Молния серебряной дорожкой легла на его плечо и замерла, вбирая огненные всполохи горящих по стенам факелов. Я знала, что делать и говорить, и единожды усвоив урок, не хотела более медлить. Наставало время исправлять ошибки.
-Я, Лирамель, дочь короля Лирдана, сына короля Аритона, потомка Арматея и наследника Тара Валлора, властью мне данной, нарекаю тебя, возлюбленный сын моего отца, герцогом Северных земель: от Белого замка до Княжества аллотар. Да процветет земля под твоей властью и покровительством, и да будут сыны сынов твоих верными чадами нашего рода!
Герцог поцеловал мою руку и встал на ноги. Где-то сзади послышались изумленные вздохи. Никогда еще в истории не было герцога, владеющего, можно сказать, половиной Королевства. Но все когда-нибудь случается впервые – я знала, что Карл заслуживал много большего, только не в моей власти было это дать. Я стала королевой благодаря закону, и подчинялась ему так же, как и любой из подданных.
Мы отправились в обратный путь. Брат шел тяжело и твердо, Якир уныло брел позади, запирая промежуточные двери, а я, от переполняющего счастья, летела над полом, едва касаясь его ногами.
-Не слишком ли много для меня одного? - шепнул Карл, поравнявшись со мной на лестнице.
Я улыбнулась уголками губ и нетерпеливо мотнула головой. Расстояние, которое еще предстояло преодолеть, вызывало раздражение.
Бегло осмотрев комнаты, и дав указание охране, герцог Северный запер двери и, повернувшись, сжал меня в объятьях так, что перехватило дыхание. Так мы и стояли минут двадцать: тихо-тихо, почти не дыша и еще не веря, что живы и снова вместе. Что такое время? Время - ничто. Как была я маленькой девочкой для него, так и осталась. Как был он моей матерью, так и продолжал ею быть. Некоторые вещи не изменялись, и в этом был, наверное, залог любого счастья на Земле.
День, не смотря на наши безмолвные просьбы, увы, не мог быть бесконечным и, в стороне, терпеливо ждали своей очереди проблемы и вопросы. Взявшись за руки, мы сели на диван.
-Итак, Кристиан все же смог очаровать неукротимую княгиню аллотар? - спросил брат, хитро улыбнувшись в нечесаную бороду.
-Откуда ты знаешь?
-Лирамель, Лирамель, он мог обмануть кого угодно, только не меня - не стоило большого труда понять смысл его стихотворных излияний и бесконечных горных пейзажей. Их союз был предсказуем, по крайне мере, для меня и самой княгини. Дари обладает огнем, которого брату всегда не хватало - не удивительно, что они подошли друг другу. Кроме того, размер моих теперешних владений настолько абсурден, что может быть объяснен лишь тем, что близнец встал во главе Княжества. Ведь ты не могла допустить, чтобы младший брат имел более старшего, не так ли? А теперь мы вроде как равны, ведь аллотары неизбежно вольются в состав Королевства. Или это уже произошло?
Я не выдержала и рассмеялась.
-Ты ничуть не изменился!
Ласково взглянув на меня, брат покачал головой:
-Все люди меняются, Лирамель. Просто не у всех эти изменения заметны. Ты улетела воробушком, а вернулась орлицей. Я рад, что наконец-то твои крылья окрепли.
-Если бы все было так просто! - мне вдруг стало холодно и грустно. – Боюсь, я многое усложнила… Ты ведь догадался, что произошло в тот день? Пять лет в чужом мире - это почти целая жизнь, а мне было так одиноко! Не знаю, простишь ли ты меня… Знаю, подобному нет оправданий, но, наверное, так было нужно для чего-то: слишком многое указывало на этот путь.
В глазах Карла вспыхнул опасный огонек.
-Марк, не так ли?
Я кивнула.
-Я боялся, но ожидал этого. Ты упряма, и, увы, твое упрямство действительно создаст множество проблем. Но теперь уже поздно сожалеть. Где он сейчас?
-Здесь… И не только он, но и наши дети.
-Почему так мрачно?
-Все пошло не так как задумывалось…
-Тогда придется рассказать по порядку. Только позволь я прилягу. Потребуется некоторое время, чтобы придти в себя.
-Бедный мой, - я отодвинулась, освобождая ему место. – Я так боялась, что не успею!
-Честно сказать, не зря... Но теперь все в прошлом, не стоит об этом думать. Впереди еще много дней тревог и волнений. Бросить вызов Совету гораздо сложнее, чем кажется, Ли. Орден почти таким же могуществом, как и Миэль. Но в отличие от князя, жрецы знают твою роль в этой игре. Тарэм сделает все возможное, чтобы предотвратить пророчество Арматея. А противника, которому некуда отступать - победить не просто. Не забывай, численное преимущество – это еще не гарантия победы. Впрочем, у меня было достаточно времени, чтобы все обдумать.
Герцог внезапно замолчал и как-то горько усмехнулся. Я вздохнула, догадавшись, о ком он подумал.
-Кайла нельзя недооценивать, - бегло взглянув на меня, продолжил брат, - он опасный и умный противник. Наш дед сделал ошибку, признав его законным сыном. Но еще большую глупость сотворил дядя Лоиос, когда имея на руках доказательства - отправил его в ссылку, а не на эшафот. Было же очевидно, что он не остановится, пока жив. И вот, что все мы теперь имеем.
-Не думаю, что Аритон или Лоиос поступили так по доброй воле, - покачав головой, перебила я. – Ты ведь сам говорил, что за Кайлом с самого начала стоял Тарэм.
-Всегда есть выбор. Всегда и у всех. Наш отец выбрал смерть, но не пошел против совести, – устало прикрыв глаза, он провел ладонью по волосам и чуть тише добавил: - Ты, даже не представляешь, Лирамель, что мне довелось пережить за эти годы. В тот день, когда в Горготе на похоронах Сара я увидел Кайла, все сложилось один к одному. Надо отдать должное Параману, он помог, рискуя даже больше, чем осознавал. Как же я спешил! Спешил, понимая, что ни за что не успеть! Никогда я не был так беспомощен! Они обыграли нас: Тарэм убрал с дороги не только Сара, но и еще четырех советников, которые не поддержали переворот. Все недовольные были вынуждены замолчать. Твое устранение готовилось заранее. Пока ты не пришла в сознание, у них не было возможности что-либо сделать. Хотя попытки были… Но я не спускал глаз с Совета и думал, что удалось на какое-то время решить проблему. И упустил из вида нашего призрачного дядюшку, будучи уверен, что он давно мертв… Когда я вернулся, меня сразу же арестовали. Я был опасен – моя власть тоже не была пустым звуком. Зная это, Аармани и Параман тут же потребовали суда Крови, и, скрепя зубами, Тарэм был вынужден уступить…
-Дядюшка Аармани многим рисковал.
-Я знаю. И никогда не забуду этого, – он нахмурился. - Первый год ко мне никого не допускали, Кайл лютовал в Замке, выслеживая непокорных и карая без суда и следствия. Даже в темницах воздух был пропитан подозрением и страхом. Слушая обрывки разговоров стражи, удалось узнать, что твоего тела так и не нашли, а свидетели утверждали, что ты отправилась в мои апартаменты. То, что Кристиан бежал, было понятно - любой офицер Горгота отдал бы за него жизнь. Я ведь прав?
