Ворон сидел на ветке огромного дерева, невысокого, но раскидистого. Тьма создавала странные эффекты, и даже в густой листве Ворон выделялся на любом расстоянии. Саша точно знал, что если отойти ещё дальше — он сможет различить черное пятно.
— Почему ты не предупредил меня? Тогда с волком, потом с ящером, а затем ещё и с охотником!
Резко пронесся ветер. Будто кто-то огромный дунул на игрушечное дерево. Некоторые листья унеслись вслед за сильным порывом, а птица на ветке слегка поежилась. Но ответила насмешливо.
— Я не обязан следить за всем, что вокруг тебя, Скиталец. Наш договор был таков — я даю тебе знания, ты даешь мне возможность наблюдать. Я совсем не обязан сообщать тебе о каждой опасности.
И вдруг Сашу ударило в спину что-то огромное, опрокинув на живот. Когда мальчик упал, пол исчез, и он резко развернулся назад, больше не прижатый к нему. На него смотрела клыкастая пасть огромного седого зверя. Всего мгновение желтые глаза висели перед лицом застывшего мальчика, а затем зверь исчез.
— Но я всегда могу ответить на вопросы, которые ты мне задашь, Скиталец. — закончил Ворон, склонив голову на бок.
— Но я могу умереть! — Настаивал Саша.
Ворон лишь усмехнулся и произнес:
— Это будет твоей проблемой.
* * *
— Ворон, ты много знаешь?
— Практически ничего. Но и тех знаний, что у меня есть, хватило бы на пару твоих жизней.
Бесшумно вокруг Скитальца возникали длинные ряды огромных полок, заставленных книгами. Они сдвигались, образуя невероятных размеров библиотеку. И разом рухнули, разлетевшись миллионами страниц. Библиотека удалялась от Скитальца все дальше и теперь казалась лишь небольшим белым облачком.
— Просто массив информации, — добавил Ворон.
— То есть, это все-таки значит, что ты много знаешь? — Теперь в Сашином голосе сквозило сомнение. Но он сам вряд ли смог бы ответить — почему.
— Чем больше ты знаешь, тем больше ты понимаешь, сколь многого ты не знаешь. Я могу много познавать, знать — нет.
Саша увидел человека. В звериной шкуре, закрепленной на бедрах, он стоял спиной к Скитальцу. Он был грязен и неопрятен, сальные волосы на голове спутались, кожа груба и покрыта мозолями. Но это был человек, и он смотрел на небо, задрав голову вверх.
— Древние люди вашего мира не знали что такое звезды. Для них это были просто огни в вышине. Так?
— Так, — согласился Скиталец, глядя на спину незнакомца.
— Но они желали знать, почему эти огни там горят и для чего.
Из Тьмы появился ребенок. Обнаженный, он подошел к незнакомцу и, встав рядом, что-то спросил у отца. Отец показывал ему рукой на горящие во мраке огни и оба завороженно глядели ввысь.
— Одни удовлетворились словами о том, что так задумал их Творец Вселенной. А другие начали искать способы узнать. Изобрели телескопы, наблюдали и делали вычисления. Угадай, что они получили в итоге?
Незнакомец и ребенок исчезли, растворившись во Тьме.
— Они узнали, что звезды это миллионы других Солнц?
— Нет, Скиталец. У них стало еще больше вопросов. Кто создал их и зачем — эти вопросы остались. Но появились новые — они видели другие планеты и возник вопрос — а есть ли там жизнь?
Перед Скитальцем возникали десятки астрономов. Они глядели на небо в свои телескопы, большие и малые, современные и совсем простые. И спорили, кричали, ругались…
— И почему в итоге Солнце и планеты образуют систему? А если звезды — это тысячи других Солнц, то может быть это какая-то огромная система? Имеют ли другие звезды планеты?
Перед Сашиным взором проносилось множество картин. Люди сгорали на кострах, воевали, тянули руки к одинокой красной планете, взывая к богу войны. Они все также спорили, чертили карты, отправляя в море десятки кораблей, и строили огромные комплексы. В единой и неутолимой жажде познания.
— И множество других вопросов. И отвечая на них, они получали взамен все новые. Много ли знали древние люди о звездах по сравнению с теми, кому телескопы позволили заглянуть за границу небесного купола?
— Мало, конечно.
— А много ли знали взглянувшие в телескопы по сравнению со знаниями ученых твоего мира сейчас?
— Мало. Кажется, я понял теперь.
— Так вот представь, что есть другие миры. И там люди, и не менее развитые существа, знают еще больше.
Перед Скитальцем проносились тени странных существ. Маленьких и больших, ужасных и прекрасных… Но ни одного ему не удавалось рассмотреть, под его взглядом они размывались еще больше.
— Но все равно количество вопросов растет. Представь, сколько их откроется в будущем — их число бесконечно. И, кроме того, ответы на эти вопросы — знания. Их тоже бесконечное количество. Разве кто-то из живущих может сказать, что знает много, если существует такая бездна ответов на еще даже не заданные вопросы?
— Но… Какой тогда смысл в накоплении знаний?
— Свобода.
И с этим словом, к звездам, из темноты, взмыли тысячи огромных космических кораблей. Сотни самолетов срывались с места, и невозможные машины вгрызались в глубины земли, двигаясь к недрам. Он видел живые машины и сотни людей, уходивших в иные миры, видел йогов, медитирующих под палящим солнцем и тончайшую сеть нейронных сигналов, в глубине которой возникали города и планеты. И только приглядевшись, Скиталец заметил одинокую фигуру. Странное создание протянуло ладонь вперед и сдувало с нее чудесные картины. Только Саша обратил на нее внимание, как фигура повернулась к нему, сделала шаг в его сторону и исчезла.
— Все связано, — продолжил Ворон. — Ответственность определяется знаниями, а свобода определяется тем, какую ответственность ты готов взять за свою жизнь, за свои действия. Чем больше ответственность — тем большая свобода выбора у тебя есть.
— Как… например, у правителя?
— Да. Он многое обязан и многое может. Он может совершить многие действия.
Саша почувствовал харизму человека, стоявшего рядом, слева. Образ… Человек не мог заметить мальчика, но Саша мог видеть, как этот лидер с голубыми глазами яростно вещал с трибуны. И сотни всматривались и вслушивались, впиваясь в каждое слово.
— Но ты должен быть готов к результатам, — сказал мужчина с мраком в глазницах и круглыми очками на носу.
Саша заметил его только теперь. Мужчина стоял по левую руку от человека с голубыми глазами.
— Если ты боишься взять на себя ответственность, получить результат, то ты и действие совершить не сможешь.
Сашин собеседник взглянул на лидера. Лидера, выполнявшего свои обещания, одного из немногих честных политиков. Человека, создававшего замок из песка…
