Нет, она сказала, что её кто–то ищет. И что это значит?
Милена бросила последний взгляд на сгорбленное дерево и отошла от окна.
Она снова села за письменный стол, заваленный учебниками. Но в этот раз её отвлёк аромат горячего шоколада. Милена сделала пару глотков густого напитка и почувствовала, как приятное тепло разбегается по телу. Ещё минут десять она монотонно переворачивала страницы тетрадок и попивала шоколад. Вдруг Милена почувствовала резкий прилив усталости. Мысли смешались, мышцы в теле расслабились. Голова плавно откинулась на спинку стула. Цифры из примера пронеслись у Милены перед глазами. И последнее, что она запомнила, была чашка с шоколадом, которая вылетела из руки. Жидкость расплескалась на пол. В этот момент сознание Милены Каролл погрузилось во мглу.
* * * Темнота постепенно рассеивалась. Сначала всё было покрыто плотной дымкой, но затем мгла треснула. Появился блеклый луч света. Милена чувствовала себя, как в центре облака. Не было видно ничего, кроме белой пелены тумана и прорезей света. Отовсюду доносились незнакомые голоса, подманивающие подойти ближе. Но Милена уверенно шла прямо, разрезая марево перед собой. Когда дымка растворилась, она смогла разглядеть комнату, в которую попала. Это был школьный коридор. Только вместо портретов бывших директоров, на стенках висели исписанные мелом доски.
Возле каждой доски были установлены парты. На одной из таких парт весело пританцовывала миссис Шейп, кружась в пушистом бальном платье. А возле неё уныло стоял директор школы – мистер Пинкинс. Только вместо обычного костюма на нём красовался костюм индюка, среди складок которого заметно выпирало его пивное брюшко. Луч света падал прямо на его блестящую лысину, пока он что–то записывал на доске. Милена присмотрелась и различила надпись, которую вывел мистер Пинкинс:
«Миссис Шейп – хулиганка и я не хочу быть похожим на неё».
Закончив писать это предложение, директор вскарабкался на парту к завучу и стал танцевать с ней страстное танго.
Всё происходящее казалось настолько реальным, что Милена на миг усомнилась, что вообще спит. Но мысль, что директор Пинкинс танцует танго в индюшачьем костюме, привела её в чувство. Милена хотела уже выйти из коридора, как у неё в голове раздался голос. Это был такой спокойный и мягкий голос, что казалось, из него можно вылепить фигурку, как из пластилина. Но в то же время из голоса сочилась такая властность, что Милена сначала не осознала, что он принадлежит женщине:
— Не сейчас, наследница. Я тебя не за этим привела. Своей школой будешь завтра любоваться! А сейчас иди ко мне… – низкий голос замолчал, таинственно растянув последнюю фразу. Милена вдруг почувствовала, как по её жилам растекается прохлада. Кончики пальцев зачесались, как обожжённые. «Прямо, как в школе…» — успела подумать Милена, прежде чем сознание опустело. Когда это необычное ощущение пропало, она распахнула глаза. Милена находилась в спальне своей бабушки.
Сумасшедшей старухи Агнессы. Но самой обитательницы комнаты здесь не было. Из окна падал большой луч солнца. Если приглядеться, можно было увидеть, как в его сиянии танцуют пылинки. Сначала Милена удивилась, ведь сейчас за окном стоял вечер. Но вспомнила, что это сон и притихла.
Однако комната казалась такой реальной… На линялом ковре всё так же валялись сушеные лепестки и листья растений. А стол ломался под весом пыли и старых скомканных записок.
Милена перестала оглядываться, ощутив на себе пристальный взгляд.
Напротив неё, сложив ноги по–турецки, сидела женщина на вид лет тридцати пяти. Пышная грива чёрных волос закрывала половину лица гостьи. Но даже сквозь эту завесу Милена смогла разглядеть бледность её кожи и хрупкую тонкость черт. Несколько секунд прошло в полном молчании, пока они сканировали друг друга взглядами. Наконец, Милена моргнула. Луч солнца не вовремя ослепил её.
— Ну, наконец, ты явилась. Если честно, я уже начала думать, что ты и в самом деле уснула! Кто ж знал, что до твоего сознания так трудно достучаться! – изо рта женщины вырвался смешок. Тишина снова заполнила комнату. Причём так резко, что Милена сначала решила, будто оглохла. И только спустя мгновенье она пришла в себя и заметила, что в руке незнакомки зажата сигарета, которую она изредка подносит к губам.
— Ну, ладно, приступим к делу, – женщина выпустила пару изящных колец дыма и подняла голову наверх, наблюдая за тем, как они медленно всплывают к потолку.
— Но кто ты такая? И что за дело? – Милена сделала неуверенный шаг навстречу, а затем уселась напротив. Сухие листья протестующе захрустели, но Милена даже не заметила, что села на них. Всё её внимание было приковано к загадочной черноволосой гостье.
— Я не могу ответить на твои вопросы. Во всяком случае, здесь и сейчас. За нами могут следить.
— Кто? – непроизвольно вырвалось у Милены.
— Они, – голос незнакомки звучал так осторожно, будто она несла чашу, до краёв наполненную очень горячей жидкостью, которая в любой миг могла разлиться. Глаза у неё были чуть раскосые и того же цвета, что и волосы.
Словно вороново крыло, только с лёгким металлическим отблеском.
— А почему мы находимся в комнате моей бабушки? – Милена могла говорить только сиплым шёпотом, выдавливая слова, иначе бы закричала в голос. Что с ней происходит? Кто эта незнакомка? Почему она не отвечает на вопросы? И когда, в конце концов, закончится этот бесконечный сон?
— В комнате Агнессы? Ну, если ты не заметила, то это единственная комната, где на окнах нет клятых решёток! Фи, терпеть их не могу! И ради чего твои родители поставили их на каждое окно? – гостья затянулась терпким сигаретным дымом, в котором переплетались сладость трав и горечь табака одновременно. Милена скривилась. От дыма у неё уже голова шла кругом, как при нехватке кислорода.
— А разве не для грабителей? – наивно предположила она уже второй раз за вечер. Незнакомка хрипло засмеялась. Милена поняла свою ошибку и поправилась. – Ну, я имею в виду, не для грабителей, а от грабителей… глухой хохот собеседницы прекратился. А лицо приобрело такой встревоженный вид, что возле уголков рта появились незаметные морщинки.
— Вот летун моего огня, дыхание ручья! — она покачала головой. Несколько волнистых прядей спали на лоб. — Вот я дурья башка, всё время забываю, что ты ещё ничего не знаешь! Забудь об окнах, наследница, и поторопись. Нам уже пора, – Милена открыла рот, чтобы возразить. Но вовремя остановилась.
Гостья принялась нашептывать слова на незнакомом языке. Кончики её пальцев засветились алым. Затем она окунула горящий конец сигареты в тазик у своих ног, и подалась вперёд. Милена нервно сглотнула. Она готова была поклясться чем угодно, даже париком миссис Шейп, что тазика с водой минуту назад на полу не стояло! Под взглядом женщины гладкая вода пошла рябью. На поверхность всплыло несколько пузырей. Когда муть в тазике прояснилась, незнакомка подняла со дна сигарету и стала водить ею по кругу. Вдруг из воды выплыл грязно–жёлтый кусок мыла. Сигарета коснулась его, и он принялся растворяться, пока не осталось ничего, кроме корки пены. Отражение женщины в воде пошло кругами. Вода стала настолько мутной, что Милена потеряла из виду сигарету.
