Родители поздоровались с главой Гильдии и Тальцусом, я поцеловал Целес в бровь или в глаз… Уж не знаю куда угодил на радости. Как же я соскучился по живой и дикой подруге среди этих школяров. Мы уселись за один стол – стол Императора и Кларисс.
- Ты никогда не задавался вопросом, что думают сидящие за другими столами о нас – делящих стол с Императором? – Прошептала Целесс, наклонившись ко мне.
Я не думал. Вообще не приходило в голову думать об этом. Какая разница, где кто сидит?
- Глупый ты, Андрес. – Улыбнулась подруга мне на ухо, и я возмущенно обернулся. Она и ждала лишь этого, щелкнув меня по носу и рассмеявшись. Обидевшись, я отвернулся. Поумнее многих здесь буду… В зале был невыносимо душно. Я обернулся на окна. Выходящие на балконы ставни были распахнуты все до единой. Опустив глаза, я собрался с мыслями.
- Не смей! – Остановила меня Целесс. – Нельзя постороннюю магию. Охрана следит и … Нельзя в общем. Терпи.
Я вздохнул.
Обернувшись к маме, я вспомнил, что родители ни разу не упоминали о своей свадьбе.
- А какая у вас была свадьба?
Откинувшись на спинку стула, мама открыла обзор к отцу. Папа не расслышал вопроса и заинтересованно посмотрел на меня. Тем временем, пожав плечами, мама улыбнулась:
- У нас не было.
- Как это? – Удивился я.
- Вы о чем? – Чуть наклонился отец.
- О нашей свадьбе. – Засмеялась мама. Отец вскинул брови и тоже пожал плечами.
- Сначала не до этого было, а потом как-то не собрались…
Я не понимал. Что значит не до того? Чем же вы были так сильно заняты? Не отвечая на мои мысли, мама отпила из бокала.
Через несколько минут появился Император и Кларисс. Я обмер, привстав. Это была не Кларисс.
Нет, это была Кларисс! Но она была такая… Это была не она.
Зал поднялся в оглушительном крике, свисте, аплодисментах. Ранцесс и полукровка медленно, с застывшими улыбками на лицах, спускались по левой лестнице в море ковра. Я во все глаза смотрел, пытаясь понять. Я знал ее всю жизнь…
- Это колье.
- А? – Целесс обернулась ко мне, не переставая улыбаться.
- Колье! – Крикнул я ей на ухо.
- Что колье? – Не поняла она. Я мотнул головой.
Крики заглушила музыка. В головах присутствующих (я был уверен, что во всех Объединенных Землях) пронеслась счастливая улыбка Императора, его приветствие и благодарность. Наверное, я что-то пропустил, через треть залы пытаясь мысленно дотянутся до колье Кларисс.
- Андрес… - Осекла меня Целесс, и я обернулся. Духота сводила с ума, я казался себе рыбой, выброшенной на берег. – Пойдем на балкон, если хочешь.
Я быстро кивнул и встал. Но вместо того, чтобы пойти за Целесс, я направился к Кларисс.
- Это колье… - Проговорил я, краснея. Кларисс обратила на меня сверкающий взгляд и улыбку.
- Андрес! - Воскликнул Император, и я был готов провалиться сквозь этот императорский пол. Выудив из себя какие-то поздравления, я улыбался, краснея и бледнея одновременно.
- Дашь? – Нашел я единственно слово, оставшееся в памяти. Кларисс засмеялась так звонко, что заложило уши. Я почувствовал руку на плече и обернулся. Это была Целесс.
- Дам, Андрес. Напомни только. – Улыбалась наша новая императрица, сегодня абсолютно не похожая на кузнечика.
Целесс тянула куда-то назад и я сдался.
- Ты неисправим! – Смеялась она, когда мы остались одни в сравнительной тишине и прохладе. За перилами затаился в сумерках яблоневый сад, где мы провели не мало дней в детстве. Я обернулся к подруге.
- Это колье! – Сказал я уверенно.
- Ну, пусть, колье! – Согласилась она, смеясь. – Зачем сейчас об этом?
- Ты представляешь, сколько всего там накручено, если простой креацин делает из страшной полукровки полноценную ланитку?
Целесс подняла брови. «Страшная полукровка» - вот что ты думаешь о Кларисс на самом деле – говорили ее смеющиеся глаза. Я и сам засмеялся.
Душно там – невыносимо. Сквозь стекло я наблюдал за пирующей залой. Целесс облокотилась о перила рядом. Я нашел за столом спины мамы с отцом. Вздохнул.
- Что? – Обернулся к Целесс, наблюдающей за мной.
- Ты ненормальный. – Отозвалась она.
Ненавижу это… Терпеть не могу, когда обзывают ненормальным, сумасшедшим, глупым! Я сжал челюсти, промолчав.
- Это свадьба Императора, Андрес. – Начала пояснять Целесс. – Люди радуются, празднуют, пьют, едят, общаются. Кто-то решает политические вопросы, кто-то подлизывается к старшим. Что делаешь ты? Разбираешь программу летунов над потолком и колье у Кларисс на шее.
Я обернулся к подруге.
- И не смотри на меня так! В чем я не права?
- Я тебя держу, Целесс? Иди, общайся, радуйся и пей! Решай свои вопросы…
Наверно, это прозвучало слишком зло. Целесс отвернулась. Слишком часто мы начали ссориться в последнее время. Мне это не нравилось.
- Я хочу, чтобы это делал ты.
- Я такой, какой есть! – Проговорил я, оборачиваясь к подруге. – Если тебе не нравится, можешь со мной больше не общаться!
Задержав на секунду взгляд, Целесс опустила глаза. Мне стало стыдно. Но я был прав!
- Как отец съездил в пустыню? – Перевела тему подруга, и я обернулся. Наверняка, она хотела узнать, проговорилась ли Тайрен. Но она узнала бы об этом намного раньше, больше месяца прошло. Значит, она хотела напомнить мне…
Я обернулся к саду, облокотившись о высокие перила. Зачем было отвечать, если ответ был известен ей изначально? Целесс последовала моему примеру, отвернувшись от залы. Я хотел уйти от нее. Вот что. Просто уйти сейчас, но куда? Она давила на меня всем своим маленьким существом, своим знанием, своей силой… Мы встретились взглядами и одновременно обернулись на зал.
«Знает ли твой отец, что творится в твоей голове?» - Спрашивали ее глаза, и я боялся. Она улыбнулась. Я отвернулся. Целесс оттолкнулась от перил и развернулась к зале. Я дернулся, хватая ее за руку, но в ладони оказался лишь воздух. Когда? Когда она научилась этому? Я стремительно зашел в залу, догоняя подругу. Когда я подошел, она смеялась с моими родителями. Ухватив ее тонкое плечико, я сжал руку. Целесс обернулась, улыбаясь.
- Жарко – невыносимо! – Воскликнула она моему отцу и я вздрогнул. В следующее мгновение я понял, что она направляется обратно на балкон.
- Испугался? – Смеялась она, когда мы снова остались наедине. Я кинул на нее взгляд, ничего не выражающий. Да, испугался. И она знала это наверняка. – Видишь, ты совершенно мне не доверяешь, Андрес. Я могу обидеться.
Я обернулся к ней от перил. Я понимал ее игру. Как месяц назад я понял игру Тайрен, так сейчас, с той же ясностью я понимал игру своей подруги. Но это же была Целесс!!! Моя маленькая Целесс!
- Не играй со мной, Целесс. – Лишь ответил я честно на ее взгляд. Я не умел этого. Не умел и не хотел.
