— И ты сунул?
— Нет, ты что! Я сбежал. А она… похоже, она погналась за мной. Швырялась камнями и сбросила мне на голову огромную ветку… Меня могло убить!
— Представляю, как тебе было скучно, раз ты столько всего напридумывал.
— Я не вру!
— Я спрошу дедушку Соренсона, может, в его лесу живут бездомные, — сказала Кендра.
— Не надо! Он сразу догадается, что я нарушил запрет.
— А тебе не кажется, что его нужно поставить в известность о старухе, которая построила хижину в его владениях?
— По-моему, она знает дедушку. Я шел по лесу довольно долго… Может, ее хижина уже не на его земле.
— Вряд ли! Мне показалось, у него огромное поместье.
Сет прислонился к стене и закинул руки за голову.
— Хочешь, сходим к ней вместе? Дорогу домой я найду.
— Ты совсем спятил? Сам ведь говорил, она хотела тебя убить.
— Мы можем за ней последить. Выяснить, что она задумала.
— Если в самом деле в лесу живет странная старуха, ты должен сказать о ней дедушке, и он вызовет полицию.
Сет сел.
— Ладно, не важно. Я все придумал. Ну что, довольна?
Кендра прищурилась.
— Я нашел кое-что еще, — продолжал Сет. — Ты видела домик на дереве?
— Нет.
— Хочешь, покажу?
— Он во дворе?
— Да, на самом краю.
— Показывай!
Кендра следом за Сетом вышла на лужайку. И действительно, в углу двора, напротив хлева, они увидели на толстом дереве небольшой синий домик для игр. Он приткнулся к дереву с противоположной стороны, поэтому из дома и со двора его почти не было видно. Краска немного облупилась, но домик казался удивительно крепким — с черепичной крышей и даже занавесками на окнах. К стволу дерева кто-то прибил доски, по которым в домик можно было подняться, как по лесенке.
Сет полез первым. Ступеньки вели к люку в полу дома, который он открыл. Кендра поднялась следом за братом.
Внутри домик оказался больше, чем выглядел с земли. Посередине стоял столик с четырьмя стульями. На столе были разбросаны кусочки головоломки. Из всех кусочков соединены были лишь два.
— Вот видишь! — сказал Сет. — Это я уже начал собирать головоломку.
— Много собрал! У тебя, наверное, талант.
— Я посидел тут совсем недолго…
— Ты хотя бы уголки нашел?
— Нет.
— Уголки надо искать первым делом.
Кендра села за стол и принялась искать угловые кусочки. Сет тоже сел и стал ей помогать.
— Ты ведь не любишь пазлы, — заметила Кендра.
— В домике на дереве их интереснее собирать.
— Ну, раз ты так говоришь…
Сет нашел угловой кусочек и отложил его в сторону.
— Как по-твоему, дедушка разрешит мне сюда переселиться?
— Не валяй дурака!
— Мне всего-то и нужно что спальный мешок, — не сдавался Сет.
— Как только стемнеет, ты тут сразу струсишь.
— Ничего подобного!
— А потом за тобой явится ведьма…
Сет ничего не ответил, только принялся сосредоточенно рыться в кусочках головоломки, отыскивая угловые. Кедра сразу поняла, что ее слова задели брата за живое, и решила больше не дразнить его. Судя по всему, он в самом деле увидел в лесу какую-то старуху, которая его напугала. Значит, он не врет. Кендра знала, что ее брат не из пугливых. Ведь это он когда-то спрыгнул с крыши, чтобы проверить, может ли мешок для мусора заменить парашют. А еще он на спор сунул в рот голову живой змеи!
Они нашли угловые кусочки и выкладывали периметр картинки, но тут Лина позвала их обедать.
Дождь без устали барабанил по крыше. Кендра никогда еще не слышала такого шумного дождя. Правда, она еще ни разу не была в мансарде во время ливня. Звук был какой-то успокаивающий; вскоре она перестала обращать внимание на монотонное «кап-кап-кап».
Стоя у окна, Кендра смотрела в телескоп. Вот уж действительно — льет как из ведра! И никакого ветра — только пелена из водяных струй, которые вдали расплываются в серой дымке. Ей показалось, что водосток под окном вот-вот переполнится.
Сет стоял на табурете в углу и рисовал. Лина разметила ему контуры рисунка на холсте, пометив цифрами соответствующие цвета. Сет сказал ей, что именно он хочет изобразить, и Лина нарисовала эскиз поразительно быстро, умелой рукой. Сейчас он раскрашивал дракона, который сражается с сидящим на коне рыцарем на дымной пустоши. Лина разметила будущий шедевр очень подробно, указала и мельчайшие оттенки света и тени. Потом она показала Сету, как смешивать краски, и объяснила, какой оттенок какой цифре соответствует. Для битвы рыцаря с драконом потребовалось девяносто с лишним оттенков.
Кендра в жизни не видела, чтобы ее братец так увлекался рисованием. После нескольких кратких уроков он усвоил, как накладывать краску; понял, зачем нужны разные кисточки и другие инструменты. Он уже закончил монументальное полотно, на котором пираты грабили город. На второй картине, поменьше, заклинатель змей уклонялся от кобры, которая собиралась на него напасть. Сет нарисовал две настоящие картины за три дня! Прямо одержимый какой-то. Вот и последнюю картину уже заканчивает.
Кендра подошла к полке и пробежала пальцами по книжным корешкам. Она уже успела тщательно обыскать всю комнату, но так и не нашла последнюю замочную скважину, не говоря уже о тайном проходе во вторую половину мансарды. Сет, хоть и надоеда, сейчас так увлекся живописью, что Кендре стало его не хватать.
Может быть, Лина и ей нарисует эскиз? Она предлагала, но Кендра вначале отказалась. Ей показалось, будто раскрашивать по цифрам — занятие для малышей, все равно что книжка-раскраска. Но законченные картины выглядели совсем не по-детски, и Кендра задумалась.
Она открыла дверь и прислушалась. В доме царили полумрак и тишина; дождь не был так слышен, как в мансарде. Она спустилась на первый этаж.
Тихо… пожалуй, как-то даже слишком тихо. Темно, а свет нигде не горит…
— Лина!
Ей никто не ответил.
Кендра прошла гостиную, столовую и вошла в кухню. Никаких признаков экономки. Она что, уехала?
Открыв дверь, ведущую в подвал, Кендра вгляделась в темноту. Крутые каменные ступеньки вели вниз, в темноту. Нетрудно вообразить, что за ними дверь в средневековую темницу…
— Лина! — нерешительно позвала Кендра. Неужели можно находиться в такой темени без света?
Кендра вернулась в холл и отодвинула раздвижную дверь дедушкиного кабинета, куда еще ни разу не заходила. В глаза ей сразу бросился огромный письменный стол, заваленный книгами и газетами. На стене висела голова огромного вепря с торчащими клыками. На одной открытой полке стояли причудливые деревянные маски. На другой выстроились трофеи, добытые в турнирах по гольфу. Обшитые деревом стены украшали декоративные тарелки, а также небольшая застекленная витрина с военными медалями и орденскими лентами. На черно-белом снимке Кендра узнала молодого дедушку Соренсона; он горделиво поднимал в воздух громадного марлиня. На столе стоял хрустальный шар с плоским дном. В нем виднелась странная копия человеческого черепа — не больше ее пальца. Кендра поспешно вышла из кабинета.
