— Что ж, ты ее получишь, — наконец ответил вождь после того, как, выслушав шамана, неохотно кивнул. — Но ты должен доказать, что достоин ее.
Я молчал, показывая, что услышал и жду продолжения.
— Ты должен будешь не только доказать, что достоин новой жизни, но и отстоять старую…
Угу, ясно — сто процентов сейчас будет поединок.
— И для этого ты должен будешь победить кого-то из моих воинов, — закончил он.
Я задумался на несколько минут. То, что у меня мало шансов против кого-либо из местных воинов, — это вне всякого сомнения. Надо что-то придумать…
Мой взгляд заметался по толпе, а потом остановился на лице шамана со все той же мерзкой улыбочкой.
— Могу ли я выбрать противника? — наконец спросил я.
Вождь молча кивнул.
— В таком случае, так как я владею Силой, как и ваш шаман, я выбираю его.
У означенного шамана вытянулось лицо от удивления. Он-то, судя по всему, ожидал, что я выберу заведомо слабейшего противника. А потом он бы объявил меня недостойным чего-то там, и меня бы просто прирезали… А вот обломитесь!
— Что ж, это честно, — кивнул вождь, всем видом показывая, что он далеко не против, чтобы его шамана прибили. Видимо, тот всех здесь уже порядочно достал… Что ж, мне это на руку.
— Есть какие-то условия? — спросил я у шамана, смотря ему прямо в глаза.
— Нет, — каркнул он.
— Хорошо. В таком случае бой до смерти. Сейчас, — каждое слово я будто впечатывал.
— Может, желаешь сначала отдохнуть перед боем? — спросил вождь. — Вы все-таки прошли длинный путь…
— Если я не смогу его победить сейчас, то не смогу победить позже, — отмахнулся я от заманчивого предложения оттянуть неизбежное. А точнее, я просто не хотел давать шаману как следует подготовиться за это время. Сомневаюсь, что на эту встречу он основательно вооружался, а это значит, наши шансы приблизительно равны. Да и в книжках упоминалось, что шаманы на своей территории на порядок сильнее, чем где-либо еще. А давать ему время на возможность активировать заготовленные «сюрпризы» я не хотел…
В брошенном же на меня взгляде вождя читалось уважение. Эх, если бы ты знал реальную причину моего поступка…
После этого нас отвели к небольшому круглому котловану диаметром около пятидесяти метров, который, видимо, изображал собой некое подобие боевой арены. Что ж, все правильно — они же ожидают магического боя, а это значит, значительных разрушений.
По дороге я успел выщелкнуть из дополнительной обоймы несколько свинцовых пулек и по-быстрому накорябать на них всего по одной маленькой руне. А также постарался припомнить все, что прочитал за это время о шаманах. Вспомнилось немногое… Что ж, буду надеяться, что и этого хватит.
Оставив все лишнее снаряжение, я спустился по приставной лесенке, которую тут же подняли наверх, встал напротив шамана.
Несколько секунд мы рассматривали друг друга.
Первым атаковал шаман.
С его руки сорвалась слабенькая на вид молния и тут же устремилась ко мне. Я рефлекторно, как и тогда на поляне, ушел в перекат, тут же вскочил и, выхватив пистолет, открыл огонь. От грохота выстрелов, судя по всему, уши заложило не только у меня.
Правда, шаману это не очень навредило — он как стоял, так и продолжал стоять. Теперь лишь слегка пошатывался. Зато я увидел, что вокруг него мечутся какие-то тени. В голове тут же будто что-то щелкнуло. И я вспомнил, что основная защита шамана, помимо стихийных духов, — это души убитых им разумных, которых он держит в жесткой узде. И что, судя по всему, в данный момент он старается удержать их под контролем.
Понимая, что это мой единственный шанс, я вновь открыл огонь, тем самым полностью опустошая обойму. После чего резко сорвался с места к нему, на ходу заменяя обойму на запасную. И вновь стрельба. Вокруг шамана от моих «усовершенствованных» пуль расцвели маленькие огненные цветки.
От этого его защита сильно дрогнула, и я смог оказаться в его сфере защиты без каких-либо последствий для себя. После чего в упор выстрелил ему снизу в подбородок…
Пулька замерла в считаных миллиметрах от его кожи.
— Глупец, — презрительно процедил он, после чего меня отбросило за пределы защиты.
Болезненно приложившись о поверхность арены, я тут же попытался встать (если бы не доспех, в который я был облачен, меня вообще просто размазало бы по стене). Но все та же сила прижала меня к земле. На лице противника была торжествующая улыбка.
— Сам дурак, — процедил я не менее презрительно, чем он, при этом скосившись на нож в своей левой руке, который я успел вынуть еще до того, как оказался в его защитной сфере.
Он непонимающе посмотрел на вороненое лезвие ножа, а потом на меня. Я лишь сплюнул в его сторону кровь с прокушенной губы и добавил: — Бывай, дурак.
И лишь тогда он схватился за бубен, что висел у него на боку. Его глаза от ужаса расширились, и он безумно завыл, понимая, что для него это действительно конец. Вой как-то плавно перешел в предсмертный крик агонии. Его тело начало разрывать на куски.
Все оказалось очень просто: предметом-привязкой, таким мистическим «якорем», который удерживал подконтрольных ему духов в этом мире, был тот самый бубен. А моя атака была рассчитана именно на его уничтожение, выстрел же из пистолета был лишь отвлекающим маневром.
Когда духи получили свободу, да еще при этом имея небольшой, но достаточный заряд маны, они исполнили давнюю свою мечту — отомстили своему убийце.
Что ж, в этом раунде победа за мной…
Я так и продолжал лежать, где упал, пока надо мной не навис вождь.
— Ну? — только и спросил он.
— Выпить найдется? Желательно чего-то покрепче, — с философским видом созерцая затянутое тучами небо, поинтересовался я.
— Это можно, — оскалился в широкой улыбке вождь. — Хм…
— Вождь, а вождь, как тебя зовут? — решил я восполнить пробел в своих знаниях, а то у Гара как-то не удосужился поинтересоваться.
— Шашер-ун-Гарун, — еще шире оскалился тот в улыбке так, что я увидел бы его зубы мудрости, присутствуй они у него.
— Ага… Значит, Гар твой отец, правильно?
— Да.
— Ясно. А как ты относишься к тому, что он мой вассал?
— Нормально — долг жизни велик.
— Понятно… — протянул я. — Ну что, пошли выпьем?
Ответом мне послужила очередная жу-у-утко милая клыкастая улыбка…
ГЛАВА 5
Требуется шаман на вакантную должность
На следующее утро я проснулся с сильно гудящей головой и от ощущения, что мне слишком жарко. Что тут скажешь, градус у местных напитков довольно высокий. Но не настолько, как на Земле. А потому мне удалось поразить местное население во второй раз… Или в третий? Первый — ручной грауд, второй — разорванный в клочья шаман и, значит, собственно третий — пьянка… Угу…
