Лучшие связные, окончившие двухгодичные курсы при Лиге сейчас сражались в общей войне, выполняя незаметную, но важнейшую работу, доставляя с корабля на корабль то, что невозможно было передать по связи, контролируемой Клавиром: оборудование, элементы оснастки, и людей. Но в первую очередь на Арене служба Лиги несла ответственность за раненных.
Вернувшись к настоящему, Оля заметила, - за спиной женщины, робко прячась за узкую юбку своей опекунши, стояла девочка. Вряд ли она была ее дочерью. На вид нельзя дать больше шести. Короткие, завивающиеся мелкими кудряшками волосы, убраны под голубоватую сеточку и отливали золотом когда свет отражался от темно каштановых прядей. Короткая, отороченная мехом легкая накидка, поверх голубоватого с серебряными вставками костюма. Должно быть, эта женщина была либо ее близкой родственницей, или же опекуншей.
-Добро пожаловать, в штаб Лиги связных Габриэль,- как можно почтительнее Оля приветствовала женщину, с интересом поглядывая на девочку.
Легкий порыв теплого ветерка, ворвавшись в помещение, взъерошил волосы Нерсы, поиграл краем платья девочки, овеял лицо Оли приятной прохладой, но заставил незнакомку встревожено ступить внутрь. Быстро наклонившись, она обеими руками обняла девочку за плечи, поощряя ту выйти вперед, и прикрыла за собой двойные створки голубоватого металла.
-Вы разрешите? Девочке вредны сквозняки. У нее не очень крепкое здоровье.- поспешно проговорила женщина.
-Нет -нет, конечно,- Оля подняла руки.
-Госпожа, должно быть, желает отправить это послание,- многозначительный взгляд администратора упал на пластины, которые женщина сжимала в одной руке.
-Послание? - переспросила незнакомка.- Нет, не совсем так. - Она с сомнением обвела взглядом более чем скромную обстановку помещения. Взгляд задержался на карте. - Скорее я имела в виду - доставку пассажиров. Что - то не так? - неуверенно переспросила женщина.
-Да, нет,- все трое смущенно переглянулись.- Дело в том. Вы же понимаете, какой сегодня день. Служба перевозок Лиги работает круглосуточно. Мы готовы доставить что угодно, в любое место Габриэль или Сумеречной зоны.- Норам явно избегал встречаться с женщиной взглядом.
-Да, и что сегодня за день такой особенный? - с искренним удивлением спросила незнакомка.
Теперь молчание установилось надолго. Первым пришел в себя Нерса.
-Прошу прощения, но сегодня десятое Одирос,- он старатель выделил последнее слово.
-Пожалуйста, выслушайте меня, госпожа,- Норам вздохнул с видом бесконечного терпения без всякой надобности оправив синюю форму Лиги связных. - В нашем штате на вчерашнее число значилось две тысячи триста восемьдесят восемь пилотов. Но то было вчера, а сегодня в день Арены между Габриэль и Данамир, все они в долине Гроз.
Волнение незнакомки еще больше усилилось, хотя Оля ожидала бури. Эта Элита бывает весьма требовательной, некоторых не волнует даже Арена, когда дело касается личных интересов.
- Неужели у вас не осталось никого? Резервных транспортов или запасных пилотов?
-Да, у нас есть и такие,- было видно, что Нораму скоро понадобится помощь, уж очень несчастным он выглядел в этот миг. Вынужденный разрываться между чувством долга перед страной и своей честью связного. На взгляд Оли это были не сопоставимые величины, но не для администратора Лиги Связных Норама Гирсланда. - Но сегодня, как я уже говорил, их тоже нет в штабе. Неужели вы не понимаете?
-Ну не может быть, чтобы не было никакой возможности улететь сегодня из города.
-Тем не менее это так,- красный как рак, Норам, избегал встречаться с женщиной взглядом. В ее голосе почти явственно ощущалось отчаяние. Пальцы так стиснули папку послания, что Оля испугалась,- сверхпрочное стекло может не выдержать и пойти трещинами. Тем не менее, девушку восхитило ее умение держаться. Несмотря на состояние величайшей тревоги, спина ее была по-прежнему несгибаемо прямой и подбородок высоко поднят. Да, так, должно быть, их учат с самого детства,- ухитряться смотреть на всех, кто не из Элиты свысока.- Прошу прощения, госпожа, но боюсь вам придется ждать еще несколько дней, пока не закончится Арена.
-А если Габриэль проиграет?- тихо, но твердо спросила женщина,- это ведь займет еще больше времени.
В комнате повисла гнетущая тишина. Оля начинала сердиться по настоящему. На Норама с его причудами, на Нерсу, который только мешался, маяча в и так тесной комнате. Но более всего на себя. Если бы она не разозлилась на брата, сейчас не возникло бы такой ситуации.
Если бы этот разгильдяй, Никола не улетел на последним резервном транспорте, дело еще можно было как-то поправить. Теперь же драгоценная для Норама честь Лиги будет поставлена под угрозу. Уж Элита не преминет спустить всех собак по этому случаю. Чего доброго еще поднимется арендная плата за доки, а значит возрастут расценки на услуги. Следовательно, еще меньшее число простых людей сможет позволить себе перелет на планере Лиги. Нужно срочно спасать ситуацию.
-Прошу прощения, я могу выполнить ваше задание,- Оля набрала в грудь побольше воздуха, готовясь к грядущей буре.
-Ты?!
-Она?
Все трое воззрились на девушку с разными чувствами, но одинаково непонимающе. Лишь девочка с любопытством рассматривала олину форму, заинтересовавшую ее больше остального.
Ну, вот, начинается, так и знала. Она слишком молода, неопытна, у нее нет личного планера. Она, она, она... Девушка зажмурилась от негодования, но все же взяла себя в руки и твердо взглянула на тех, кто сомневался в ней.
-Как твое имя?
-Ольга Валентинова, госпожа. Я связной Лиги. Внештатный.
-Даже так?- брови женщины поползли вверх, но она не дала волю чувствам, только с сомнением покачала головой.- И как давно ты летаешь?
Оля вся подобралась, готовясь дать достойный ответ, но, кажется, Нерса и Норам просто на свет появились, чтобы усложнять ей жизнь.
- Но госпожа, прошу прощения,- Нерса ступил вперед, загораживая ей обзор.- Она неплохой связной, и когда-нибудь станет превосходным пилотом, однако...
-Молодой человек,- голос, которым были произнесены эти слова и весь вид незнакомки говорил о глубочайшем оскорблении. - Я разговаривала с этой девушкой. Кажется, ты механик,- она выразительно оглядела его рабочую одежду. - Мне же нужен пилот.
-Да, прошу прощения, я не хотел встревать,- как-то боком Нерса выскользнул за дверь, ведущую в ангар. Еще бы, когда на тебя так смотрят. Яснее выразить свое желание дама не могла. Теперь очередь за Норамом. Оля молила, чтобы он оказался не таким упрямым.
-Прошу понять меня правильно, госпожа...- Норам выдержал подчеркнутую паузу, надеясь услышать имя таинственной незнакомки, но его надеждам не суждено было сбыться.- К моему величайшему сожалению, мы ничем не можем помочь еще несколько дней. -Следующие слова администратор буквально клещами из себя вытягивал,- вам придется искать частный транспорт.
