— Всё готово, – спокойно заявила незнакомка. Милена съежилась на ковре и бросила испуганный взгляд на тазик.
— Что ты делаешь? Зачем тебе тазик, мыло и сигарета? – взволновано пискнула она, когда гостья отбросила с лица непослушный локон и закатила рукава кожаной куртки. Но вскоре страх Милены отступил. Сменился интересом. Ещё с детства она страдала от этой черты своего характера любопытства. В девятилетнем возрасте Милена перечиталась романов о Шерлоке Холмсе и вообще грезила о карьере сыщика.
— Мел есть? – спросила женщина, игнорируя уже который её вопрос. Милена покачала головой и огляделась. Вряд ли в этой комнате завалялся кусок мела.
— Вот летун моего огня, дыхание ручья! И чему вас только в школе учат?
Неужели у тебя не найдётся даже малюсенького кусочка мела? – интонация гостьи сделала из обычного вопроса утверждение. Она со вздохом вынула из кармана маленький мешочек. Он был совсем крохотный. Размером со спичечный коробок и такого ярко–алого цвета, что аж в глазах рябило.
«Пепел!» — догадалась Милена, когда гостья аккуратно высыпала серый порошок себе на ладонь.
— Что ты делаешь? – Милена вскинула бровь, наблюдая, как женщина рассеивает пепел по ковру.
— Я вызываю своего астрального духа. А для того, чтобы вызвать его, мне нужно нарисовать магический круг. Обычно это делается мелом, но поскольку его у нас нет… — голос незнакомки звучал взволновано и излишне натянуто. Словно струны дряхлой гитары, готовые порваться в любой момент. Милена скользнула взглядом по ковру и только сейчас заметила, что пепел рассыпан в форме круга.
— А тазик с водой зачем? – не унималась она.
— Астральный дух должен появиться из отражения, чтобы принять внешний вид того, кто его вызывает. Но если я задержу своё изображение в воде на долгое время, то дух в лучшем случае не появится. А в худшем – завладеет моим телом. Поэтому отражение должно помутнеть. Тогда астрал увидит меня, но только мельком. И всё же он будет обязан слушаться моих приказов и перейти из своего мира в мой. Ведь, по сути, астральный дух – это душа мёртвого, которая не материализовалась. Поэтому астрал бестелесен и не имеет определённой формы. Он потерял своё тело после смерти. Теперь его душа может принять облик любого человека. Но знай: хоть астральный дух и обитатель нижнего портала, он может быть опасен. Крайне опасен, – она устало прикрыла глаза, — А теперь, Милена Каролл, отойди от меня. Заклятие начинает действовать, – Милена послушно встала и отошла в дальний конец комнаты. Она почти ничего не поняла из сказанного, но внутренний голос подсказывал ей, что сейчас не самое лучшее время для расспросов.
— И ещё, наследница, если я буду кричать, просто не реагируй на это. Всё пройдёт. Магия требует жертв. А я и так потратила кучу сил, чтобы доставить тебя сюда. И запомни последнюю вещь. Ни в коем случае не переступай магический круг. Астральный дух слушается только меня и если ты… Ох, кажется, началось… — она не успела договорить и из её горла вырвался нечеловеческий вопль. В этот момент муть в тазике улеглась и стала видна сигарета. Она лежала на самом дне таза, напоминая потонувший корабль. Милена вдруг прижалась к стене. Из воды выплыл белый сгусток дыма. У него не было ни глаз, ни губ, ни носа. Только полупрозрачное тело, которое парило в нескольких сантиметрах от пола. Существо хищно заревело. Его крик откликнулся долгим текучим эхом. Милена буквально вжалась в стену, испытывая страх и жалость одновременно. В этом ужасном визге она расслышала отчаянный стон и тоску души, которая не попала в загробный мир. Не нашла покоя.
Существо ещё раз взвыло, а затем попробовало вылететь из круга. Но невидимая сила оттолкнула его назад. Серый порошок, рассыпанный в форме круга, засветился. Дымовой дух последний раз рыкнул и застыл в воздухе. И хоть у него не было глаз, Милена готова была поклясться, что ощутила на себе его взгляд. Она попятилась, но лишь ударилась ногой о прохладную гладкость стены. Отступать было некуда. От этого взгляда к ней снова вернулся страх. Тело задрожало как листик, который бьётся с ветром.
Странный звук, похожий на хлопок, заставил Милену поднять взгляд.
Незнакомка продолжала сидеть в центре круга и что–то тихо шептала, периодически хлопая в ладоши. Но вдруг веки её задрожали. Будто бабочка попыталась раскрыть крылья, и не смогла. Женщина снова пронзительно закричала. Её тело забилось в судорогах, глаза резко открылись и показались белки. Волны чёрных волос ореолом окружили её вспотевшее лицо. Она обхватила себя руками, сопротивляясь боли. Милена кинулась к ней, но наткнулась на ту же невидимую стену. Круг снова вспыхнул. Существо перестало по нему метаться и стало обретать плоть. Его жемчужно–белые сгустки постепенно превратились в тело гостьи…
И только глаза выдавали духа. Серая пустота. Холод. Боль. Вот, что там отражалось. Крик души, обречённой целые десятки лет скитаться по миру.
Такой взгляд просто не мог принадлежать человеку.
Милена отпрянула, но круг из пепла перестал действовать. Астральный дух без преград подлетел к ней. Она шагнула назад, но налетела на письменный стол. Несколько блокнотов свалились на пол. Сознание Милены от страха помутилось, смывая волной паники все мысли, кроме одной. «Опасность!
Нужно бежать отсюда!» — отчаянно пищал разум. Она зажмурилась, приготовившись к боли. Но когда её не последовало, неохотно разлепила веки. Астральный дух завис в воздухе и молча смотрел на свою создательницу. Он словно ожидал от неё указаний. Вероятнее всего, так и было. Незнакомка кивнула. Существо стремительно подлетело к Милене и схватило её за руку. Девушка сморщилась, таким неприятным было прикосновение. Казалось, что всё тело пожирает лихорадка и только рука, которую держит дух, остаётся ледяной.
— Нет, отстань, отцепись от меня! – завизжала Милена, когда дух потащил её в сторону распахнутого окна. – И почему этот клятый сон не заканчивается?!
– она попыталась высвободиться. Но добилась лишь того, что жёсткие пальцы астрала крепче сомкнулись на её руке. Только сейчас до Милены дошло, что с ней собираются сделать. Но ведь прыгать из окна восьмого этажа не очень хорошая мысль! Даже во сне, так ведь?
— Наследница, немедленно прекрати сопротивляться! Как ты не понимаешь, что у нас нет времени на споры?! Они могут явиться сюда в любую минуту!
И ты должна быть в безопасном месте, когда это произойдёт. А я останусь здесь и попробую задержать их. Но знай, у меня в запасе почти не осталось фейр! Так что если ты не поторопишься, я потеряю управление над духом! И он выйдет из–под контроля! – Милена обернулась. Это говорила та самая гостья. Женщина, сидящая на ковре. За это время она уже перестала биться в судорогах. Зато изрядно побледнела и искусала губы в кровь, сдерживая стоны боли. На фоне фарфоровой кожи её и без того большие глаза казались огромными. Чёрная копна волос окончательно спуталась и прилипла к щекам, оставляя лишь узкую щель лица. Из носа у неё текла тонкая струйка крови. А на виске вздулась и лихорадочно пульсировала жилка. Милена скривилась. Незнакомка выглядела так, будто вот–вот потеряет сознание.
