Вскоре они подошли к перевалу, о котором упоминал Крас. Теперь Ронин понимал, что тот имел в виду. Перевал был чуть больше, чем узкий коридор. Полдюжины людей могли пройти через него, особо не потеснившись, но попытка дракона пролезть туда закончилась бы тем, что он бы еле-еле просунул туда голову, что уж говорить о громадном теле. Высокие, слишком высокие края образовывали тени, такие темные, что Ронин подумал, что неплохо бы было создать какое-нибудь освещение.
Крас пошел вперед без колебаний, уверенный в правильности пути. Он двигался все быстрее и быстрее, с какой-то маниакальной устремленностью.
В природном коридоре ветер завывал еще сильней, и чем дальше они шли, тем сильнее и сильнее становился он. Человек, Ронин, с трудом поспевал за своим бывшим наставником.
— Мы уже близко? — спросил он наконец.
— Скоро будем. Оно находится… — Крас остановился.
— Что это?
Дракон-маг мысленно сосредоточился, нахмурившись.
— Оно… сейчас оно уже не там, где было прежде.
— Оно движется?
— По крайней мере, я так думаю.
— Есть предложения, что нам делать? — спросил рыжеволосый чародей, щурясь и смотря в глубь темной тропы.
— Ты ошибаешься, если думаешь, что я знаю абсолютно все, Ронин. Я понимаю чуть больше, чем ты.
Это человеку не понравилось.
— Так что ты тогда предлагаешь нам делать?
Глаза нечеловеческого мага буквально горели пламенем, пока он обдумывал этот вопрос.
— Мы пойдем вперед. Это все, что мы можем сделать.
Но пройдя чуть вперед, они столкнулись с таким препятствием, которое Крас был не способен заметить с высоты, паря в воздухе. Перевал раскалывался на два пути и, хотя пути потом могли вновь соединяться, пара явно не ожидала такого поворота.
Крас оглядел оба пути.
— Оба они проходят рядом с нашей целью, но я не могу определить, какой из них ближе. Мы должны исследовать оба.
— Разделяемся?
— Я бы не хотел, но мы должны. Каждый из нас сделает пять сотен шагов внутрь, затем мы вернемся и встретимся здесь. Я надеюсь, это поможет определить, какой из них нам нужен.
Выбрав левый коридор, Ронин последовал инструкциям Краса. Он быстро отсчитывал шаги и вскоре решил, что его выбор оказался верным. Не только из-за того, что коридор начал расширяться, — чародей также заметил, что острее чем когда бы то ни было начал чувствовать тревогу. Хотя способности Краса намного превосходили его собственные, но даже новичок мог почувствовать ошибочность, которая сейчас распространялась впереди.
Но, несмотря на уверенность в своем выборе, Ронин не повернул обратно. Его одолело любопытство. Несомненно, еще пара шагов ничего не изменит…
Он сделал не больше одного шага, когда почувствовал что-то новое, что-то волнующее. Ронин остановился, силясь понять, что же не так с этой аномалией.
Оно двигалось. Но волнение росло не из-за только из-за этого.
Оно двигалось к нему… и быстро.
Он почувствовал это раньше, чем увидел. Почувствовал, будто время сжимают и разжимают, и снова сжимают. Ронин чувствовал старость, юность и каждый момент жизни. Подавленный, чародей замялся.
А тьма перед ним уступила место мириадам пылающих цветов, некоторые из которых он никогда не видел. Непрерывные взрывы стихийной энергии наполнили воздух и скалы, поднявшись до невероятных высот.
Ограниченный разум Ронина видел это как неясно вырисованный цветок, который расцвел, сгорел и снова расцвел… и с каждым расцветом он рос все больше и больше.
Когда оно приблизилось, он, наконец, пришел в себя. Развернувшись, маг побежал.
Звуки окружили его. Голоса, музыка, гром, птицы, вода… все.
Несмотря на страх Ронина, что видение нагонит его, оно оставалась позади. Ронин не прекращал бежать, боясь, что в любой момент оно хлынет вперед и окутает его.
Страшный вой прокатился по перевалу.
Огромное, восьминогое, похожее на волка существо свалилось рядом с ним.
Не будь он тем, кто он есть, чародей умер бы на месте, став пищей для зверя — саблезубого создания с четырьмя светящимися зелеными глазами в дополнение к восьми когтистым конечностям. Безобразное волкообразное создание откинуло его, но Ронин, заранее зачаровавший свою одежду, чтобы защититься от стихии, оказался твердым орешком. Коготь зацепил плащ, который должен был легко порваться, но в результате сломался сам.
Серая шерсть встала дыбом, тварь взвыла от неудачи. Однажды Ронин сделал открытие — заклинание, с тех пор не раз спасавшее ему жизнь.
Какофония света взорвалась перед изумрудными глазами создания, ослепив и поразив его. Оно нырнуло обратно, бесполезно нанося удары по световым узорам.
Отползя чуть дальше, Ронин поднялся. Не было ни единого шанса бежать; так он лишь подставит чудищу спину, а его защитные чары уже ослабели. Еще пара ударов — и когти разорвут чародея на части.
Огонь сработал против вурдалака на острове, и Ронин не видел причин, по которым это сильное заклинание не могло помочь ему вновь. Он прошептал слова…
…Которые, необъяснимо как, сработали в точности до наоборот. Ронина отбросило назад, прямо в когти к слепому зверю.
Время обернулось вспять… но как?
Ответ обнаружился дальше в проходе. Аномалия Краса приближалась.
Вокруг Ронина летали призрачные видения. Рыцари скакали к месту битвы. Чья-то свадьба. Буря над морем. Орки пели военные песни у огня. Странные существа в бою…
Вдруг он снова смог двигаться. Ронин отбежал от твари как можно дальше, затем развернулся к ней лицом. И сразу, без колебаний, прочел свое заклинание.
Пламя вырвалось вперед, в виде гигантской руки, но чем ближе оно было к монстру, тем медленней шло… пока совсем не остановилось, застыв во времени.
Чертыхнувшись, Ронин стал читать другое.
Восьминогое существо перепрыгнуло через замороженный огонь, и, взвыв, пошло в атаку на человека.
Ронин все еще читал.
Земля под омерзительной тварью взорвалась, круговорот из грязи облепил волчью тварь. Оно снова взвыло, и, несмотря на сильное сопротивление, продолжало двигаться в сторону мага.
Корка покрыла ноги и тело. Пасть была плотно окутана каменным слоем. Один за другим, нечеловеческие глаза были засыпаны пылью.
Сделав еще несколько шагов по направлению к жертве, создание остановилось. Теперь оно было похоже на идеально выполненную статую из камня.
В этот момент Ронин услышал голос Краса.
— Наконец-то! — кричал дракон-маг. — Ронин… возмущение расширяется! Оно прямо перед тобой!
Отвлеченный чудовищным зверем, чародей не следил за аномалией. Теперь же, когда он взглянул в ее сторону, глаза его расширились в страхе.
