Как известно, если хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах. Так было, так есть и так будет всегда. За слова мудрецов уплачена высокая цена и зачастую разменной монетой здесь является кровь. Та самая кровь, что хлынула горлом у вдруг поперхнувшегося рыцаря. Он еще успел царапнуть кольчугу из которой торчала оперенная смерть, но это было последнее, что он сделал в своей жизни, так как тут же упал под ноги своего коня.
Ему уже не было дано услышать беспрерывные хлопки, которые начали раздаваться накладываясь один на другой. Увидеть как одни его люди падали, сраженные невидимыми стрелками, а другие вздыбливали лошадей, стремясь как можно быстрее развернуться и бежать из под обстрела, третьи пытались пришпорить коней и прорваться вперед, но там их уже ждали и расстреливали в упор. Лишь небольшая часть, попыталась изготовиться к бою и понять, откуда идет обстрел, когда они казалось определялись с направлением где засели арбалетчики, смерть приходила сзади.
Сэр Даниэль ошеломленно осматривался по сторонам, силясь понять, что тут вообще происходит. Он уже перевел из-за спины щит, вынул меч, но никак не мог понять, как ему следует поступить. Ему было непонятно, кто именно напал на их отряд. Если разбойники, то ему следовало драться. Но такое запредельное количество арбалетов у разбойников было просто невозможно. Войска короля? Но где королевские стяги, где хотя бы один воин? Никого не видно. Остается какой-либо отряд наемников, решивший половить рыбку в мутной воде. Опять непонятно. К чему нападать на воинский отряд, где они могут получить скорее сталь в глотку, чем стоящую добычу. Полсотни всадников, это не купеческий караван.
Виконт Раглан все еще осматривался, вертясь на своем коне как волчок, силясь понять, что ему делать, когда последний памфиец пытавшийся спастись бегством пал от очередного арбалетного болта, угодившего ему точно между лопаток. Это что же получается, засевшие сумели рассмотреть его герб и решили напасть именно на него, чтобы получить выкуп с его отца. Иного объяснения тому, что при столь точной стрельбе ни один болт не был направлен в него, он не видел. Как когда-то говорил его соратник по обучению воинскому искусству – он очень дорогой товар. Боже, как он тогда на него обозлился, но подтверждение его словам не заставило себя долго ждать. И вот теперь похоже все повторяется. Он, сэр Даниэль виконт Раглан – просто дорогой трофей, ради которого одни убивают других.
– Эй, виконт! Только не вздумай бросаться на моих людей! Дэн, добить всех. Да смотрите поаккуратнее, чтобы никому не сунули нож. Ну здравствуй, Даниэль.
Бред! Этого не может быть! Это не может быть он! Да какого дьявола не может. Вон он снял шлем и улыбается. За прошедшие годы он сильно возмужал и заматерел, но все одно черты остались прежними и легко узнаваемыми.
– Прошу прощения виконт, я вовсе не ожидал, что прежнее товарищеское обращение столь сильно вас расстроит, что вы в гневе потеряете дар речи. Поверьте, я ни коим образом не хотел вас оскорбить или обидеть,– улыбаясь произнес поднявшийся из-за куста воин.
– Можешь мне не поверить, но я только что тебя вспоминал. Вокруг свистят болты, а я отчего-то вспомнил тот день.
– Это когда я тебя назвал дорогим товаром?
– Именно.
– Ага. Ситуация в чем-то похожа. Хвала господу, этот рыцарь не забрал у твои доспехи и мои люди смогли загодя тебя опознать.
– Как ты тут оказался? Только не говори, что отправился меня спасать, за обещанное моим отцом вознаграждение.
– Это да. Это я поторопился. Граф к сожалению не знает, что ты в плену. Так что не видать мне моей награды.
– Когда это мой отец был скупцом?
– Поверь, даже мысли не было тебя обидеть или усомниться в твоем отце. Если он посчитает, что должен отблагодарить меня, то я нипочем не откажусь.
– Ну, здравствуй, Георг.
Георг хотел было еще поерничать, мол не пристало виконту, наследнику графского рода, так панибратски общаться с простым наемником. Но видя как тот соскользнул с коня, отбросил все в сторону и быстро подойдя заключил его в объятия.
– Так все же, как ты тут оказался?– Глядя на то, как сноровисто действуют наемники, а никем иным они не могли быть по определению, коли уж ими командовал Георг, поинтересовался Даниэль.
– Волей короля.
– Берард все же сумел вырваться из той бойни?
– Не совсем,– отчего-то осознав, что ему трудно говорить на эту тему, вздохнув ответил Георг.– Берард первый был смертельно ранен и умер еще до рассвета.
– Прими Господи его душу. Значит, сейчас на престоле Гийом второй?
– Ну, он еще не коронован, но это только формальность.
– Он здоров?
– Даже не получил ни единой царапины.
– Хвала Господу. Расскажи, что вообще сейчас происходит?
– Все плохо, но могло быть еще хуже. Мы потеряли больше половины армии. Хемрод решено не удерживать. Остатки армии разделили на три части, чтобы посадить тремя гарнизонами в замках Карсон, Кане и Кубель.
– Конечно среди памфийцев ходили разговоры, что Хемрод достанется им без боя… Но разумно ли это?
– Еще как разумно. Хемродцы не горят желанием сражаться, там половина населения памфийцы.
– Но ведь его придется отвоевывать обратно.
– Дай Господь разбить короля Джефа, а с Хемродом можно разобраться и позже.
– Что же, королю и совету виднее. А ты, как я понимаю командуешь одним из отрядов, которому вменено сдерживать наступление памфийцев?
– Не совсем так. Я командую единственным отрядом.
– Все настолько плохо?
– Большая часть из тех кто вырвался, сейчас не в лучшей форме. Хорошо если им удастся дать достойный отпор при штурме замков. Люди подавлены после поражения.
– И как ты собираешься это осуществить?
– У нас вроде неплохо получается.
– Один полусотенный отряд, к тому же ведущий себя столь беспечно, ни о чем не говорит.
– Вот только не нужно принижать наши достоинства. Полностью перебить полсотни всадников и при этом не потерять ни одного человека, это не такие уж и мелочи.
– Согласен. Но ведь это не то же самое, что сдержать наступление всей армии.
– Ничего, мы постараемся. Да, хотел бы тебе сразу сказать, чтобы не дай Господь не забыть. Сделай милость, забудь о том, что тебя спас я. Хорошо, хорошо. Ну, хотя бы до конца войны. Я намерен пустить памфийцам кровь, и не хочу, чтобы они знали, кто именно это делает. Моя матушка осталась в Хемроде и никакая сила не способна ее оттуда увести.
-Хорошо. Но только до конца войны.
– Сэр, трофеи собраны, можно выдвигаться.
– Я не принимал командование вашим отрядом,– с выражением крайнего удивления обернулся виконт к подошедшему с докладом старшему десятнику.
