Вскоре девушка нашла хорошее место для безопасного спуска и вышла к берегу реки, продолжив путь в сторону, откуда ей послышался крик. Через несколько минут она заметила трех человек, расположившихся на берегу. Один из них, на вид молодой парень лет шестнадцати-семнадцати, спокойно сидел и ловил рыбу. Оставшиеся двое были куда старше. Они оба были раздеты до пояса и держали в руках дубину и щит. Судя по всему один из них недавно и выругался так громко, возможно пропустил болезненный удар от соперника по тренировке.
Ризани осторожно приближалась к стоянке незнакомцев, желая лучше рассмотреть их с близкого расстояния. Спрятавшись в кустарнике, растущем недалеко от берега, она принялась наблюдать за ними. Тренирующиеся воины были слишком сосредоточены друг на друге, а юноша сидел спиной к ней, поэтому несмотря на то, что девочка подошла весьма близко, ей пока удалось остаться незамеченной. Теперь у Ризани было несколько минут на то, чтобы успеть утолить свое любопытство и решить, что делать дальше.
"Вряд ли они сейчас отвлекутся на меня, слишком увлеклись своей тренировкой. Если бы я так же отвлекалась, то Линвен или Литалия могли бы устроить мне выговор, но может они просто не воспринимают местных за угрозу?", - подумала Ризани. Все они немного отличались от местных жителей более высоким ростом и светлым оттенком кожи. По юноше, который был в кожаной куртке нельзя было полностью судить о его телосложении, но вот двое его спутников имели очень крепкие тела, закаленные тяжелой физической работой.
- Аха, все. - минут через десять один из воинов сдался и бросил оружие на землю. - Хватит с меня. Твоя взяла.
- Отлично, значит последнее пиво сегодня достанется мне.
- Забирай, если новичок не передумал и не решил присоединиться к нашему небольшому развлечению. - он повернулся к молодому парню и окликнул его. - Эй, Сигурд, ты слышишь?
- Вы слишком слабые чтобы я тратил на это свое время. - даже не повернув головы ответил юноша скучающим голосом. - А если драться с обоими сразу, то как я потом буду оправдываться за ваши трупы?
- Ты говори, да не заговаривайся. - разом похолодевшим голосом сказал победитель соревнования. - Может ты и учился у лучших мастеров в Вейлгарде, но мы всю жизнь прожили в самых суровых землях Нордлейна. А ты, несмотря на гордыню, всего лишь юнец, еще не изведавший настоящей войны.
- Может и так, налетчик. - сплюнул на землю Сигурд. - Но я бы и предпочел обойтись без такого счастья как ваше понятие о "настоящей войне". Убивать и грабить женщин и детей, когда их мужчины вне досягаемости... Много ли для этого нужно?
- Не испытывай мое терпение или мне придется раскроить тебе череп, хоть ты и сын правителя Вейлгарда. Ты такой же южанин, как и все остальные в этой области, не достойный судить о воинской доблести истинных северян.
- Южане, северяне... - раздраженно протянул Сигурд. - Воинская доблесть. Какая чушь.
- Умеешь же ты испортить настроение, парень. - проигравший ранее воин положил руку на плечо своему более вспыльчивому соратнику и обратился к Сигурду. - Именно из-за такого поведения ты и прозябаешь с нами в качестве обычного воина. Кто захочет идти за таким высокомерным юнцом?
- Меня называет высокомерным оборванец, сбежавший из родных земель ради более богатых и плодородных краев на юге. Который к тому же думает только о том как принести сюда войну, забрать у более удачливых соседей то, что принадлежит им. Если вам так нужен новый дом, почему вы даже не попробовали договориться с местным правителем мирно?
- Ты говоришь прямо как Ульрика и ее женский лагерь. - насмешливо ответил ему воин. - Может тебе лучше поискать свое место среди них? Ярл и твой отец к тому же оба согласились, что нужно продемонстрировать силу зажравшимся южанам и подавить их. И склонять голову перед мягкими и слабыми южанами не пристало истинным воинам. Хоть твой отец и прислал тебя научиться истинным ценностям северян, похоже, что ты в самом деле не подходишь для того, чтобы быть воином.
Ризани слушала разгоревшийся казалось бы на пустом месте спор с большим интересом и пыталась приблизиться еще чуть ближе, чтобы не упустить ни одного слова. К сожалению ее любопытство привело к тому, что она утратила осторожность и случайно наступила на хрупкую ветку, которая сломалась под ее ногой с громким хрустом. Один из воинов обернулся на звук и обратился к своим спутникам.
- Стойте, я что-то слышал там. - он указал рукой в сторону кустарника, в котором пряталась девочка. - Кажется, мы здесь не одни.
"Черт, я была неосторожна", - выругалась на себя драконица. Теперь ей оставалось либо бежать, выдав свое истинное происхождение, потому что она совсем не была уверена в том, что сможет скрыться от опытных воинов в своей человеческой форме, либо остаться и поговорить с ними. Пусть это и было опасно, но любопытство перевесило угрозу и девочка решила остаться, молча наблюдая за приближающимися к ее убежищу воинами, доставшими свое боевое оружие.
- Выходи, кто бы ты ни был. - сказал воин, подойдя близко, но все же не вплотную к кустарнику. - И без глупостей.
Ризани с хрустом отодвинула ветки и пролезла между ними. Воин удивился и лишь молча стал рассматривать девочку, видимо не ожидая встретить здесь кого-то вроде нее. Пока она отряхивалась от приставших к одежде листьев и колючек, воин взял себя в руки и лишь снова холодно смотрел на нее.
- Девчонка, что ты делаешь здесь?
- Да вот, по лесу гуляю. - мило улыбнулась Ризани. - Я слышала, что недавно тут появились новые обитатели, вот и решила удостовериться лично.
- И что, не страшно тебе? - удивился он. - Раз уж ты знаешь о нас, то разве не должна была остаться дома и спрятаться где-нибудь у себя в комнате и дрожать от страха? Ведь мы знаменитые налетчики севера, одним именем которых здесь пугают таких деток, как ты.
- Может и должна была бы. - задумчиво протянула девочка. - Да вот как-то смотрю я на вас и бояться все желание пропадает. Люди как люди. Я видела в свой жизни вещи и пострашнее.
- Ха, да ты только посмотри! - включился в разговор второй воин. - У ней есть меч на поясе! Наверняка думает, что раз нацепила оружие, то ей ничего не страшно.
- А ведь и правда. - первый удостоверился в том, что Ризани вооружена. - Меч штука дорогая, да и если смотреть на одежду не похоже, что она обычная крестьянка. Наслушалась историй о рыцарях и приключениях и сбежала из дома.
