
— А если он и вправду жив?
— Глупости. Это всего лишь сказка, которой крестьяне на ночь пугают своих детей. Если бы что-то под Туманными горами и было, то Хранители организовали бы поход. Даже маги не отказались бы принять в нём участие, и давно бы перебили тех, кто прячется в пещерах. Без врат даже Хозяин мёртвых не опасен. Что он сможет сделать? Призвать десяток мертвецов себе на помощь? Сплести несколько заклятий, пусть и опасных? Всё это бесполезно против сил Хранителей и волшебников.
— Гм… А Туманные горы не так уж от нас далеко. Пара месяцев пути…
