Идти было тяжело. Бесконечный снег под ногами вкупе с сильным ветром заставляли шататься из стороны в сторону в поисках хоть какого-то равновесия, поэтому меня спасали только твердая рука Азара и природная упрямость. Мужчина хотел было взять меня на руки, но я гордо отказалась, не желая выглядеть совсем уж беспомощной в глазах следующих за нами воинов. Минут через пять вдали показались те самые Ледяные скалы, про которые говорила Лефина. Ярко-оранжевый рассвет освещал верхушки каменных склонов с крутыми выступами, которые из-за густого тумана, казалось, возникли, словно неоткуда и выглядели устрашающе неприступными. Сплошь покрытые снегом и свисающим огромными сосульками льдом они, наверно, являлись несбыточной мечтой опытных скалолазов и… простых самоубийц. Именно к последней категории я решила отнести весь наш отряд, но послушно последовала за Азаром, непрестанно спотыкаясь об все чаще встречающиеся на пути камни.
Когда мы, наконец, достигли первой возвышенности, я смогла нормально рассмотреть наших врагов, которые ожидали нас впереди и даже не думали скрываться. Леденящий душу страх пробрал до самых костей, когда ко мне пришло осознание истинного масштаба предстоящей битвы. Нашу армию я считала огромной? Так вот войско Костемниса было в десятки раз больше!!! Казалось, оборотням не было ни конца, ни края. Они были везде – стояли на земле, сидели на низких выступах и даже цеплялись за скалы на более значительной высоте! Неосознанно прижавшись к внешне равнодушному Азару еще теснее, я во все глаза рассматривала низкорослых, смуглых мужчин, которые в отличии от наших воинов, были сильно взбудоражены и приглушенно рычали себе под нос в ожидании нападения.
А во главе этого необъятного войска находилась тоже немалая группа людей, которая значительно отличалась по своим размерам от оборотней. Трое молодых мужчин в черных плащах стояли чуть левее и, судя по амулетам и жестким ликующим улыбкам, были определенно теми самыми магами-отступниками, которые открывали портал в мир оборотней на записи от наших агентов. Недалеко от них расположились около пятидесяти крупных мужчин, в том числе сын Костемниса Рафус, и десяти женщин, высокомерные взгляды которых только доказывали их принадлежность к лану львов. Ну, и ближе всех к нам стояли, конечно же, Лефина и Костемнис.
Оба светловолосы, красивые особой хищной красотой, эти двое, не будь они наши врагами, в обычной жизни вызвали бы у меня массу восторга. Однако сейчас, я ощущала лишь гнев, смешанный с отвращением, чего нельзя было сказать о наших врагах. Глава львов, обнаженный по пояс, как и все присутствующие, здесь мужчины, за исключением магов, был несказанно рад нашему приходу и плотоядно улыбался в мою сторону. Впрочем, Лефина, одетая в длинную юбку и короткий топ, тоже восторженно зубоскалилась и, чуть прищурив глаза, снисходительно рассматривала Азара.
- Все-таки пришла, - лениво протянула волчица, бросив на меня торжествующий взгляд. – Признайся, человечка. Тебе страшно?
- А ты думала, что за место себя я пришлю свою подругу? – Кинув шпильку, которая определенно задел ее за живое, нагло проигнорировала заданный вопрос.
- Что ты с ней сделала? – Зло зарычала женщина, сразу же растеряв все свое спокойствие.
Усилием воли, заставила себе не отшатнуться и почувствовала, как большой палец Азара ласково погладил мое запястье, будто сообщая, что бояться нечего. Расслабившись, я уверенно продолжила диалог.
- Предпочитаю показать наглядно, - многообещающе усмехнулась, ощущая, как знакомое тепло ласково прошлось по моим венам.
Недовольно зашипев, Лефина, видимо, хотела уже вступить в схватку, но тут же расслабилась, стоило Костемнису нарочито медленно поцеловать ее в шею. Сделал он это настолько наигранно, при этом не отводя от меня пристального взгляда своих каре-жёлтых глаз, что от омерзения меня всю передернуло.
- Не переживай, дорогая, - произнес глава львов, с каждым словом усиливая мощь своего голоса, и жестко погладил женщину по волосам. – Сегодня они ответят за Глиссу! Поплатятся за каждый год правления клана волков, за каждого погибшего льва и за свое необъятное высокомерие!
Ответом ему был грозный, оглушающий рык тысячи мужчин, которые дружно и совершенно не сговариваясь, перекинулись в больших серых… оборотней! Назвать их волками или даже собаками у меня просто не поворачивался язык, ибо это были какие-то злобные и ужасно гадкие существа! Уверенно стоящие на задних мощных лапах-ногах, они опирались на землю непропорционально длинными передними конечностями с жуткими пальцами-когтями и устрашающе рычали. Заостренные уши были прижаты назад, а из приоткрытой пасти, просто напичканной одними клыками, мерзко стекала вязкая слюна.
И хотя по размерам оборотни все же уступали нашим воинам, которые еще даже не трансформировались в своих животных, они вселяли в меня такой страх, что, не удержавшись, сделала шаг назад и сразу же впечаталась в чью-то мощную грудную клетку. Если мой постыдный ужас и заметили, то никто его не прокомментировал, потому что сейчас взоры наших врагов были направлены только на Повелителя, который все еще крепко удерживал меня за руку. Азар заинтересовано смотрел на творящийся беспредел, но никак не комментировал, словно чего-то ожидая.
- Все еще строишь из себя непоколебимого правителя? – Презрительно сплюнул Костемнис, который, видимо, ожидал другой реакции. – Надеюсь, ты не сильно расстроишься, если узнаешь, что род волков сегодня будет полностью уничтожен?!
- И когда он говорит «полностью», - вступилась Лефина, пакостно улыбаясь и поигрывая кулоном-порталом, все еще висящим на ее груди. - Это означает, что твоя мамочка тоже не жилец! Как-только с вами будет покончено, мы переместимся во дворец, и я лично пущу кишки старой карге!
Услышав эти слова, ужас, разъедающий мою душу все последние минуты, мгновенно сменился опаляющим изнутри огнем ярости, который едва не вырвался на свободу. Ведь только одна мысль о том, что эта тварь может причинить Кармель вред, сводила с ума. Судя по тому, как успокаивающее сжалась ладонь Азара, мои чувства были замечены.
- Молчишь?! – Уже взвизгнула волчица, лицо которой исказила такая злоба, что вся красота женщины ушла куда-то в небытие.
- Я думаю, он просто боится, - неожиданно вмешался в разговор Рафус, приблизившись к родителю, и нагло ожидая нашей реакции.
– Так же, как боялся его папочка перед своей смертью, - поддержал его Костемнис, упорно продолжая выводить Повелителя на эмоции, заводясь при этом все больше и больше.
Что?! Значит, Азар был прав, и это был не несчастный случай?!
