Через какое-то время одна из учениц занимает место наставницы, а куда та девается… не знаю. Ученица сначала становится просто старшей, до тех пор, пока не появляются новые маленькие смерти — им она и будет новой наставницей. Я надеюсь… я думаю, что мы все-таки умираем. Пусть не так легко и быстро, как люди. Ведь иначе мы бы давно заполонили весь мир.
— Ты многих… выпила их жизнь?
— Какая разница? Да я уже и перестала считать.
— Приблизительно?
— Больше двух с половиной тысяч человек. На моей совести больше двух с половиной тысяч человек, Арина.
В конце месяца нашего пребывания в городе Арина вдруг завела разговор о погашении задолженностей перед хозяевами квартир, с которых мы бесстыдно сбежали без оплаты. Она успела договориться с нашей нынешней хозяйкой о небольшой отсрочке платежа и собиралась скопленную в конце месяца сумму отдать хозяйке последней брошенной квартиры. У меня самой не было особого желания сталкиваться с жертвами своего вынужденного обмана, равно как отдавать наши скудные средства. Но поглядев в честные глаза Арины, я устыдилась своих недостойных порывов и молча ушла на работу.
— Опять опаздываешь, — недовольно сделал замечание хозяин ларька. Я буркнула «извините» и попыталась просочиться внутрь.
— И в ларьке бардак развела, — продолжал он выказывать свое недовольство.
— Не успела вчера убрать, сегодня уберу.
— А чего же не успела-то, уработалась сильно? Да и ты всю неделю не успеваешь. Думаешь, я не вижу, что ты тряпкой махнешь кое-как и все? А Ленка потом за тебя перемывает и вещи по местам раскладывает.
Не дождавшись от меня ответа, он пригрозил:
— Смотри мне, юмористка. Мне тебя уволить несложно. Все поняла? — я хмуро кивнула, про себя костеря его на все лады.
— Ну ладно, зато у тебя с расчетами всегда порядок. — Решил он подсластить пилюлю. — Ленка считать-то не больно горазда, вечно у нее или недосдача, или вдруг лишние деньги появляются. А ты вот умная, только ленивая больно.
После ухода хозяина я честно принялась наводить порядок. Затем открыла банку пива и погрузилась в чтение книжки. Я знала, что он не появиться до завтрашнего утра, а значит, я спокойно могу расслабиться между покупателями. В книге учета у меня всегда был порядок, если я что-то брала в ларьке для себя, то сразу это записывала и вносила деньги в кассу. Я понимала, что хозяину может не понравиться мой способ проводить свободное время на рабочем месте, поэтому всегда выносила свои банки и бутылки днем на помойку, опасаясь, что Ленка может и не выкинуть мусор до его прихода.
В ближайший совместный выходной Арина привязалась ко мне с просьбой переместить ее к хозяйке последней квартиры.
— Ксюша, я ведь при всем желании не могу туда добраться сама. Это только поездом или самолетом.
— Или мной, понятно. — Проворчала я.
Аринина упертость меня злила, но я понимала, что она от меня не отвяжется. В конце концов, в том числе за эту порядочность я ее и спасала, хотя сейчас она была совсем некстати. Поэтому я вздохнула и подчинилась. После перемещения мы оказались недалеко от нужного дома и через несколько минут уже стучали в квартиру. Дверь открыл молодой человек, оказавшийся новым жильцом. Арина выяснила у него, когда можно увидеть хозяйку, записала номер ее телефона, и мы попрощались.
Перемещаться обратно мы решили не сразу, а вначале посетив так понравившуюся нам в свое время набережную. Сейчас она выглядела уже совсем иначе, чем месяц назад, зима, наконец, вступила в свои права и совершенно преобразила картину. Но здесь по-прежнему была та своеобразная красота, неуловимое очарование. Нам снова повезло, на набережной практически не было людей — последние дни было холодно и люди не стремились к прогулкам на свежем воздухе.
Мы спустились вниз и остановились у ограждения. Я положила руки на перила и наклонила голову вниз, вдыхая аромат моря. Арина молча последовала моему примеру. Я чувствовала, как внутри меня расправляются пружинки, держащие меня в напряжении все последнее время. Отступает страх быть пойманными наставницей, уходят на второй план постепенно нарастающие проблемы на работе и даже пугающие мысли о собственном будущем.
Как же здесь хорошо… Как же хорошо было бы остаться здесь навсегда, дышать этим воздухом, смотреть вдаль, выискивая взглядом линию горизонта и не думать ни о чем, кроме моря и неба!
— Ксюар?! — вдруг послышалось за спиной.
Идиллия рассыпалась звонкими осколками.
Я резко обернулась. На меня смотрели удивленные глаза Каттеремии. Я невольно выдвинулась вперед, закрывая собой Арину, которая испуганно застыла, глядя на мою соученицу. Каттеремия в свою очередь напряженно смотрела на меня и Арину. Я чувствовала, как она тянется к своей силе, но медленно, словно сомневаясь. Я в свою очередь была тоже близка к этому, но понимала, что только спровоцирую Каттер, а из этой битвы Арина никак не выйдет живой. Еще с детских лет из наших драк с Джуремией я отлично усвоила бессмысленность таких битв. Я знала, что никак не смогу помешать Каттер выпить жизнь Арины, я разве что смогу потом переломать ей кости.
— Каттер, уйди. — С нажимом произнесла я.
— Ты не права, Ксюар.
— Я не могу тебе это объяснить, но я права. Каттер… Кать… я тебя очень прошу! Просто уйди.
— Ты понимаешь, что наставница с тобой сделает? — растерянно проговорила она.
— Я понимаю. Я знаю. Каттер, это ничего. Просто дай нам уйти, пожалуйста! — она с сомнением смотрела на меня.
— Это ведь не твоя работа, — добавила я.
Каттер было тяжело принять решение. Наставница не ставила перед ней задачу выпить жизнь из Арины, а инициативу в таких вопросах мы обычно не проявляли. Она понимала, что в принципе именно это и должна сделать в данном случае, но не была готова брать на себя ответственность. Просто же пытаться меня удержать или тем более доставить к наставнице едва ли увенчалось бы успехом, и она это понимала. Наконец Каттер решилась.
— Я расскажу наставнице все, что видела, — предупредила она.
— Я понимаю. Спасибо, Кать. — Каттеремия отступила и исчезла, словно рассеялась пылью.
Я схватила Арину за руку и перенесла нас в нашу последнюю квартиру.
— Обошлось. — Выдохнула я. — Но больше никаких акций по возврату долгов, хотя бы в ближайшее время.
— Нельзя всю жизнь убегать. — Арина была на удивление спокойна.
— Мы и не будем. Мы обязательно найдем выход. Скорее всего просто действительно мы вызвали подозрение у той наставницы на набережной. Ариш, если бы было иначе, нас бы и здесь давно нашли. Нам просто не нужно возвращаться в те места, в которых мы засветились.
