Видимо, мужское сердце не прощало отказа, раз позабыв свою любовь, лорд так легко стал на сторону Кайла. Было больно от осознания, что человек, которому доверяла почти безоговорочно, оказался предателем. Если этот факт действительно найдет подтверждение, мне потребуется все имеющееся смирение, чтобы не лишить его головы. И на этот раз, я знала, что не отступлюсь от буквы закона, даже вопреки голосу всего рода.
-Олон, - нахмурившись, обратилась я к офицеру, когда до ворот оставалось метров пятьдесят, – прикажи людям окружить Замок. Никого не впускать и не выпускать без моего личного разрешения. Всех голубей отстреливать. Вы поняли?
Новопоставленный стопник с готовностью кивнул.
-Будет исполнено, Ваше величество!
Улыбнувшись его пылу, я оглянулась на Али-Нари и послала коня вперед.
Цок-цок-цок, стучали копыта в такт сердцу: сильно и быстро. Почему так поздно люди понимали, что для них дорого и важно? Я вспомнила, как когда-то мечтала сбежать отсюда, скучая по жизни в Большом мире... Потребовалось потерять все, чтобы понять, как дорога был для меня эта земля, желанны заботы о ней, и близка роль, от которой открещивалась обеими руками. Наверное, я действительно стала старше, а может, для осознания своего пути, требовалось пройти через эти годы разлук и страданий…
В распахнутых настежь воротах Замка, стоял на коленях лорд Якир. На каменных белых ступенях, рядом с ним, лежал наполовину вытащенный из ножен меч. Не в первый раз я сталкивалась с предательством, но впервые в душе не шевельнулось ни жалости, ни понимания. Этот мужчина мог стать моим мужем, клялся в любви, привез израненную с поля боя, а потом перечеркнул все это, склонившись перед тем, кто посягнул на мою власть. Неужели так лжив был человек? И что теперь оставалось делать? Любой из моих предшественников без рассуждения снес бы ему голову, и я прекрасно бы их поняла, если бы не помнила, что над земным законом стоит закон духовный. Виноват ли был Якир, что в моем сердце накопилось столько ярости? Могла ли я в подобном состоянии решать судьбу человека, который в прошлом столько сделал для Королевства и меня лично? Нет, не все на свете следовало доверять сердцу и разуму - и то и другое, зачастую ошибались или прикрывались ложью. Только совесть могла дать верный ответ, а она говорила: «помедли».
-Встаньте, лорд Якир, правитель Варута и славного Рэта, регент Белого замка. Встаньте и возьмите свой меч! – властность, прозвучавшая в голосе, удивила даже меня.
Мужчина тяжело поднялся. Его лоб блестел от пота, зеленые глаза, не отрываясь, смотрели на каменные плиты. Он боялся...
«Якир, Якир, да как же так?» - кольнувшее сердце сожаление о несбывшемся пути, смутило и испугало.
Глубоко вздохнув, я обвела взглядом столпившихся вокруг людей. Воспоминания могли подождать...
-Где мой брат? - отчеканила я вслух, заставляя всех вздрагивать на каждом слове.
-В подземелье, Ваше величество… - с поклоном ответил лорд и отступил на несколько шагов назад.
«Если даже он испытывает ужас перед тобой, на кого же ты сейчас похожа?» - спросила я себя, оглядывая бледные лица.
Никто не смел поднять взгляд, никто не смог найти слов оправдания. Каждый, начиная с лорда и заканчивая простым солдатом, чувствовали вину за предательство: все они были в Замке, когда вершилось злодеяние против их королевы, все знали, что моего тела не нашли, а Карл был обвинен по навету… Знали и молчали, боясь расправы, нарушая присягу и смиряясь с беззаконием и мерзостью. Я понимала их, и нет – не осуждала. Так или иначе, каждому предстояло ответить за ошибки. Даже мне. Таков был закон.
-Охрана внизу, вероятно, еще не в курсе произошедших изменений, – задумавшись, произнесла я и вздохнула. - Лорд-регент, прошу, проводите нас в темницы.
Он коротко кивнул и, повернувшись, направился через холл к лестницам. Обогнув левый пролет, мы прошли через низкую арку в коридор. Это было единственное место в замке, где я никогда не была за все время своего правления.
Мигая, факелы бросали на стены зловещие тени. Было немного не по себе, страх холодной змейкой обвивался вокруг сердца, пробуждая странные предчувствия. Тоннель, тени прошлого, стоны… Что это было, отголоски снов или образы грядущего?
За коридором, который некоторое время шел под уклон, находилось небольшое помещение с четырьмя колоннами и каменным столом посередине: зал суда Крови - в нем проходили слушания, если виновный был одним из королевского рода. Впрочем, простые узники и не сидели в этих темницах.
Из зала, потертая каменная лестница вела в узкий и длинный коридор. Обгоняя нас метров на десять, Якир отпирал внутренние двери и выслушивал сбивчивые рапорты охраны. Было очень тихо - любой звук эхом проносился по коридору несколько раз. Мы дошли почти до самого конца, когда после очередного отчета, раздался знакомый голос.
-Что там за паника, Эрмин? Потеряли кого-то или наоборот нашли?
Остановившись, я сделала лорду знак отпереть камеру. Тонкий черный ключ четыре раза обернулся вокруг своей оси и замер.
-Ваше Высочество, - произнес Якир, на всякий случай, отходя подальше, - вы свободны.
-А, друг мой! - внутри послышалась какая-то возня. – Очень любезно с твоей стороны меня навестить. Извини, к прогулкам сегодня не расположен. Если дядюшка желает побеседовать, пусть приходит сам.
-Вряд ли у него будет такая возможность, - тихо произнесла я, и изо всех сил сжала кулаки.
Звук тяжелых шагов эхом отразился от каменных стен... Дышать стало трудно, в глазах предательски потемнело. Гордо вскинув голову, я расправила плечи и машинально положила ладонь на рукоять меча.
Щурясь от света, брат медленно вышел и огляделся. Он был очень худ и бледен, черные волосы неровными прядями падали на плечи, борода отросла до груди, и только в глазах горело такое торжество, что я сразу успокоилась: ничто, похоже, не могло сломить того, в ком, по словам Миэля, обитал сам дух нашего рода.
Я не кинулась ему на шею, и даже не улыбнулась: мне больше не позволительно было проявлять чувства на глазах у подданных. Бросив вызов Совету и старым порядками, я перечеркнула свою человечность, став живым олицетворением истории. Так должно было случиться и так случилось.
Карл окинул пристальным взглядом прислонившегося к стене Якира и спокойно посмотрел на меня. Мы были с ним единым целым и не нуждались в словах. Молча подойдя, он опустился на одно колено и преклонил голову. Я была глупа и недальновидна, не подумав раньше о его будущем. Брат никогда ничего не просил, да и была ли в том необходимость, когда Королевство, фактически находилось в его власти… К сожалению, мы оба не учли, что времена всегда имели обыкновение меняться.
