— Отвечаю на все вопросы сразу. Мы с Жужей подбиваем сталкеров из должников на зачистку банды Паука. Того самого. Ну, ты знаешь. — Фома кивнул — Так вот Жужа и поведет сталкеров. Человек десять уже есть.
— Двенадцать — поправил Жужа.
— Вот. Двенадцать. Но лишний ствол не помешает. А если сам хочешь идти, то сталкеров можно не выходя из бара в проводники нанять. Решай давай. С оплатой не обижу.
— Если я сам пойду, каков маршрут тогда? — Фома был беспристрастен.
— С проводниками сами решите. Так. — Нестор глянул на наручные часы — До Выброса часов семь еще. Вот после Выброса — не позднее — жду ответа.
— Незачем. Я согласен. Пойду искать проводников. Только тогда с тебя хороший бинокль, фляжка для воды, еще один сухой паек, качественный противогаз, пистолет, и по одной РГД и Ф-1. Это не обсуждается. Иначе не пойду. — Фома сложил руки на груди, давая понять, что не уступит.
— Чего?! — Нестор едва дар речи не потерял — Танк тебе не надо? Ты мне условия не ставь! Вычту из твоей суммы. А не согласен, так…
— Так пойду в другом месте счастье пытать. — Перебил Фома — Или на моих условиях, или вон, — он кивнул на Жужу — Холодильник свой попроси, пусть разрывается. У тебя все равно их два.
Жужа дернулся к обидчику, но Нестор не дал, выставил руку. На лице Нестора мелькнуло раздражение, но быстро себя успокоив, он с досадой в голосе сказал:
— Ладно. Мне деваться то особо некуда. Но смотри, в следующий раз я его держать не буду, — торговец посмотрел на Жужу — оторвется он на тебе за все.
— А ты не держи. — Дерзнул Фома, но его тон оставался спокойным — Давай, скажи своей собачке «фас»! Нестор, не надо меня пугать!
Он подошел вплотную к торговцу, буравя того глазами. Заметив, как в их сторону сбоку двинулся Жужа, заорал:
— Стоять! Давай, Нестор, решай! Согласен? Или будешь дальше пытаться меня под себя подмять?!
— Остынь парень. — Нестор махнул рукой Жуже, тот вышел — Не кипятись. Я же сказал — согласен. Времена у меня не самые лучшие, вот и сдают нервы. Посылочка ценная очень, а доставить почти некому.
— Ты это, Нестор, извини. Но в следующий раз давай сразу начистоту — или пошлю. — Фома развернулся и, уходя, бросил — Готовь посылку и вещи для меня, а я пойду, поищу кого-нибудь.
По расчетам Нестора, до Выброса было около получаса. За все это время Фома не нашел никого, кто мог бы пойти на Янтарь. Уже отчаявшись кого-нибудь найти, он пошел к Корню. Это был единственный, кто свободен для разговора. А что еще делать, когда все — кто чем — заняты или не желают с тобой говорить, мягко намекая, чтобы проваливал?
Поговорить с Корнем не успел. Лишь только перешел от невинных шуточек и откровенных издевок к серьезным вопросам, как услышал стук. Он был похож на то, как бьют по железной двери.
— Корень, заслонка в бар уже закрыта? — Фома указал пальцем вверх.
— Да. А что? — охранник принял серьезный вид.
— Да мне вот кажется, что в нее колотят. Может проверить?
— Не велено открывать, до Выброса минут десять. Да я и не слышу ничего. Глюки это. Пить меньше надо. И курить. Особенно курить. — Корень сделал самый довольный вид, какой только мог — наконец-то ответил на все его хохмы.
Фома недолго думая, побежал наверх, услышал за спиной крик «Стой!». Звук стал сильнее. Он подбежал к заслонке, вытянул засовы и потянул тяжеленный лист железа в сторону. Снаружи помогли, заслонка открылась наполовину, и внутрь влетели двое сталкеров. Сразу же стали закрывать заслонку. В щель Фома увидел кусочек побагровевшего неба. Или показалось? Когда закончили и повернулись, он смог их разглядеть.
Один был высокий, худощавый, слегка нескладный. Второй пониже, коренастый, удивительно кудрявый. Оба смотрят ошалелыми глазами, тяжело при этом дыша, как после марафона. Похватав оружие, пошли в дежурку. Фома следом. Навстречу вылетел Жужа — не иначе Корень натравил — злой, решительный, кулаки наготове. Увидев кроме Фомы еще двоих, успокоился. Уходя, бросил на Фому тяжелейший — тонны две не меньше — взгляд, обещающий при первом же удобном случае устроить такое, о чем страшно даже подумать, а если случится, стыдно вспомнить.
Почти сразу началось нечто. Стал слышен низкий гул, раскаты грома и свист воздуха. Все это сопровождалось легкой и постоянной вибрацией земли. Потом гул стал нарастать, и свист превратился в постоянный вой.
Зайдя в бар, Фома услышал, что его зовут. Повернулся на звук и увидел тех двоих, которые только что появились. Они сидели за столом, в дальнем от барной стойки углу. И как только сумели так быстро спуститься? Фома подошел.
— Здорово, брат! Я Пудель, это Покемон. Ну ты блин удружил! Еще бы чуть-чуть и все — хана! — кудрявый провел большим пальцем по горлу.
— Я Фома. Слушай, это надолго? — он показал в потолок.
— Ты про Выброс? Нет. Щас, минут через десять угомонится. Но наверх выйти нельзя будет около двух часов. Ты это, давай садись. Я щас, — Пудель направился к бару, пробираясь между занятыми столами.
Вернулся Пудель быстро. В руках четыре бутылки водки. Поставил на стол и уселся рядом с Фомой.
— Закусь щас принесут. — Пообещал он.
И правда, к столу подошел парень лет восемнадцати, водрузил банки с тушенкой, куски нарезанного хлеба и нашинкованную дольками колбасу. Уставился с довольной улыбкой на Пуделя.
— Чего лыбишься? Садись давай. — Пудель махнул ему рукой — Парни, знаете, как он себя кличет? — он выдержал театральную паузу — Арни! — и заржал на пару с Покемоном.
— Ну и что? — Фома быстро глянул на паренька и перевел взгляд на Пуделя.
— Эх, ты, зелень. — Пудель с важным видом открыл бутылку — Вот ты представь: стоит это вот чмо у бара, и не знает чего ему делать. Ни один нормальный сталкер на него даже не смотрит, а он между тем уже сопли хотел пустить. Но зато упрямо твердит, мол, я — Арни.
— Ну и что? — Фома никак не мог понять.
— Тебя что, заело? — Пудель кивнул на бутылки Фомы и новичка, чего, мол, не открываете — Он в Зоне только появился, а кликуху себе выбрал, будто полк долговцев положил. Терминатор, блин!
— Что за долговцы? — Фома отвинтил крышку, покосился на парня — И чем плохо «Арни»?
— Вот ты нудный. «Что» да «почему». — Молчавший до этого Покемон вздохнул — Не заслужил он быть «Арни», да и не его это имя. А «Долг» — это группировка такая.
— Хорош, говоруны. — Пудель поднял в приглашающем жесте бутылку — Ну, за спасение, мужики!
Он и Покемон опрокинули по четверти содержимого прямо из горла. Пока они закусывали, Фома решался выпить. Засмотрелся на закашлявшегося новичка и подумал, что напиваться не стоит. Фома помнил — пьяный он становился злой. Как собака злой. Кто-то по пьяни становился веселым, кто-то смелым. А он вот злился по мелочам. И ему вспомнились проводы в армию.
