- В сердце попал, - простонал капрал, переворачивая тяжелую окровавленную тушу и демонстрируя нам дагу, вонзенную в середину груди. - Сердце у нее… посередке.
Добб с трудом выдернул свое оружие и захромал к маленькой лужайке, покрытой пушистой травой. Там он уселся и предоставил Дрианну суетиться вокруг него, осматривая раны.
- Царапины, правда, очень глубокие, - сказал маг, промывая длинные кровавые борозды и накладывая на них мазь, предусмотрительно взятую из госпиталя Марьяны.
- Лейтенант, надо бы Била похоронить, - сказал Сайм.
- Да.
Погребальный огонь уничтожил то, что осталось от нашего товарища. Капралы молча стояли, глядя на волшебное пламя, которое я контролировал, не давая распространяться дальше. Не хотел повредить джунглям. Первый день в Зеленом сердце - первый погибший. Дойдет ли кто-нибудь до цели? И где ее искать, эту цель? Я предчувствовал, что странное животное, умеющее видеть ауры и зачаровывать прикосновением к ним - это лишь начало череды жутких и опасных явлений этого мирка. Скорее всего, хищник напал на нас потому, что не знал, кто такие люди. Он ощутил чуждую энергетику и решил, что к нему идет добыча. Если бы он хоть раз сталкивался с человеческими особями, возможно, забрал бы детеныша и ушел с нашей дороги. Но животное не могло оценить степень опасности.
- Все вышло плохо, - тихо произнес стоящий рядом со мной Лютый.
Я удивленно воззрился на него. Мог бы этого и не говорить. Чего ж хорошего - потерять товарища.
- Этот лес отомстит, - пояснил Ом свою мысль.
Здесь я сомневался. Конечно, эльфы относятся к природе иначе, чем мы. И в Лютом, видимо, говорил голос крови. Но не могли же мы дать кошке сожрать нас только для того, чтобы не потревожить лес! Она нападала - мы защищались. Все честно. Хотя… у меня самого все еще перед внутренним взором стояла картина кровавой расправы. И становилось не по себе.
Попрощавшись с Билом, мы двинулись дальше. Наступал вечер, и необходимо было найти место для ночевки. Хотя о том, какие существа появляются здесь по ночам, мне ни думать, ни гадать не хотелось.
Наконец отыскали небольшую полянку, со всех сторон окруженную кустами. Развели костер и, выставив часовых, уселись вокруг огня. В караул вызвались Зарайя и Флиннел. Затем наступала наша с Лютым очередь. Не знаю, возможно, солнце еще не зашло за горизонт, но в Зеленом сердце уже наступила темнота. Смолкло птичье пение, и лес наполнился иными звуками - пугающими и загадочными. Из черного воздуха на нас смотрели чьи-то сияющие глаза - с земли, с деревьев, а иные искры проносились прямо перед лицом. Я призвал мрак и попытался определить, насколько опасны рыщущие в темноте существа. Пока ничего особенно пугающего не заметил: мерцающие взгляды принадлежали в основном мелким хищникам, которые вряд ли осмелились бы напасть. Мы жевали сухари, запивая их водой, и оглядывались по сторонам. Хоть я и заверил ребят, что нам ничего не грозит - все равно всех жуть брала. Добб сразу же завернулся в плащ и улегся спать - видимо, царапины, нанесенные зверем, причиняли капралу немалое беспокойство. Мастер Триммлер, протирая свой топор, мурлыкал под нос какую-то очередную немузыкальную песню. Йок, щуря на огонь свои зеленые глаза, о чем-то глубоко задумался. А я вспомнил его татуировку. Если капрал Мелли - боевой маг, почему он не применяет свои знания? Этот вопрос давно уже всплывал в моем сознании, но за безумием последних дней я все забывал его задать. Видимо, та же мысль озадачила и Дрианна, потому что мальчишка решительно и прямо спросил:
- Так вы - боевой маг, Йок?
Воины дружно расхохотались, а капрал проявил несвойственную ему застенчивость. Стыдливо опустив кошачьи глаза, досадливо хмыкнул:
- Из меня чародей, как из девственницы - жрица Неи.
- А откуда тогда татуировка? - настаивал маг. - Их так просто не делают…
Действительно, если клан Драконов узнает о самозванце, его ждет жестокая расправа. К тому же, магические татуировки, насколько я знаю, умеет выполнять всего один мастер-гном. Думаете, просто придать изображению на коже золотое, серебряное, или огненное сияние? Волшебные красители очень дороги и сложны в приготовлении.
- Откуда-откуда, - разозлился Йок. - Все оттуда же, бездну в жены мастеру Мильхену!
- Да расскажи, чего ты! - со смехом произнес Сайм.
- Что тут рассказывать? Сдал я экзамен на Зеленого дракона, мало того, что пришлось драться поочередно с лучшими воинами клана, да потом еще и посвящение проходить. На следующий день кое-как доковылял до клятого гнома…
- Но-но, не очень-то! - перебил его с интересом слушавший мастер Триммлер.
- А пить надо меньше, - окончательно взбесился Йок. - Все знают: у гномов головы крепкие, вас обычным пивом не проймешь. Вот бородатый и набрался Глубинной радости собственного приготовления.
- Ты ври, да не завирайся, - возмутился гном. - Мастер Мильхен отродясь не пил! Ну… почти.
- Вот именно, почти. Он в тот день рождение дочки праздновал.
- А, ну, так это - святое дело! - обрадовался сын гор.
Да, судя по рассказам мастера Триммлера, для гномов появление ребенка - самая большая радость. Почему-то горный народ не отличается особой плодовитостью, как правило, в семьях растет по два, редко, по три гномика. Случается, что разница в возрасте между детьми значительная - ведь гномы живут несколько дольше, чем люди. Поэтому бывает, что старшие живут отдельно, а младшие с родителями. Но все равно, больше четверых отпрысков - это редкость. И особое торжество закатывается по поводу рождения дочери. Просто потому что эта раса очень чтит материнское начало, женщина для них - хранительница очага, созидательница новой жизни, уважаемая и любимая. Что не мешает мужчинам-гномам верховодить во всем. Именно поэтому никто гномих отродясь не видел, они занимаются домом и детьми, а главы семейств берут на себя всю тяжелую работу и торговлю с людьми. Правильный народ, между прочим.
- Ну, и что? - поторопил Дрианн.
- Ну, и все, - передразнил его Йок. - Краски он перепутал. А когда в себя пришел - поздно было, его волшба такая крепкая, что просто так не выведешь. Для этого нужны какие-то особые притирания, которые готовят только в Золотой цепи. Этот пьяница их выписал, но ждать надо было долго. Пришлось еще и с кланом объясняться. А тут - срочная отправка в Куум. Так я и не сумел цвет татуировки изменить. С тех пор и в Галатоне-то толком не был. Сами знаете, сколько у нас миссий было. Ну да ничего, вот вернусь - не отстану от гнома - пусть переделывает.
Да, все объяснялось предельно просто. Понятно теперь, почему капрал Мелли не любил распространяться об этой истории. Наверняка объяснения с кланом вышли невеселые, и уж точно ругань с гномом была знатная. Ну, а насчет возвращения в Галатон… Хотелось бы мне иметь хоть четверть его уверенности.
