— Каких браслетов?
— Ах да, ты же не знаешь. Все дворяне носят браслеты. У короля таких браслетов два, по одному на каждой руке. Они у него из золота и очень массивные. Его сын носит такие же браслеты, но немного поуже, а дочь, которой пятнадцать лет, обходится золотым кулоном с гербом династии. Женщин традиция с браслетами не затрагивает. Браслеты могут быть серебренные и бронзовые. Два узких бронзовых браслета носят сыновья шевалье, которым не светит наследство. Это, как ты понимаешь, самый низ.
— А что будет у меня?
— Два узких серебряных браслета. Сын барона без права наследования. Извини, но ничего большего сразу добиться не удастся. Заканчиваем разговоры, мы с тобой уже пришли. Это здание и есть магистрат.
Мы стояли на площади перед двухэтажным зданием с колоннами и большими двустворчатыми дверьми, которые охранялись тремя стражниками. Формы на них не было, были только береты с бронзовыми кокардами, изображавшими герб города. Стражники были вооружены легкими мечами и двухметровыми копьями, которые они придерживали руками, уперев черенки в пол. Увидев, что мы направились к двери, они покрепче ухватили копья и сделали шаг навстречу.
— Кто вы такие и по какой надобности? — спросил один из них.
— Городской маг Маркус Страд с просителем к главе магистрата по личному делу.
— Предъявите, пожалуйста, знак.
Маркус вынул из прорези в своем балахоне висевший на шее золотой диск, с выбитым на нем изображением глаза и показал его страже.
— Все в порядке, вы можете проходить.
Сразу за входными дверями располагалась не слишком большая прихожая, из которой вправо и влево уходили коридоры, а прямо начиналась длинная лестница, ведущая на второй этаж.
— Нам сюда, — сказал Маркус, направляясь к лестнице. — На первом этаже располагается всякая мелочь, а верхушка магистрата заседает наверху. Главой у них мой старый знакомый Дашт Хней. Думаю, что с твоим делом проблем не будет.
Маркус прекрасно ориентировался в магистрате, и мы уже через несколько минут вошли в большой кабинет главы этого учреждения.
— Маркус! — радостно воскликнул сидевший за столом невысокий, полный господин, который вскочил и с радостной улыбкой на лице поспешил к магу.
— Здравствуй, Дашт! — Маркус обнял приятеля и похлопал его по спине ладонью, получив в ответ точно такие же шлепки.
— Вижу, что ты по делу, — сказал глава, посмотрев в мою сторону. — Кто этот молодой человек?
— Это мой хороший знакомый, которому пришлось бежать из своего королевства. Ничего удивительного, что он обратился ко мне за помощью. Дело в том, что у него титул барона, но подтвердить это могу только я.
— Ничего страшного, мне вполне достаточно твоего слова. Только ты ведь знаешь правила: за подтверждение титула магистратом необходимо внести в его казну взнос.
— Сколько? — спросил Маркус.
— Только из уважения к тебе — двадцать серебряных. Сейчас я вызову помощника, и он все оформит вместе с твоим протеже, а мы с тобой пока немного посидим и поболтаем. Веришь ли, сегодня с самого утра ни одного порядочного человека, кроме тебя.
Он позвонил в колокольчик и поручил меня заботам появившегося в дверях чиновника, в нескольких словах объяснив, что нужно сделать. Ответив на несколько вопросов и заплатив два десятка монет из выданного магом кошелька, я стал обладателем пары узких серебряных браслетов, которые тут же на месте подогнали под мою руку. После этого порученец главы доставил меня обратно к нему в кабинет.
На обратном пути к дому мага мы зашли в небольшую лавку, над дверью которой красовалась эмблема наших чекистов. До колокольчиков над дверью здесь еще не додумались, и нам пришлось некоторое время постоять у пустого прилавка, пока не соизволил выйти хозяин.
— Что изволят… — начал он, но увидел Маркуса и радостно воскликнул: — Привет, пропавший! Напомни, когда я тебя видел в последний раз? Кто мне обещал пять партий в лаш?
— Привет, Стен! — Маркус подошел вплотную к стойке и похлопал хозяина по спине.
Видимо, это был общепринятый жест приветствия для друзей.
— Раз не один, значит, опять по делу, — с сожалением сказал хозяин лавки. — А когда же игра?
— Будет тебе игра. На днях обязательно забегу. А пока помоги подобрать клинок моему юному другу. Нужно что-то среднее по длине, не слишком тяжелое, с приемлемым балансом и ценой.
— С каких это пор у тебя в друзьях ходят юные рубаки? Хотя этот на рубаку не похож. Кажется, я знаю, что вам нужно. Подождите немного, сейчас я его найду.
Он ушел и почти сразу вернулся, неся в руках меч в ножнах длиной около метра вместе с рукояткой.
— Этот меч принес на продажу один сотник. Сталь очень хорошая, и баланс, как ты сказал, приемлемый, но сейчас пошла мода на тяжелые клинки, и этот никто не хочет брать. Так что отдам совсем дешево, особенно тебе. Всего за три золотых.
— Да, это недорого, — согласился маг, отсчитывая три золотых монеты. — У тебя есть к нему дворянский пояс?
— Есть, как не быть. Всего пару серебряных. Сейчас принесу.
— Заплати, — велел мне Маркус. — Серебра я с собой взять не догадался.
Я послушно добавил две серебреные монеты.
— Теперь надевай пояс и крепи меч. Давай я тебе помогу, а то долго провозишься. Вот так надо. И следи, чтобы меч при ходьбе не путался у под ногами и не набил мозоль на заднице. Ничего, со временем привыкнешь.
Как оказалось, Клара уже закончила все свои дела и теперь вместе со служанкой пила на кухне чай с булочками.
— Тебя можно поздравить? — спросила она, увидев на мне дворянский пояс с мечом. — И браслеты уже нацепил. Сколько мы вам должны, Маркус?
— Я только помог Гену, причем в основном из тех денег, которые вы мне заплатили в прошлый раз. И давайте не будем больше об этом говорить, у вас впереди и так большие траты. Сейчас я подберу обещанные книги и провожу вас в школу меча мастера Лонара. Я его немного знаю, может быть, удастся немного уменьшить плату за обучение.
— В этом городе есть хоть кто-нибудь, кого вы не знаете? — проворчала Клара. — Я вас помню еще девчонкой, и всегда, о чем бы ни зашел разговор, вы могли что-то сказать обо всех значимых людях в городе.
— Когда очень долго живешь и часто оказываешь людям услуги, поневоле начинаешь обрастать связями. Давайте не будем задерживаться, время к полудню, и скоро уже обед.
Маг вышел и вскоре вернулся, неся довольно тяжелую сумку с книгами, которую с видимым облегчением вручил мне.
— По времени не ограничиваю, прочитаешь — вернешь.
— Может быть, возьмем носильщика? — предложила Клара, видя, как меня перекосило в одну сторону.
