Добыча девочки испуганно тявкнула и, изогнувшись маленьким тельцем, укусила обидчицу за руку. Скорее от неожиданности, чем от боли, Ризани выпустила лисичку и только когда та уже упала на землю, опомнилась и снова попыталась поймать ее. Но несмотря на то, что ее рука должна была ухватить маленькую воровку, лиса пропала в резко появившейся слабой вспышке синего огня и девочка ощутила лишь пустоту под своими пальцами.
Удивленная неожиданно встреченной магией, девочка решила найти виновницу и разобраться, что же именно такое ей сегодня встретилось. Ризани сосредоточилась и попыталась ощутить остаточный след от магии лисы и вызвала свою змею, чтобы та помогала своим зрением в поисках. Черная, видевшая разницу в температурах живых существ очень неплохо помогала хозяйке в выслеживании, когда следы были свежие, как в этом случае.
Так получилось и сейчас. Змея нашла след, а девочка убедилась, что именно от него исходит остаточное ощущение магии. Ризани взяла сумку и забыв про сон, решила идти по следу. Перспектива небольшого приключения подняла настроение Ризани.
- Мало пришедших северян, теперь еще и это. - задумчиво протянула Ризани. - А жизнь-то налаживается. Я уж было заскучала.
Это было интересно и обещало разнообразить довольно однообразную в последнее время жизнь в графстве. Поправив одежду, девочка быстрым шагом отправилась за своей добычей, сверяясь как со своими ощущениями, так и с глазами Черной, вполне удобно для себя свернувшейся у Ризани на руке, чтобы не сбиться с пути. Минут через двадцать, пройдя через множество кустов, поваленных деревьев и пару оврагов, едва не свалившись в последний и получив неодобрение со стороны своей змеи, а также прочих радостей довольно густо заросшего леса, Ризани вышла на небольшую поляну.
Рыжая беглянка, а судя по ауре это была именно она, уже уверившаяся, что за ней никто не последует, ела какие-то ягоды с ближайшего кустарника. Видимо после того как ее вылазка на ночную стоянку драконицы провалилась, лиса вернулась к привычному способу добычи еды. Стараясь не потревожить лисицу, Ризани осторожно двинулась по направлению к ней. Возможно из-за помощи и влияния Черной, она оказалась достаточно тихой, чтобы незаметно подойти или просто лисичка оказалась слишком занята утолением голода, чтобы заметить приближение девушки.
- Ты же ведь не обычная лиса? - тихо спросила девочка, опустившись позади ночной воровки. - Только не пугайся.
Не смотря на то, что драконица пыталась говорить спокойно и не напугать лису, та испуганно встрепенулась и сразу же рванулась в сторону, набирая скорость. Девочка выругалась на несознательную рыжую заразу и побежала за ней. В этот раз она больше доверилась инстинктам и неслась практически не разбирая дороги. Несколько раз она чуть не зацепилась за корневища деревьев и не упала, а также с трудом держалась на скользкой грязной тропе, скрытой опавшей листвой.
Внезапно дорога оборвалась и Ризани лишь из-за своей хорошей реакции успела затормозить, не упав вниз на несколько метров. Девочка про себя поблагодарила частые тренировки с Линвен и Литалией. Лисичка тоже было попыталась остановиться, но поскользнулась на листве и продолжила свое движение по инерции. С трудом она успела зацепиться за край обрыва и сейчас держалась передними лапками. Внизу слышалось течение воды, видимо здесь проходил один из притоков реки.
Тяжело дыша после долгого бега, Ризани осторожно подошла к краю обрыва, стараясь не делать резких движений из-за которых вполне могла обвалиться мягкая почва. Лиса жалобно тявкнула и заскулила, решив, что теперь ей уже точно не избежать падения. Ризани наклонилась и вытащила зажмурившуюся от страха беглянку, после чего прижала ее к себе, попытавшись успокоить. Зверек в ее руках трясся от страха и пережитого шока.
- Испугалась? Ну, тихо-тихо, все с тобой будет в порядке.
Девочка аккуратно перехватила переставшую вырываться лисичку и попыталась ее успокоить, поглаживая мягкую шерстку. Она ушла подальше от обрыва, ища место поудобнее, где можно было бы присесть и осмотреть теперь уже пойманного зверька на предмет ранений и выяснить, что же все-таки за магией пользовалась лиса. Подходящим для этого местом девочка признала плоский поросший мхом камень, освещаемый утренним солнцем. Видимо пока закончилась эта беготня наступило утро.
Ризани села на камень и устроилась поудобнее, после чего опустила лисичку рядом с собой. Та все еще настороженно приглядывалась к драконице, но уже не пыталась убежать от нее сломя голову. А судя по тому, что на лапах она стояла вполне уверенно, да и в целом девочка не увидела никаких признаков серьезных ран, для нее все закончилось легким испугом и сорванным завтраком.
- Кстати, ты же есть хочешь? - вспомнила Ризани. - Я поделюсь с тобой.
Девочка достала из сумки немного мяса и протянула голодному зверенышу. Лисичка с опаской понюхала предложенное угощение, но в итоге благодарно тявкнула и с аппетитом вгрызлась в вяленную оленину. Ризани с любопытством смотрела за ней, все же она больше общалась со змеями последние несколько лет.
Когда лиса доела, она благодарно прильнула к девочке и лизнула ее руку, но после этого скрылась в зарослях кустарника, оглянувшись напоследок. Перед тем как рыжая пропала в густой растительности, Ризани заметила второй хвост, весело подергивающийся из стороны в сторону при движении.
- Ну, по крайней мере теперь я точно знаю, что это была не обычная лисичка. Мистическая лисица в простом пограничном лесу это весьма интересно. - Ризани потянулась и зевнула. Все же ей не дали сегодня поспать вволю. - Ладно, пора возвращаться к поискам. Надеюсь, встреча принесет мне немного удачи.
В приподнятом настроении, девочка встала и направилась глубже в лес, ища следы присутствия чужаков.
Ризани не успела пройти и несколько десятков метров, как до ее слуха донеслась чья-то отборная брань. Причем, судя по всему источник звука был совсем недалеко - в районе реки, в которую чуть не свалилась совсем недавно лиса. Не раздумывая дальше ни секунды, драконица вернулась к краю обрыва и пошла вдоль него, прислушиваясь к окружению. Она и не предполагала, что сможет так быстро достигнуть своей цели, даже не используя полет для поиска.
Вскоре девушка нашла хорошее место для безопасного спуска и вышла к берегу реки, продолжив путь в сторону, откуда ей послышался крик. Через несколько минут она заметила трех человек, расположившихся на берегу. Один из них, на вид молодой парень лет шестнадцати-семнадцати, спокойно сидел и ловил рыбу. Оставшиеся двое были куда старше. Они оба были раздеты до пояса и держали в руках дубину и щит. Судя по всему один из них недавно и выругался так громко, возможно пропустил болезненный удар от соперника по тренировке.
