Сколько длилось это состояние, никто из них потом сказать не смог, но когда тьма отступила, Артон почувствовал, что сидит на дороге, прислонившись спиной к стене дома, а на руках у него находятся два металлических браслета, соединенных короткой цепочкой. Рядом в таком же виде сидел напарник. Парни подошли ближе и замерли, положив руки на какие-то предметы странной формы из железа и дерева, к которым были прикреплены ремни, наброшенные на плечи. Оружие что ли? Артон перевел взгляд на девушку.
- Не стоит магичить, - сказала она. - Магия у вас временно заблокирована. Да и руки сковали, чтобы не делали глупостей. Не беспокойтесь, ничего с вами не будет, поговорим и разойдемся.
- А так поговорить нельзя было? - отозвался напарник. - Без этого?
Он поднял руки с браслетами.
- Так больше гарантии, что не будете качать права, - девушка присела рядом с ними. - Было бы жалко вас прибить, а потом искать других посланников.
- Посланников?
- Именно. Мне надо, чтобы вы передали главе своего дома архимагу Фотию мою просьбу о встрече.
- Где и когда?
- Завтра в вашем доме ближе к полудню.
- Мы передадим. Цель визита?
- Это я объясню главе лично при встрече, - девушка поднялась. - Сейчас вас освободят, а очень скоро к вам вернутся ваши способности. И давайте без глупостей (она улыбнулась), не надо меня разочаровывать.
Сказано было так, что Артон помимо воли ощутил пусть не страх, тень страха. Один из охранников быстро освободил руки сначала напарнику Артона, а потом и ему самому, и вернулся на свое место. По тому, как плавно и в тоже время быстро двигался парень, Артон понял, что этот воин может быть очень опасен в схватке. Второй в это время стоял, направив на магов, висящую на шее штуковину.
- Мы уходим, - сказала девушка, и за ее спиной возник портал, куда вначале шагнули почему-то охранники, а потом и девушка.
Маги переглянулись и, чувствуя, как возвращается сила, направились, куда и собирались - к дому. До него было две лиги, и патрули очень редко использовали лошадей, которых в доме было очень мало.
Гости появились, как и обещали, ближе к полудню. Кавалькада из десятка всадников и двух лошадей, навьюченных тюками, остановилась примерно в трехстах шагах от резиденции. Всадники спешились и стали снимать и распаковывать тюки. Было видно, что среди них одна женская фигурка, остальные - мужчины. Девушка о чем-то переговорила со своими спутниками, снова вскочила на лошадь и погнала ее галопом к резиденции дома.
- Так, - сказал Фотий архимагу Макарусу. - Начинаем.
Тот кивнул и отошел к охране резиденции, которая сегодня против обыкновения была увеличена почти втрое. Девушку пропустили в открытые ворота, после чего тотчас же их закрыли. Маг охраны перехватил поводья и повел лошадь в конюшню (сегодня в резиденции слуг не было). Девушка кивнула ему и направилась к Фотию, безошибочно выделив его среди других магов.
- Приветствую главу дома, - произнесла она, делая рукой положенный жест приветствия равному. - Нам надо поговорить и, желательно, без свидетелей.
Фотий молча рассматривал гостью и терялся в догадках. Молодая (лет 15, может чуть больше), симпатичная, хотя красивой не назовешь. Одета в брючный костюм песочного цвета. Похожими пользуются женщины-маги для конных прогулок. Магической силы не видно, но, скорее всего, это говорит только о великолепной маскировке: ну не может скулик так себя вести с магами, не самоубийца же она. Да и способ передачи просьбы о встрече его впечатлил. Артон и его напарник Харт были не самыми слабыми боевыми магами дома Раум.
- Прошу вас, госпожа, - произнес Фотий и повел девушку в шаам - зал переговоров, напичканный защитными артефактами так, что, можно сказать, сам представлял собой один огромный защитный контур. Баловаться магией здесь мог только безумец. Пропустив девушку вперед, Фотий увидел у нее за спиной котомку прямоугольной формы. Они поднялись по лестнице и вошли в шаам, который внешне представлял собой обычную комнату, где могло поместиться человек двадцать. Сейчас они были здесь одни. Фотий подошел к столу и опустился в одно из двух кресел. Девушка одним движением освободилась от груза и, положив его на стол, села в другое кресло.
- Позвольте представиться, - произнесла она. - Ларесса, архимаг.
- Какого дома? - поинтересовался Фотий. - Впервые вижу архимага столь юного возраста.
- Считайте, что комплимент я оценила, - улыбнулась Ларесса. - Я отвечу на все ваши вопросы. Почти на все. Но вначале я должна предупредить (она улыбнулась вторично). Я многим рискую. И многими. Поэтому, если мы не придем к соглашению, мне придется стереть у вас память об этом разговоре. И еще одно, постарайтесь в процессе разговора не реагировать резко на то, что услышите. Сначала выслушайте все, а потом делайте выводы.
- Я буду само спокойствие, - заверил ее Фотий. - А с памятью не пошутили? Полагаете, получится?
- Полагаю, да.
- Не врет, - подумал Фотий. - Уверена в том, что говорит. Да кто же она такая?!
- Помните прошлогодние убийства магов? Тогда еще активировались алтари интерфекторов...
Фотий дураком никогда не был и моментально понял, что ему только что сказали, но, как и обещал, остался внешне спокоен, всем своим видом показывая, что ждет продолжения.
- Эти убийства тогда приписали дому интерфекторов, который возродился в соответствии с существующим предсказанием, - продолжала Ларесса. - Только немного ошиблись: возродился не дом, возродился один интерфектор - глава дома.
- И этот интерфектор вы? - поднял бровь Фотий. - И глава несуществующего дома, и даже архимаг?
Ларесса расстегнула манжет и подняла руку, повинуясь ее воле, возникла печать. Архимаг вздрогнул и отвел глаза от страшного и одновременно завораживающего зрелища.
- Хорошо, - сказал он. - В это я верю. Теперь я хотел бы знать, что вам нужно от дома Раум, и на что вы рассчитывали, явившись сюда одна? Вы серьезно думаете, что я вас отпущу?
- Начнем по порядку, - сказала Ларесса. - Дом Раум. Небольшой, если не сказать маленький. Всего два архимага, четыре десятка боевых магов и совсем нет солдат...
- На вас хватит, - буркнул архимаг. - Давайте ближе к делу. О себе мы и так все знаем. Хотелось бы узнать больше о вас.
- Узнаете еще. Прежде всего, я хотела бы уточнить ответ на один вопрос. Как лично вы относитесь к дому Кайтаидов?
- Раз задаете вопрос, значит, знаете и ответ. Плохо относимся. Если бы не находились на разных концах империи, нас бы уже не было.
- А к бывшему главе дома?
- Маренса я ненавижу, - у Фотия помимо воли сжались кулаки. - Пятнадцать лет назад он убил моего сына. А я так и не смог отомстить.
