Ксардас сидел в кресле, величественно опершись на подлокотники: кажется, он дремал… но как только я появилась в проходе, маг открыл глаза. В этом взгляде был незабываемый букет эмоций! Ксардас медленно поднялся. Он был похож на грозовую тучу, из которой вот-вот ударит молния… и я знаю — куда.
— Где ты была? — глядя "сквозь" меня, произнес маг. Потом вдруг добавил: — Не то чтобы я волновался… мне все равно. А вот наш общий знакомый всю ночь прочесывал окрестные леса, и, я уверен, ему будет, что тебе сказать! И только ПОПРОБУЙ оправдываться или возражать, когда он вернется.
С этими словами Ксардас удалился в свой кабинет, и через какое-то время уже шелестел страницами.
Я почувствовала себя еще хуже: щеки горели, а в висках пульсировала кровь. Забавное начало дня. Первый позыв был просто уйти, куда угодно, хоть в лес, хоть в Хоринис… забиться в малюсенькую щелочку и отсидеться, пока все перекипит. Но это позиция труса. Я села в кресло и стала ждать.
Похоже, только Лестер не сердился на меня… потому что спал. Ожидание сделалось тягостным. Я ощущала кожей напряжение, висевшее в воздухе!
Сначала было стыдно, потом страшно, потом обидно, наконец, все сменила апатия. Я тупо таращилась на пламя камина. Мысли все "кончились" еще час назад. На душе пусто, как в высохшем колодце, по которому эхом носилось острое чувство вины.
Сердце бешено заколотилось, когда я услышала шаги… Не было и тени сомнений относительно того, кто это мог быть. Звук медленно приближался… стало трудно дышать.
Все замерло в одночасье: воздух, огонь в камине, сердце у меня в груди… когда в проходе появился ОН…
Парень остановился, поднял взгляд. Ворох волчьих шкур выпал из его рук… глаза были широко распахнуты. В лицо мне ударил едва уловимый порыв… это были его сумбурные эмоции; мне невыносимо захотелось вскочить и броситься ему на шею!
Время сделалось тягучим…
Парень осторожно переступает через гору шкур, делает еще шаг и останавливается в замешательстве.
Я с новой силой почувствовала призыв моей души сорваться с места… Но что-то останавливало меня.
Парень очнулся первым, он устало посмотрел на меня и спросил:
— С тобой все в порядке?
— Да, — осторожно ответила я.
— Вот и хорошо… — после некоторой паузы почти прошептал он.
Потом парень медленно развернулся и пошел вниз, но Ксардас окликнул его:
— Эй, что это ты тут разбросал? — указывая на шкуры, поинтересовался маг.
— Прости… я отнесу их Босперу в город, но только когда проснусь.
— Хорошо, только с дороги их убрать не мешало бы! — Возразил Ксардас.
— Сейчас, все уберу, — вклинилась я.
Парень посмотрел на меня смертельно усталыми глазами и, ни слова не говоря, продолжил спускаться. Ксардас фыркнул и удалился обратно в глубь кабинета.
Я осталась наедине со спящим Лестером, кучей шкур и гнетущим чувством вины. Лучше бы "мой" герой наорал на меня… все было бы понятнее. Я сгребла шкуры в охапку и потащила вниз.
Парень сидел на лавке, уронив голову на руки. Когда я вошла, он пристально посмотрел на меня, и взгляд его был мутным.
— Я чуть с ума не сошел! — внезапно начал он. — Это же лес, там чего только не водится! К тому же наемники… Ксардас должен извиниться.
— За что? — удивилась я.
— Да за все это! — парень развел руками. — Он ничего тебе не сказал?
— Нет…
— А мне молчать приказал… я думал, он сам "покается".
Я была просто ошарашена новостями…
Парень пересказывал мне, что произошло вчера, и с каждым новым витком истории недоумение росло.
— Когда я принес ему продукты, Ксардас, как бы между прочим, спросил, куда ты побежала — я сказал, что в лес, который за Хоринисом.
— Как ты узнал? Как ты узнал, что именно туда? — удивилась я.
— Просто проводил тебя взглядом и посмотрел, куда ты свернула от ворот.
— М-м-м, — многозначительно протянула я.
— Так вот, — продолжил он, — Я уже почти отправился по своим делам, как Ксардас опять окликнул меня и попросил передать записку парню, который стоит на пирсе, напротив бара.
*В той записке и было предупреждение о появлении в лесу Зачарованного Зверя. Это Ксардас "натравил" на меня наемников, руками "моего" парня передав записку Ларсу. А когда я не вернулась ночевать (по их мнению), маг заволновался и все рассказал.*
— И я, как проклятый, всю ночь носился по кустам и оврагам, в страхе найти твое тело, или не найти ничего! — с этими словами "мой" герой поднялся и взял из моих рук волчьи шкуры, которые я все еще прижимала к себе, как родные.
— Ты… ты волновался за меня? — в моем голосе прозвучала такая мощная надежда на положительный ответ, что мне самой сделалось неловко.
— А что, незаметно? — он улыбнулся так ласково, что я покраснела. — Прости, я собираюсь немного поспать, смертельно устал. Если хочешь что-то спросить, спрашивай прямо сейчас…
— Спасибо… — прошептала я. — Прости меня.
— Ерунда, главное, что с тобой все в порядке, — собрав остатки живости, парень заметил: — Тут есть и плюсы: я выполнил заказ на волчьи шкуры; прогулялся до двора Онара, туда, где у наемников лагерь; встретил старых знакомых… В целом, славно провел время.
Я пожелала ему "добрых снов" и оставила в покое.
Ксардас ждал меня. Он сидел в кресле, склонив голову на бок, и лукаво улыбался. Мне вдруг показалось, что я не могу сердиться на него. Хотя все равно, тот поступок — форменное свинство!
— Чему ты улыбаешься, маг? — спросила я, постояв пару минут на пороге.
— Тебе, — искренне ответил Ксардас. — В гневе ты, должно быть, просто неотразима. Наверное, пришла за разъяснениями.
— Да, — *какой догадливый!* — Потрудись мне их дать!
— Все очень просто, — спокойным голосом начал Ксардас, — Во-первых, мне хотелось посмотреть, выпутаешься ты или нет, — наверное, мои зубы заскрежетали слишком громко, потому как маг вдруг добавил: — Ну, тебе же понадобится моя помощь, считай, что это было мое испытание.
— А если бы не "выпуталась"? — вскинув голову, спросила я.
— Перестань ломать комедию! — Маг поднял глаза к потолку. — Ты не хуже меня знаешь, что ничего бы с тобой не произошло.
— Это еще почему? — возмутилась я.
— Ладно! — Ксардас отмахнулся. — Хочешь быть загадкой, будь. Я знаю о тебе пока достаточно. Но имей в виду, если тебе нужна моя помощь, ты сама расскажешь все, что я пожелаю еще узнать.
