Их рота находилась здесь уже очень долго. И они отправятся домой все вместе. Так или иначе.
– Движение, – произнес кто-то. Она узнала голос специалиста по связи из Виллы. Как и все остальные, та совмещала свою специальность с другим занятием: наблюдала за детекторами движения. – Вижу движение… транспортное средство. Эй, ну и здоровая штуковина.
Минуту или две в лощине, где стояли два УНВ, никто не произносил ни слова.
– Этого не может быть, – прошептала Мартинс. В голосе техника слышалась дрожь сдерживаемых слез.
– Если у Глорио не появился вдруг 150-тонный танк, то вполне может, – сказала она.
Они стояли в овраге в километре позади аванпостов Глорио. Слева несла свои воды река, по широкой арке огибая базу Вилла. По обе стороны от преодолевающего пороги Марк III расходились мощные волны. Докатываясь до мелководья, они разбивались брызгами прибоя. Потом танк остановился, всего в сотне метров от позиции УНВ.
– Винателли! – выдохнула Мартинс. – Чертов маленький подонок!
Танк хранил молчание. Еще одна ракета проплыла над ними, шар красноватого пламени, летящий сквозь небо.
– Чего ты ждешь? – выругалась Мартинс.
– У меня нет приказа, лейтенант, – произнес голос новенького. – Параметры последнего задания полностью выполнены.
По хребту Мартинс словно прошлись чьи-то холодные мертвые пальцы. "Он совсем свихнулся", – подумала она. И рявкнула вслух:
– Дерись, Винателли, ради Христа! Сражайся!
– Сражаться с кем, лейтенант?
– С Глорио. С теми, кто нападает на базу, мать твою. Огонь!
– Так точно, лейтенант.
И ночь разверзлась ослепительным пламенем.
– Кажется, я знаю, то есть я думаю, что знаю, что произошло, – прошептала Мартинс.
x x x
На потрескавшейся равнине вокруг базы Вилла не двигалось ничего, кроме колеблющейся на ветру травы да солдат, собирающих трофейное оружие. Чтобы положить конец нападению, Марк III понадобилось всего около часа, причем вторая половина этого часа ушла на поиск сбежавших с поля боя боевиков. В последней их группе попался и товарищ Чавез, который, как оказалось, прятался в хорошо защищенной пещере, выкопанной внутри холма, всего в трех километрах от базы. Чтобы до него добраться, Марк III пришлось снести большую часть холма. Это довольно многое объясняло; все это время Чавез прятался у них под носом.
Она закинула за спину свою М-35, размяла пальцы и, сделав глубокий вдох, начала карабкаться по скобам, вделанным в бортовую броню Марк III. Нескольких не хватало, но это не было проблемой, не это было проблемой… Крышка люка охотно распахнулась.
Видимо, когда взорвался мост, Винателли как раз откинул защитную раму своего кресла. Судя по положению его тела, он потянулся за очередной банкой колы. И его голова оказалась как раз под таким углом, что он сломал шею при ударе об угол передней панели управления.
– Так вот почему Винателли не захотел выходить, – заметила она.
Макнаут наблюдал за ней через камеру на ее шлеме.
– Значит, оно живое? – сказал он.
– Нет. – Мартинс покачала головой. Ее тон изменился. – Марки, почему ты не вернулся на побережье?
– Параметры задания не требовали повторной трассировки пройденного пути, – ответил танк своим неуместно знойным голосом. – Последние заданные параметры миссии указывали перемещение на базу Вилла.
– Каковы параметры этого задания? Поправка, какими были параметры этого задания?
– Лейтенант Бетани Мартинс приказала мне возвращаться домой, – ответила машина.
Мартинс, пошатнувшись, села на спинку кресла. Запаха внутри почти не было, все эти шесть часов воздух неплохо кондиционировался.
– Винателли, – сказала она. – Чертов мечтатель. Он написал программу умного Ганса, которая могла отвечать его голосом, если он вдруг решит поспать.
– Умного Ганса? – переспросил капитан.
– Была когда-то такая лошадь, которую выдрессировали "отвечать" на вопросы. Она чувствовала подсознательные ключи и вела себя соответственно, так что все выглядело так, будто она понимает, что ей говорят. Хорошую систему искусственного интеллекта можно заставить делать то же самое, ассоциировать ответы с задаваемыми вопросами. Можно поклясться, что компьютер с вами разговаривает, в то время как на самом деле он понимает не больше любого тостера.
– Но почему он явился сюда?
– Это был последний приказ: отправляться на базу Вилла; и у него хватило свободы выбора, чтобы подобрать из своих баз данных другой путь. А также на то, чтобы стрелять в любого, кто нападет на него в боевой зоне. И это все, больше он ничего не может. Как муравьи; у них есть всего лишь несколько петель обратной связи, но работают они чертовски хорошо.
Она встала, качая головой.
– Остается вопрос, что теперь делать нам, – заметил капитан.
– О, не думаю, что по этому поводу будет много споров, – ответила Мартинс.
Она стянула шлем и потерла лицо руками. Несмотря ни на что, ей хотелось улыбаться. "Бедный невежественный ублюдок, – подумала она, глядя на Винателлй. – Этот танк оказался именно таким, как ты и рассказывал". Но она тоже оказалась права: соображай он побыстрее, не лежал бы сейчас трупом.
– Мы все отправляемся домой. И Марки будет прокладывать нам путь.
