— Да, его надоумила я, — подтвердила мою догадку чудо-свекровь, заставив нас всех понимающе усмехнуться.
Сейчас, сидя за этим столом в окружении новых друзей и любимого человека, я невольно размышляла над тем, как бывают, порой ошибочны наши выводы в отношении окружающих. Кто бы мог подумать, что обычно холодная и отстраненная мать Повелителя, которую весьма обоснованно побаиваются все приближенные во дворце, окажется такой мудрой, чуткой и любящей натурой? Ведь Кармель не только приняла нас с Помикой в свое близкое окружение, но и всячески помогала, даже когда мы этого не просили! И теперь, когда до встречи с нашими врагами оставалось лишь несколько минут, я просто не могла больше молчать.
Поднявшись со своего места, я стремительно подошла к этой удивительной женщине, чтобы крепко-крепко обнять и озвучить бушующую в моей груди огромную волну благодарности:
— Спасибо тебе за все, что ты для нас сделала!
Уже через двадцать минут я стояла посреди целого поля снега, поеживаясь на холодном ветру, и нервно оглядывалась по сторонам. Увидеть в предрассветных сумерках, что-либо дальше трехсот метров было попросту нереально, поэтому я с интересом рассматривала часть нашего громадного войска, которая находилась прямо напротив меня. Хмурые, сосредоточенные лица первой сотни тысяч солдат быстрого реагирования не отражали никаких лишних эмоций, когда Повелитель отдавал им последние указания перед боем. Все, как на подбор высокие, коротко стриженные и мускулистые, мужчины были одеты лишь в черные штаны и ботинки и представляли собой такую смертельно опасную угрозу, что я невольно посочувствовала нашим противникам.
— Не бойся, — подбодрил меня Василий, дружески похлопав по плечу.
— Они такие жутко спокойные, — поделилась своими мыслями, натянув высокий воротник до самого носа. Обнаруживать свои способности раньше времени мне не хотелось, поэтому, в отличии от остальных, я стремительно подмерзала. — Неужели они совсем не боятся?
— А чего тут бояться? — Искренне удивился стоящий ко мне ближе всех представитель клана медведей, представившийся как Хос. Грозный на вид мужчина, по своим размерам, едва ли уступающий самому Повелителю, имел добрые, чуть с хитринкой глаза и тонкий шрам на всю левую щеку. — Не переживайте, Повелительница, мы живо управимся с этими изменниками и сразу же вернемся домой!
Остальные представители рода медведей, стоявшие чуть позади нас, были такие же мощными и опасными, но совершенно не разделяющими веселого настроения Хоса. Мрачными и угрюмыми являлись и мужчины из кланов леопардов и гиен, которые молча ожидали того момента, когда мы выдвинемся вперед. Исключением стала лишь группа магов из четырех человек, не считая самого Некритуса, которая активно что-то обсуждала, перебирая свои амулеты, и была одета в теплую одежду, прикрытую длинными серыми плащами.
— Но ведь оборотни опасны, — возразила, повернувшись к Василию.
— Этим воинам не ведом страх, — уверенно ответил за ирбиса Кир. — Еще до своего изгнания мой отец лично занимался тренировкой солдат быстрого реагирования, а полученные навыки потом применял на мне и братьях. Поверьте, Мария, я точно знаю, о чем говорю.
Бросив на эту огромную толпу еще один внимательный взгляд, остановилась на Азаре, который стоял напротив одного из солдат и о чем-то тихо беседовал, указывая в сторону Ледяных скал. На фоне остальных мужчин, Повелитель не выглядел меньше или слабее. Наоборот, исходящие от него сила и мощь уже достигли того предела, который я могла лицезреть еще вчера, и теперь просто вынуждали подчиниться его воле каждого из присутствующих здесь солдат. Обнаженный по пояс, в эту минуту он очень напоминал Бога Войны, за которым, не раздумывая, хотелось идти хоть на край света.
— Крипт со второй сотней уже на своих позициях? — Требовательно спросил Азар, как-только вернулся обратно.
— Да, они на месте, — уважительно ответил Некритус, так же как и все, попавший под властную энергетику своего Повелителя.
— Тогда можем идти, — кивнул Повелитель, помогая мне влезть в непонятно откуда взявшуюся теплую куртку. — Кир, ты в небо. Свою задачу знаешь, что-нибудь случиться с Машей, отвечаешь головой. Увидишь впереди что-нибудь непредвиденное, тут же сообщи. Некритус, не отставайте от нас ни на шаг. Тут недалеко. Остальные действуют по ранее оговоренному плану.
Я наивно предполагала взглянуть на перевоплощающегося Кира, но, крепко взяв меня за руку, Азар решительно утянул за собой, лишая такой редкой возможности. А через минуту высоко в небе над нашими головами гордо летел поразительных размеров орел с таким колоссальным размахом крыльев, что даже здесь, на земле, были слышны редкие, затяжные звуки от его взмахов.
Идти было тяжело. Бесконечный снег под ногами вкупе с сильным ветром заставляли шататься из стороны в сторону в поисках хоть какого-то равновесия, поэтому меня спасали только твердая рука Азара и природная упрямость. Мужчина хотел было взять меня на руки, но я гордо отказалась, не желая выглядеть совсем уж беспомощной в глазах следующих за нами воинов. Минут через пять вдали показались те самые Ледяные скалы, про которые говорила Лефина. Ярко-оранжевый рассвет освещал верхушки каменных склонов с крутыми выступами, которые из-за густого тумана, казалось, возникли, словно неоткуда и выглядели устрашающе неприступными. Сплошь покрытые снегом и свисающим огромными сосульками льдом они, наверно, являлись несбыточной мечтой опытных скалолазов и… простых самоубийц. Именно к последней категории я решила отнести весь наш отряд, но послушно последовала за Азаром, непрестанно спотыкаясь об все чаще встречающиеся на пути камни.
Когда мы, наконец, достигли первой возвышенности, я смогла нормально рассмотреть наших врагов, которые ожидали нас впереди и даже не думали скрываться. Леденящий душу страх пробрал до самых костей, когда ко мне пришло осознание истинного масштаба предстоящей битвы. Нашу армию я считала огромной? Так вот войско Костемниса было в десятки раз больше!!! Казалось, оборотням не было ни конца, ни края. Они были везде — стояли на земле, сидели на низких выступах и даже цеплялись за скалы на более значительной высоте! Неосознанно прижавшись к внешне равнодушному Азару еще теснее, я во все глаза рассматривала низкорослых, смуглых мужчин, которые в отличии от наших воинов, были сильно взбудоражены и приглушенно рычали себе под нос в ожидании нападения.
А во главе этого необъятного войска находилась тоже немалая группа людей, которая значительно отличалась по своим размерам от оборотней. Трое молодых мужчин в черных плащах стояли чуть левее и, судя по амулетам и жестким ликующим улыбкам, были определенно теми самыми магами-отступниками, которые открывали портал в мир оборотней на записи от наших агентов. Недалеко от них расположились около пятидесяти крупных мужчин, в том числе сын Костемниса Рафус, и десяти женщин, высокомерные взгляды которых только доказывали их принадлежность к лану львов. Ну, и ближе всех к нам стояли, конечно же, Лефина и Костемнис.
