— Все не так страшно, как кажется со стороны. Это растительный яд. Из тех, что на некоторое время лишают возможности реагировать на все, что происходит вокруг. Я дам ей противоядие. Но даже и без него, уже к вечеру она начала бы подавать признаки жизни. А через несколько дней от его действия не осталось бы и следа.
— То есть, — то, что я услышал, прекрасно укладывалось в мои размышления. Как и значок, приколотый под воротником ее рубашки, что принесла мне девушка-служанка, помогавшая раздеть мою спасенную. Скрещенные кинжалы. Знак гильдии-наемников. Но не это вызвало мой интерес. А цвет клинков, который мог быть белым — у новичков. Серебряным у Мастеров. И золотым. У элиты, которая имела право самостоятельно выбирать, кому и за какие деньги служить. И именно золотая нить выделала стилизованное изображение на черном фоне, — Вы хотите сказать, что кто-то очень хотел, чтобы она некоторое время не могла сопротивляться.
Лекарь, небольшой щуплый мужчина, с которым мне приходилось уже не раз общаться по той причине, что он следил за здоровьем семьи моего друга, отставив очередной флакон, который он рассматривал, поднеся его к самому носу, обернулся ко мне. И окинул взглядом. Который совершенно не вязался с его внешностью. Потому что был тверд и решителен.
— Именно так, господин маг. С одним уточнением. Не только сопротивляться. Но и осознавать, где она находится. И еще кое-что, на что я хотел бы обратить Ваше внимание. — И он сделал шаг в сторону кровати, где переодетая в рубашку одной из служанок лежала ночная незнакомка. А я, машинально, последовал за ним. — Она несколько старше, чем кажется. В ней, похоже, есть примесь чужой крови. Но… вытравленная магическим способом. Отсюда стихийные возможности. Не поддающиеся полному контролю. Ее тело хорошо ухожено. Кожа на лице и руках не обветрена. Она физически прекрасно развита. Что подтверждает Ваш рассказ о том, какую тактику она применяла, отбиваясь от нападающих. Но какое-то время ее тренировки или носили иной характер или их не было вообще. Если эта вещь принадлежит ей, — и он указал пальцем на отличительный знак, который я положил поверх одежды, что для нее приготовили, — последний год ее жизни должен отличаться от той, к которой она готовилась.
Я, благодаря, кивнул. Понимая, что вопросов после его визита стало значительно больше, чем ответов, которые у меня были. Проводил его до ворот, после того как он, дав указания служанке, когда и какую настойку давать девушке и отказавшись отобедать со мной, сославшись на то, что должен как можно скорее вернуться в город и еще раз уверив меня, что уже через несколько часов больная будет чувствовать себя великолепно, откланялся.
И вернулся в гостевые покои. Несмотря на то, что был уверен в том, что мое отсутствие никак не скажется на рвении моих слуг и все, что необходимо будет сделано должным образом.
Вот только…. Любопытство тянуло меня обратно. История незнакомки…. Была увлекательно многогранна.
С одной стороны, она была столь же случайна, как и любая встреча на этой, довольно оживленной, дороге. И, что для меня имело немаловажное значение, ко мне не имела никакого отношения. Хотя, доля сомнений, конечно, оставалась. И я не собирался ими пренебрегать. Просто потому, что если бы мог позволить себе такую роскошь, как полное доверие к кому-либо, вряд ли бы мне удалось дожить до своих лет. Со своей страстью совать свой нос в разные авантюры. Некоторые из которых заканчивались иногда именно таким образом, как и последняя. После которой я предпочитаю прятаться за замковыми стенами.
А с другой…. Была достаточна понятна. За исключением некоторых нюансов, что вряд ли бы могли что-то значительно изменить в той картине, что я для себя нарисовал. О наемнице, которая узнала слишком многое о своем нанимателе и решила исчезнуть раньше, чем тот, кого она обещала охранять, примет решение от нее избавиться. Не удивлюсь, если все это запуталось еще сильнее, когда в простые отношения телохранительницы и охраняемого вплелись и другие чувства. Но лезть ей в душу и требовать откровений, только за то, что спас ей жизнь и ради того, чтобы убедиться в том, что был прав… Было не в моих правилах.
Тем более, что было кое-что, заставляющее мое сердце быстрее биться, как только я вспоминал мгновения схватки, что предстали перед моими глазами.
Та техника, которую она продемонстрировала, избегая атак своих противников…. Она мне была незнакома. Несмотря на то, что все основные направления мечного боя, что существовали в нашем мире, были мной изучены если не практически, то, хотя бы, теоретически. Эта же… Представляла собой странный сплав. Словно созданный специально для ее тела. Не очень высокого, тонкого, очень подвижного и выносливого. И, что самое главное, женского. То, что я видел, не адаптировалось под нее, а строилось, учитывая строение ее костей, мышц. Ее личные способности. Не путем подгонки тела под принципы боя. А наоборот, выстраивало возможный рисунок схватки под ее возможности.
И, надо отметить, она этим умело пользовалась. Втягивая противников в свою игру и умело избегая того ритма, что навязывали они ей.
Так что…
Я так ушел в себя, сидя в кресле рядом с ее кроватью и блуждая взглядом и мыслью где-то очень далеко, что не заметил, как она открыла глаза. Лишь когда служанка поднесла стакан с питьем к ее губам, одной рукой приподнимая ее под спину, чтобы удобнее было поить, заметил, что обстановка вокруг меня несколько изменилась и кинулся на помощь.
— Спасибо. — Она сделала всего лишь пару глотков и качнула головой, вновь обессилено опадая сначала на мою руку, а затем уже и на высоко поднятые прислужницей подушки.
— Как Вы? — Я так и не знал ее имени. Как впрочем, и она моего.
— Благодарю Вас. Значительно лучше. Кстати, меня зовут Таша. И можете обращаться ко мне на 'ты'. Я не столь благородных кровей, чтобы испытывать свое терпением постоянной изысканной вежливостью. — Она попыталась слабо улыбнуться. Но это ей не очень-то и удалось.
— А я вот, очень благородных кровей. Но, тоже этого не люблю. Мое имя Элизар Варидэр. Граф. Маг и свободный охотник. — И я склонил голову, в коротком приветствии. — Можешь называть меня просто Элизар.
— Я доставила тебе слишком много хлопот, граф Элизар. — Она на мгновение прикрыла глаза, и одинокая морщинка прорезала ее лоб. — Но мне известно, что такое долг чести. — И не успел я, возражая, качнуть головой, как она закончила ритуальную фразу. Совершенно неожиданно для меня, потому что фактически…. — Я принимаю его на себя. И клянусь хранить, охранять и беречь пока граф Элизар Варидэр не сочтет мой долг исполненным.
