— Хочешь, научу обращаться со штурвалом? — ой, мамочки, у него даже в голосе слышна улыбка. И мне от этой улыбки хочется петь весенним ручьем. Даром, что недавно жизнь была не мила. Вот оно, достоинство моего изменчивого настроения.
— А что потребуется взамен? — ну, не верю я в человеческое бескорыстие. Впрочем, в нечеловеческое тоже.
— Останься со мной.
Говорят, если капитан "Летучего Голландца" найдет девушку, согласную разделить с ним вечность, он избавится от проклятия. Не знаю, зачтёт ли его проклятие морскую ведьму, но шанс есть… К тому же, он нравится мне, я — ему, а на то, чтобы узнать друг друга лучше и полюбить, у нас есть ещё о-очень много времени.
— По рукам, мой капитан, — прошептала я, прижимаясь затылком к горячей груди и проводя рукой по его бородке, оказавшейся на удивление мягкой и приятной на ощупь.
Месяц спустя я сломя голову неслась на приём к Старшей Хранительнице, ожидая разноса за пренебрежение своими обязанностями. Всё это время я провела с капитаном "Голландца", знакомясь с анатомией корабля… и не только. А Старшая хоть и пренебрегала формальностями в наших с ней отношениях, но весьма ревностно относилась к делам клана. Ещё бы, делать ей больше нечего.
Влетев в знакомую дверь, я мимоходом удивилась отсутствию какого-либо "сюрприза". Обычный пространственный переход в конце коридора. Ещё больший шок я испытала, когда обнаружила, что приёмная зала украшена жемчугами, ракушками и водяными лилиями. Я заметила среди высокопоставленных гостей владык Атлантического и Тихого океанов. Стариканы что-то обсуждали между собой и довольно улыбались. Самая младшая ведьма нашего клана вышла на середину залы, и присутствующие замолчали.
— Мы собрались здесь по случаю помолвки Старшей Хранительницы Восточных морей Хинодэ и советника по связям со стихиями Атлантического океана Аквиталя! — торжественно объявила девочка, гордая предоставленной ей честью, и совсем по-детски захлопала в ладоши.
Я поняла, почему меня не встречал, к примеру, какой-нибудь кракен. Главный сюрприз дня — вот он. Старшая Хранительница вышла к собравшимся под руку с Аквиталем. Так она… специально, что ли? Она знала, что он заинтересуется нашим кланом из-за меня? Это всё было просчитано?! Нет, невозможно. Я посмотрела на сияющую Старшую, перевела взгляд на Аквиталя, нежно глядящего в сине-зеленые глаза Хранительницы… Да какая мне разница? Даже если это изначально и был план, то вот так натурально изобразить счастливую пару просто нереально.
Выслушав все поздравления, Старшая отловила меня среди гостей и увела в тихий угол.
— Ли, он просто чудо! Ты не сердишься?
— Нет, Старшая, я рада за тебя. За вас. Пусть прошлое останется прошлым.
— Выпьешь? — Хинодэ предложила мне бокал вина.
— С радостью, но только сок, — я развела руками и улыбнулась, указывая глазами на свой пока ещё плоский живот, — мне сейчас нельзя алкоголь.
Разноцветные глаза Хранительницы расширились от понимания. Она хотела что-то сказать, но к нам подошёл Аквиталь и, бережно обняв свою невесту за талию, стал уводить её к другим гостям.
— Вам желаю того же, — подмигнула я Старшей Хранительнице перед тем, как исчезнуть в водном вихре телепорта.
Лиа
Я проснулась и в первую минуту сосредоточенно хмурилась, озираясь по сторонам. Ах, да! Я уснула, но прежде умудрилась упустить из рук блистательного советника Аквиталя. Чей-то тихий мечтательный вздох нарушил тишину пещеры, и до меня только спустя полминуты дошло, что это вздыхаю я. А что, нельзя одинокой ведьме помечтать о мужчине? Тем более, если он целуется, как дьявол, а об остальных его талантах я лучше умолчу. Однако внутренние часы подсказали, что рассвет уже наступил. Проклятье, проспала всё самое интересное! В последний раз потревожив подземное озеро, взметнулись тонкие водяные нити телепорта.
Я сломя голову неслась на приём к Старшей Хранительнице, ожидая чего-то экстренного. Слишком уж поспешно вызвали представителей каждой ветви клана и меня, Младшую Хранительницу. Впору задуматься о том, не случилось ли страшное. Влетев в знакомую дверь, я удивилась отсутствию "сюрприза". Обычный пространственный переход в конце коридора. Невозможно даже представить, как это меня напугало. Если что-то случилось со Старшей… Оборвав суматошные мысли, я вбежала в переход.
Приёмная зала была украшена жемчугами, ракушками и водяными лилиями. Я заметила среди высокопоставленных гостей владык Атлантического и Тихого океанов. Наши старички что-то обсуждали между собой и довольно улыбались. М-м-м, на объявление военного положения не похоже. Я вздохнула с облегчением и взяла бокал вина, подстраиваясь под возбужденно-радостную атмосферу. Самая младшая ведьма нашего клана вышла на середину залы, и присутствующие замолчали.
— Мы собрались здесь по случаю помолвки Старшей Хранительницы Восточных морей Хинодэ и советника по связям со стихиями Атлантического океана Аквиталя! — торжественно объявила девочка, гордая предоставленной ей честью, и совсем по-детски захлопала в ладоши.
Я поняла, почему меня не встречал, к примеру, какой-нибудь кракен. Главный сюрприз дня — вот он. Старшая Хранительница вышла к гостям под руку с Аквиталем. Так вот оно что! Я уперлась невидящим взглядом в высокую мужскую фигуру. Акви… скользит под моей ладонью упругий и немного колючий плавник. Акви… нежные губы покрывают поцелуями плечи, сильные руки сжимают мои бедра. Акви… Нет. Аквиталь, советник по связям со стихиями и жених Старшей Хранительницы Восточных морей. По моим побелевшим пальцам потекли капли вина, и я только сейчас заметила, как сильно у меня трясутся руки. Выходит, это от начала и до конца был хладнокровный расчёт. Аквиталь, разыскивая свою морскую ведьму, в конечном счете обратил внимание на наш клан, и Старшая не упустила добычу. Я посмотрела на сияющую Хинодэ, перевела взгляд на Аквиталя, нежно глядящего в сине-зеленые глаза Хранительницы… Добыча или нет, но, похоже, они оба довольны. И, судя по тому, как смотрит на него Хранительница, господин советник теперь находится в надёжных руках. А я?.. Отслужившая своё наживка, приманка, отложенная до худших времён. Всего лишь Младшая Хранительница, не сумевшая управиться даже со своей жизнью, что уж там говорить о целом клане.
Нет уж, пусть Младшей станет достойнейшая из оставшихся, потому что я не выдержу этой пытки. И не хочу терпеть — мне не для кого это делать. Тонкие же у тебя расчёты, Старшая… Ведь из меня со временем могла бы получиться сильная соперница. Я поставила бокал на столик и медленно сняла с талии пояс, вспоминая, как то же самое делали другие руки, большие и сильные. Когда-нибудь боль воспоминаний перестанет рвать меня на клочки, но никогда не сотрётся из памяти. По моим щекам побежали слёзы, и я не стала их утирать. Склонившись над столиком, я позволила слезинкам упасть в бокал с вином, но прозрачные капли не смешались с темно-красной жидкостью, а сложились в миниатюрный женский силуэт. Девушка замерла, а затем зачерпнула ладонями вино и поместила себе на грудь алый цветок. Маленькая прозрачная фигурка закружилась в танце, и цветок на её груди стал бьющимся алым сердцем. Её движения становились всё быстрее, резче, крошечное сердце билось всё яростней, до тех пор, пока она не упала без сил на дно бокала. Вино стало выцветать, приобретая прозрачность, как будто крохотная танцовщица растворилась в нём.
