Лери, застонав, потянулась за кружкой, постоянно стоявшей подле ее скрюченной правой руки. Вздохнув, она сделала глоток - большой и медленный, и подождала, пока боль немного затихнет.
- Как же я хочу, чтобы все это поскорее закончилось, - устало проговорила Лери. - Мне так надоело это старое тело! Орлита говорит, если я проскриплю до того дня, как яйца в ее кладке созреют, она заберет меня с собой в Промежуток.
Камиана склонила голову. Ей нечего было сказать. Она молча сидела, ласково положив ладонь на руку Лери. В каменном проходе возле жилища Лери раздались шаги, и Камиана услышала, как кто-то откашлялся. Спокойно поднявшись со стула возле кровати Лери, она направилась к двери.
- Мы пришли проведать Лери, - сказал Ш'гал, указывая на Дездру, Лидору, Леваллу и главного мастера - арфиста Тайрона, тихо стоящих позади Ш'гала. На их лицах явственно читались тревога и сочувствие.
- Заходите, пожалуйста, - жестом пригласила Камиана. - Она ослабела от боли и устала от жизни, но, мне кажется, ваш визит пойдет на пользу. Поможет ей занять время...
Она впустила пришедших внутрь. Старая госпожа вейра приветственно помахала им рукой.
- Я себя постоянно корю, - сказала Лери собравшимся вокруг нее гостям. - Не надо было мне поощрять Мориту с Холтой в этой затее доставки вакцины. Тиллек и малые холды на равнинах Телгара должны были облететь всадники Телгар Вейра. Но М'тани отказался, и нам пришлось поделить оставшийся груз между остальными. В вейре туда-сюда постоянно летали золотые королевы, Орлита из-за этого тряслась над своей кладкой и не желала их оставлять без присмотра... - Лери замолчала. Невыносимая боль утраты мешала ей говорить.
- Холта вызвалась добровольно, - продолжила Камиана, уважительно склонив голову.
- По моему настоянию, - резко бросила Лери, и Камиана почтительно кивнула. - Холта заявила, что может это сделать. Она знала, что у меня все болит после утренних полетов, и хотела помочь Морите закончить доставку. Она настаивала! - Лери нахмурилась, вспоминая. - А я желала ей добра! - Из глаз ее хлынули слезы, стекая по морщинистым щекам. Камиана протянула ей носовой платок. - Может Холта и была старой, но надежной и уравновешенной.
Камиана переглянулась с Тайроном и Дездрой. Никто никогда в точности не узнает, что же произошло с Моритой и Холтой. Но, какой бы ни была причина, обе они ушли навсегда.
Лери расправила согнутые плечи, не желая, чтобы присутствующие сочли ее последние слова укором.
- Да и Морита была одной из лучших всадниц нашего Вейра. Помните, как она спасла В'рена, когда его дракону обожгло крыло? Они с Орлитой подлетели так близко к этой паре, что В'рену осталось лишь перескочить на спину Орлиты со своего дракона. И Кордета они тоже смогли привести на посадку. На такое способен только всадник высочайшего класса!
Присутствующие согласились: это спасение в воздухе было истинным триумфом. И всадник, и его синий дракон по-прежнему служили Вейру.
Лери потеребила простыни, на глаза ее снова навернулись слезы.
- Я уже навсегда потеряна для Холты, а Орлита - для Мориты?
Никто не смог выдержать вопрошающего взгляда старой госпожи. Мужчины переминались с ноги на ногу, женщины торопливо опустили глаза. Камиана была не единственной, кто отчаянно пытался удержать слезы.
- Я частенько об этом размышлял, - мягко проговорил Ш'гал. - Когда наша жизнь заканчивается, отправляемся ли мы с нашими драконами куда-то еще, или эта жизнь - все, что у нас есть?
- Мне нравится думать, что где-то там есть для нас что-то еще, - задумчиво произнесла Лери, не скрывая слез. - Другая часть этой жизни. Но я всего лишь глупая старуха, надеющаяся отыскать в Промежутке свою любимую золотую королеву.
- Об этом нам известно лишь одно. - Мастер Тайрон, откашлявшись, покачался на каблуках, принимая позу лектора. - Есть какое-то «ничто», отделяющее «здесь» от «там». Но в этом, - он выдержал театральную паузу, - имеется и нечто большее, чего мы никогда не узнаем. Другое измерение, быть может, куда способны путешествовать только драконы.
- Другое измерение? - изумилась Лидора.
- В точности, как высота, ширина и глубина являются измерениями, Промежуток тоже может оказаться неким измерением.
- Но нам ведь это неизвестно, верно? - озадаченно сказала Левалла, госпожа Вейра Бенден.
- Да, неизвестно, и я не слишком хорошо понимаю, какое все это имеет отношение к нашей... ситуации, - ответил Ш'гал.
- Орлита слышит Мориту? - с надеждой поинтересовался Тайрон, оглянувшись в сторону Площадки Рождений.
- Говорит, нет, - ответила Лери. - Я сразу же ее спросила, - добавила она тоном, означавшим, что Тайрону не следовало даже думать, будто Орлиту могли не спросить. - Она просто в отчаянии. - Лери глубоко вздохнула. - Мы с Орлитой уйдем в Промежуток, как только яйца созреют.
Все присутствующие принялись яростно ей возражать.
- А чего ради мне оставаться? - вопросила Лери, когда Ш'гал жестом заставил всех замолчать. - Я собиралась уйти так или иначе. Без моего дракона у меня нет ни малейшей причины оставаться, и множество причин, чтобы уйти.
- Лери, дорогая, если боли усилились, я могу увеличить дозу настойки, - предложила Дездра, но Лери твердо поглядела ей в глаза.
- У вас нет таких настоек, которые могли бы уменьшить мою боль от потери Холты, - едва ли не гневно проговорила она. - Сейчас не время для траура, - добавила Лери, глянув на откровенно плакавшую Лидору. - У нас скоро созреют королевское яйцо и двадцать четыре других. В них - наше будущее, и они требуют всей нашей заботы и внимания. Вашей заботы и внимания. - Она решительно поглядела на Камиану, чьи глаза застилали слезы, которые золотая всадница даже не пыталась скрыть. Молодая госпожа Вейра ласково обняла старую женщину, стараясь не сжимать ее хрупкое тело.
- У тебя куда больше мужества, чем у всех нас, милая Лери.
На следующую ночь, прибыв с Холтой в холд Озерный, Морита попробовала новую тактику. Спешившись, она направилась прямиком к загону, где Расти стоял, широко расставив передние ноги и, как всегда, громко возвещая о близости дракона.
- Бу-у! - рявкнула Морита, перегнувшись через ограждение к скакуну.
Издав пронзительный визг, от которого Морита судорожно вцепилась в перекладину, Расти поспешно рванул от нее. Из-под копыт во все стороны полетели комья грязи.
В дверях холда, услышав шум, возник Таниэль. Расти, встав на дыбы, отбивался передними ногами от одной лишь ему видимой угрозы.
Теперь, когда появилась аудитория, Морита отошла немного назад и замерла, выжидая, пока скакун немного успокоится. А затем, понимая, что Таниэль в любой момент может вернуться в дом, быстро побежала вперед, остановившись перед самым носом Расти.
