От удара внутри него все содрогнулось, и это принесло за собой новую волну головокружения. Он удивленно моргнул, вытянул руки и прижал их к … воздуху. Какого черта? Там был своего рода… щит?
«Да, точно», — понял он. Это именно то, о чем он подумал. Прозрачная, невидимая и твердая преграда, не позволяющая ему продвинутся ни на дюйм. Он со всей силы ударил по ней кулаком, но та не поддалась, полоснул когтями, но щит не потрескался. Он лишь напрасно вырвал два когтя, от чего по руке потекла кровь. Вампир навалился на него плечом, чуть не раздробив кости, но щит даже не дрогнул.
Проклятье. Его не остановят. Если понадобится, он лишится конечности. Что значит физическая боль, когда появляется возможность добиться такого замечательного результата? Он бросался на препятствие снова и снова, не сводя глаз со своих все еще спящих врагов. Такого подходящего случая для мести ему еще не представлялось. Скоро…
Рядом с драконами лежали две Амазонки, одной из них оказалась его кровожадная, синеволосая девчонка.
«Не моя!» — поправился он мысленно, горячо и немедленно. Но он не мог отрицать, что от ее вида его дыхание согрелось и обожгло легкие, и что кровь заструилась быстрее по венам.
Когда Лайел падал в ту черную пропасть, он услышал ее резкий голос, обнял и прижался к податливому телу. Девушка была мягкой и нежной, настоящей пыткой для него. И все же ему странным образом хотелось защитить, укачать её в объятьях, наслаждаться ее напоминающим запах моря ароматом, когда он вспоминал, как она смотрела на него на поле битвы. Двойственные чувства разрывали его, будто она пробудила в нем одновременно и ангела и беса.
Он не помнил, как отпускал ее, однако, они, очевидно, были разделены вихрем. Теперь же Лайел упивался ее видом, хотя давно должен был отвернуться.
Амазонка выглядела потрепанной, как будто провалилась в сон после страстного занятия любовью и только сейчас просыпалась для продолжения. Ее глаза слегка закатились под прикрытыми веками, скрытые длинными темными ресницами. У девушки был маленький и изящный носик, сочные красные губы. А ее кожа… она была теперь больше обнажена и видна, гладкая, богатого янтарного оттенка. Под ней восхитительно бился пульс. На левой скуле расплывался большой синяк. А ее грудь — «Не думай о ней так, ты, омерзительный кусок драконьего дерьма».
Женщины для него были под запретом.
Лайел оторвал взгляд от Амазонки и обратил внимание на других, только тогда сообразив, что прекратил пинать воздушный щит. Все начали шевелиться, садиться и тереть глаза. Он, возможно, не мог добраться до них — пока — но он мог их слышать. Стоны вскоре перекрыли шум волн.
На берегу была пара нимф, мужчина и женщина, они пытались подняться и смущенно разглядывали всех по сторонам. Их окружали, разные создания, все по одной паре:[1] минотавры, демоны, кентавры, форморы и горгоны, с шипящими и демонстрирующими еще более острые, чем у Лайела, зубы змеями на головах. Два представителя каждого вида. Почему два?
«Какого черта тут происходит?» — желал он знать.
Амазонка потерла рукой свое изящное лицо, теперь уже лишь местами покрытое остатками синих витых рисунков боевой раскраски. Рисунки на ее висках не оттирались. Это были татуировки? Она моргала, будто не совсем могла поверить в то, что видела.
«Ты опять на нее смотришь». Лайел зарычал и обратил свое внимание обратно на драконов, снова закипая гневом. Он с силой толкнулся о невидимую стену, но она осталась на месте, все такая же неподатливая. Его пальцы были окровавлены и разбиты, почти бесполезные теперь. Плечо было почти выбито из сустава.
Ему нужно было подумать, разработать план. Но еще больше нужно было найти тень. В тех местах, где кожа была обнажена, она болела так, будто уже покрылась волдырями. Вероятно, так и было. Он ненавидел саму мысль, что нужно временно отступить, он ненавидел себя, но начал незаметно пятиться назад, стараясь не привлекать нежелательного внимания. Возле Зейна он остановился, присел, схватил его за плечи и начал трясти.
Веки Зейна распахнулись, он зашипел и рефлекторно замахнулся когтями. В мгновение ока Лайел отклонил голову, избегая смертельного удара когтями по горлу.
— Успокойся, — тихо скомандовал он.
Прошло несколько секунд, прежде чем вампир смог прийти в себя. Мгновенье спустя он вскочил на ноги и резко спросил:
— Что случилось?
Прирожденный воин, он расставил ноги и сжал кулаки, готовый начать бой. Его глаза были темными и голодными, жаждущими крови. Как и у Лайела его кожа покраснела и начала покрываться волдырями.
— Я не уверен, — Лайел встал и кивнул в сторону остальных. — Мы сражались, а в следующее мгновенье все прекратилось.
— Что это за место? — Зейн обводил взглядом все вокруг. — Почему я себя чувствую, будто меня сунули в огонь?
Он обшарил себя и зарычал: — И где мое оружие?
Неожиданно в памяти Лайела всплыло воспоминание, что о чём-то подобном Сьюзан рассказывала когда-то давным-давно, после того, как они занимались любовью на природе, под сверкающим куполом.
— Я бы хотела, чтобы мы могли отправиться в мир, откуда пришли мои предки. Хотя бы ненадолго. Судя по рассказам моей семьи, нам бы там понравилось, — говорила его любимая.
Он прижал ее крепче, опасаясь, что она каким-то чудом выскользнет из его рук, просочится сквозь его пальцы.
— Расскажи мне о нем.
И она рассказала, во всех красках, будто она уже побывала там в своих мечтах. Кажущееся бескрайним голубое пространство — небо. Пышные, пушистые белые массы — облака. Раскаленный сверкающий оранжевый шар — солнце.
Лайел открыл рот от изумления.
— Я думаю… я думаю, мы во внешнем мире, на поверхности. — «Но как? Зачем?» — Я думаю, если свет купола для нас терпим, то свет солнца должен быть намного сильнее. Жестче. А оружие? Исчезло!
— На поверхности? — челюсть Зейна отвисла точно так же, как минутой раньше у Лайела.
— Мы должны найти тень. Сейчас же.
— Наше сражение…
— Подождет.
Вместе они попятились, не желая подставлять спину врагам, был там щит или нет, и двинулись к зарослям деревьев. Тело Лайела сразу же окутала прохлада.
Он вздохнул.
— Мы останемся в лесу, пока не выясним, что происходит. Даже если ради этого придется избегать драконов.
Прямо сейчас казалось, что у тех было преимущество. Солнце скорее ласкало их как любовница, чем наносило им вред.
— Мы должны сделать новое оружие, — сказал Зейн.
— Да, — согласился Лайел, но не пошевелился. Его мысли были в беспорядке. Синеволосая Амазонка только что вскочила на ноги с дикими глазами. Она потянулась за чем-то на поясе — вероятно за своими ножами, и, не обнаружив их, нахмурилась. Также как и он, как и Зейн, она обыскала себя с ног до головы. Как и они, девушка поняла, что абсолютно безоружна.
