— А чего это они на меня так смотрят? — решил я уточнить у Саты. — Ты вроде говорила, что меня тут ждут с распростертыми объятиями?
— Эээээммммммм… ну не совсем все Вас ждут, актар, — ответила она. — Но я уверена, что в случае чего мы успеем удрать.
— И что же тебе придает такую уверенность? — ехидно осведомился я, заметив в воздухе стаю летающих инфернов, по сравнению с каждым из которых, Саларис был просто мелкой ящерицей.
— Они ведь не убили нас сразу, правда?
— Давай-ка уточним для ясности, — после небольшого шока произнес я. — Сколько из присутствующих тут инфернов хотят меня убить и вполне возможно съесть?
— Все кроме нас с Итроем, — тут же ответила Сата.
— Так, — на меня снизошло успокоение. Наверняка так себя ощущали герои легенд, когда понимали, что им конец и можно делать все, что хочется. Собственно, что и делало из них героев, потому, что в здравом уме, на такие поступки решиться трудно. — Едем домой. Эй, желатиновые, пошли родные.
За неимением поводьев, я создал плеть воды и пару раз хлестнул по нашим ездовым существам. Однако я не учел того, что задать направление я им толком не мог, так что мы двинулись прямо в толпу инфернов. Проезжая мимо них, я старался каждому посмотреть в глаза. Во мне еще теплилась надежда, что после моего убийства их будут преследовать мои взгляды. Ну, хотя бы просто несварение заработают.
«Надо было все-таки вскрыть Итроя и узнать, как они устроены», — обреченно подумал я, подъезжая к некому подобию трибуны. Желейники остановились прямо напротив нее. Выбравшись, я повернулся к толпе инфернов. Все притихли. Даже летающие приземлились. Видимо хотели оказаться на низком старте, к тому моменту, когда меня начнут рвать на куски. Прочистив горло, я решил обратиться к собравшимся. По крайней мере, начну врать про то, что ядовит и есть меня очень опасно.
— Инферны! — начало не блистало оригинальностью, но ничего умнее в голову не пришло. — Я сам не понимаю, что я тут делаю, так, что буду краток… — тут меня понесло, — … вы бездари. Судя по вытянувшимся мордам и когтям, меня собирались порвать на куски, но сперва им хотелось осмыслить услышанное и понять, как такое стало возможно. — Молчать, — заорал я и для внушительности пульнул молнией в воздух.
Видимо небо в этом мире меня тоже не любило, потому что сверху свалилась тушка непонятного существа. Хорошо прожаренная, надо сказать, тушка. Мысли в голове сразу понеслись с огромной скоростью. Самой первой было, что я только что лишился одного из своих новых подданных. Решив уточнить на всякий случай у Итроя, что со мной сделают за убийство, я склонился к уху инферна.
— Это один из наших? — шепотом уточнил я у него.
— Нет, — тоже шепотом ответил он. — Это ширха, инферн-разведчик. Их нельзя увидеть или почувствовать. Идеальный шпион…
— И так будет с каждым нашим врагом, — гордо объявил я, поставив ногу на тушу ширхи. — Вопросы?
Инферны все разом зашумели. Вопросов было много, но я ничего не понимал, поэтому пришлось опять применять магию и усиливать голос.
— Молчать, — инферны замолчали. — Составьте список вопросов на бумаге. Подайте моему доверенному… лицу, — хотя лицом морду Итроя назвать было тяжело, я все же справился. — И я обещаю, что все их рассмотрю, и может быть, даже отвечу.
Опять поднялся шум. Видимо на некоторые вопросы придется ответить сейчас, а не то они точно не отстанут. Утешало только то, что вопрос «с каким вином вас подавать на стол» видимо не прозвучит пока. Что и требовалось.
— Хорошо, — махнул я рукой. — Только по очереди, — Вопросы снова посыпались со всех сторон. — Да, можете воевать и все прочее. Нет, мне не нужны девственницы для права первой брачной ночи. Упаси боги от вашей кухни. Человек. А я откуда знаю? — Последний ответ был на вопрос по поводу того, как же я буду поглощать души врагов и давать домену силу. — Познакомьтесь с моим заместителем по вопросам инфернального характера.
Я указал на Итроя. Сату оставлять было бесполезно, хотя бы по причине того, что она была в теле человека, и шансов на выживание у нее тут было не много. Итрой покрутил головой, видимо выискивая этого заместителя и, наконец, поняв, что других инфернов рядом с ним нет, уставился на меня.
— Актар… но как же так?… это против традиций… я не могу…, — мямлил он не убедительно. Ему бы у Лиары поучится. Вот уж кто умел мямлить, так это она. Даже то, что промямлить было нельзя, она умудрялась.
«Такой талант пропадает», — сразу подумал я. «Цены ей как переговорщику не будет. Ведь главное это что? Правильно. Умение сказать, что-то так, чтобы никто ничего не понял, а потом все отрицать».
В этот момент, меня кто-то подергал за мой наряд. Из-за этого шлем снова сполз на глаза и когда я его поднял, то даже не сразу понял, кто же меня звал. Осмотревшись, я не сразу сообразил, что надо смотреть вниз. Просто все инферны были выше меня, притом значительно выше, так что заметить этого маленького инферна с пятачком, было довольно сложно.
— Приношу свои извинения, повелитель, — поклонился он, изящно шаркнув ножкой с копытом, — но все готово к Ритуалу Обретения.
«Ага», — вспомнил я наставления Саты и Итроя. «Теперь надо будет потанцевать малость, и можно будет валить отсюда. Отлично». Я даже потер руки в предвкушении. Мелкий инферн посмотрел на меня странно, но я не придал этому взгляду особого значения.
— Веди, — провозгласил я и обратился к инфернам, которые продолжали обсуждать мои ответы между собой. — Я отправляюсь на Ритуал Обретения. Все кто желает служить мне, пусть следуют за мной.
Немного пафосным жестом закинул подол одеяния на плечо, чтобы не запнутся об него, и отправился за мелким инферном. Вокруг стояла гробовая тишина. Мне даже начало казаться, что у них остановились сердца, потому, что слышал я только свое. Вскоре я понял, что и с ритуалом Сата с Итроем, умолчали пару деталей. Во-первых, танцевать надо было над жерлом вулкана с плескавшимся внутри Пламенем Инферно. Во-вторых, существовала вероятность того, что могу и помереть. Обычно повелители домена готовятся к этому ритуалу все пятьдесят местных лет, которые им отпущены по Кодексу инферно на становление домена. В этот промежуток на них нельзя нападать, если они не напали первыми и нельзя вмешиваться во внутренние дела домена другим Владыкам. В том числе ныне действующему Повелителю Инферно. Должность эта, кстати, была выборной. Кто сумел всех прижать к ногтю, того и выбрали. Мне такая система очень понравилась. Вроде как, и свобода волеизъявления, но и без всяких разглагольствований.
Однако это не отменяло того факта, что я вполне мог и не пройти ритуал. Не каждый высший инферн мог его пройти, а уж человек… Но деваться было некуда. За спиной стояли, сидели и пребывали в других состояниях инферны, которые могли меня просто прибить, если я решу повернуть. Хотя и после ритуала мне никто не гарантировал безопасность, но там хоть появлялись шансы, что не все разом кинутся.
