— Никто не беспокоил? — уточнил Стас.
— Нет.
— Точно?
— А что, кто-то должен был ко мне придти? — заломила я бровь.
— Просто спросил.
Просто так не спрашивают. Может, тот оружейник и есть «кто-то»? Не столь важно.
— Привели Станислав Сергеевич, — отбарабанил мужчина лет сорока на вид.
В комнату вошёл Валенс. Глаза его округлились, но говорить ничего не стал.
— Ну вот, присаживайтесь, — Хвойнов жестом показал на диван, — Итак, для начала я вам расскажу: что я хочу от вас. Мне нужно, чтобы вы обучили мою армию своими разбойническими хитростями. Научили их красться незаметно, чтобы мои бойцы издавали меньше шума при выполнении дела. Отработка оружием в ближнем бою. Для начала, думаю, хватит.
— И за какой срок мы должны всему вышеперечисленному научить? — поинтересовался Валенс.
— Как будет получаться, — пожал плечами хозяин дома. — Я не прошу сделать всё в рекордно-короткие сроки. Я сам тренировал бойцов и прекрасно знаю: как это трудно. Периодически буду заглядывать в зал, и проверять ваш труд дорогие мои инструкторы. Вопросы?
— Вчера ты упомянул о библиотеке, а сегодня словом не обмолвился, — напомнила я.
— Да? Как я мог! О библиотеке… после посещения тренировочного зала, я продемонстрирую вам свою библиотеку. Ещё вопросы?
Вопросов не последовало. Нас повели в тренировочный зал. Далеко ходить не пришлось — вышеупомянутый зал находился за углом. Размеры впечатлили. Человек пятьдесят-сто точно могут заниматься, не мешая друг другу. Напротив нас на стене висело холодное оружие…
— А теперь, — раздался голос Стаса у нас за спиной, — покажите, что вы умеете.
Мы с Валенсом переглянулись. Интересно: он понимает, чего хочет?
— Ну? И что вы так смотрите?
— Ты понимаешь, чего ты хочешь? — озвучил мою мысль разбойник.
— Прекрасно понимаю, — ехидно улыбнулся тот.
— Ты в курсе, что такое два наёмника? — встряла я.
— Вот, — вздымая палец верх, сказал Стас, — поэтому я и хочу посмотреть, на что вы способны.
Мы одновременно пожали плечами. Хочет бой — будет, как пить дать! Валенс кидал свой взгляд в сторону моего плеча. Кивком, я заверила его, что всё хорошо. Ясное дело, что он мне не поверил.
Мы в одно мгновенье вооружились. В его руке появился покрытый узорами стилет. Оружие переливалось то чёрным, то синим оттенками. На плече Валенса висела плеть. В моей руке красовался стилет. Его я делала на заказ под свою руку. Друг друга мы видели насквозь…
Уклон от удара. Я ринулась на разбойника, тот в последнюю секунду увернулся. Валенс убрал стилет в ножны, после чего снял плеть с плеча. Это что он затеял?
— Нападай! — поманил меня пальцем он.
Я внимательно осмотрела его. Плеть в правой руке, а стилет находится в левой руке. Значит, оружие он не сможет во время достать… или сможет? У меня одно препятствие — плеть. Нужно подумать: как её обойти… Я сделала два шага вперёд, «противник» не тронулся с места. Ещё два шага вперёд, шаг вправо…
Плеть хлестнула по полу. Так, хорошо! Получился у меня танец… Плети. А он умеет обращаться с ней. Больших трудов мне стоило огибать её. Несколько раз получила по рукам, но всё же смогла преодолеть между нами расстояние. И вот я стою за его спиной, прикладывая стилет его шее.
Раздались аплодисменты:
— Вы превзошли все мои ожидания. Превосходные машины для убийств!
— Это к чему сейчас было сказано?! — убирая стилет, с шеи Валенса, поинтересовалась я.
— Ну-ну, — вскинул руки Стас, — успокойся! Это так к слову. Я доволен вами. В этом зале вы будете готовить лучшую охрану, и вот ещё что…
Мы вопросительно посмотрели на него. Тот сделал вид, что задумался. Даже видно, как извилины работают!
— Из лучших бойцов сделайте наёмников. Все всё видели? Все всё слышали? В зале, как грибы после дождя, начали вылезать люди… с очень большими глазами. Это что, для них было? Ну и хорошо!
* * *
Я дождалась! Меня повели в библиотеку. Располагалась она на первом этаже. Чтобы пробраться в неё, нужно пройти мрачный коридор. А пугнуться есть от чего — это и кровавые черепа, они а-ля подставка для факелов; в стенах стояли скелеты с обрывками кожи, в руках кувалда — один раз отоварит, коньки отбросишь. Глазные впадины черепов светились красным светом. По стене сползали корни.
Вход в библиотеку был ещё страшнее. Дверью прикидывались светящиеся малиновым цветом головы зубасто-рогатых существ. Корень соединял, и головы, и проём. Стас просунул в проём свою руку, после что-то сказал на непонятном мне языке. Для моего уха — это прозвучал, мягко говоря, неприлично. Какой не культурный!
И вот он — момент истины! Ох, ничего себе тут книг! Полки заполнены под завязку. Я насчитала десять столов со стопками книг. Было видно, что столам далеко уже за… несколько веков.
Стояло несколько подставок с объёмными фолиантами, и почти у каждой подставки стоял котёл. Да-да, самый, настоящий! Потолок был усыпан звёздами. Красиво. Про электричество я молчу — в помине нет! Зато были канделябры, бра и подсвечники. Что самое интересное: в библиотеке не темно. Можно спокойно читать и глаза не будут уставать.
— Сколько здесь книг? — задалась я вопросом.
— Я давно не считал, — скучающе ответил владелец столь прекрасной библиотеки, — около десяти тысяч.
— Кхе-кхе, — поперхнулась я, — сколько?!
— Я не просто так тебя сюда привёл. Это, — Стас окинул рукой помещение, — магическая библиотека. Ты, помимо обучения моих людей обращением с оружием, будешь учить их и магии. Предыдущий маг сошёл с ума оттого, что не смог изучить все эти книги. М-да, а ведь неплохой был паренёк. Ну да ладно! Вся необходимая, а точнее базовая литература, лежит на столах. Если захочешь изучить что-то ещё — книги в твоём распоряжении.
— Ты вот так просто мне доверяешь эти ценные знания? — удивилась я.
— Да, — кивнул он. — Вот ещё что. Библиотека находится под тренировочным залом, поэтому ты можешь, как спуститься в неё, так и подняться в зал.
— Как быть с коридором?
— Всё уже сделано, они будут тебя пропускать. Пойдём, — жестом позвал меня Стас.
Он два раза постучал по стеллажу, который располагался около двери. Ага, зубастой! Стеллаж стал прозрачным. Виднелась винтовая лестница. Она устремлялась вверх, и вниз.
— А вниз, куда ведёт? — озвучила я своё наблюдение.
— В тюрьмы… через опасный коридор, — запнулся тот.
Думаю, что я этого знать не должна была. А определила я это по его не очень дружелюбному взгляду.
— И не вздумай пойти проверять! — тут же пригрозили мне. — А то у тебя уже глаза загорелись!
