– Нет, пожалуй, я не буду их продавать, – криво усмехнувшись, ответил седой. – Где еще найдешь такого храбреца?
Дождавшись, пока аборигены удалятся на достаточное расстояние, мраг обратился к парню:
– Ты меня заинтриговал. О чем это я даже не догадываюсь?
– Насколько я понял, ты не жаждал принимать подарка от Горгуна.
– Ну и что? Его затея все равно с треском провалилась.
– Как бы не так! Засунь руку в правый карман.
– Ах он гад! – Зерг вмиг выбросил гребешок как можно дальше. – Снова собрался меня подставить? Не выйдет!
– Не стоит отказываться от моих подарков, дражайший. Это невежливо. – Рядом с мрагом появился Горгун. Видимо, он не спускал глаз со своего ненавистного соперника. – За это ты будешь жестоко наказан. А потом я разберусь и с твоим не в меру наблюдательным рабом.
Горбатый изгой раскрыл ладонь и дунул на щепотку порошка.
Наместник вернулся в город в приподнятом настроении. Он ловко отделался от назойливых горожан, прикрывшись несуществующим приказом Шрынга. Если уж гладиатор Зерга не прибыл вместе с хозяином, то по своей воле он вряд ли объявится в Темьграде. А значит, никому ничего платить не придется.
– Господин наместник, господин наместник! – Многочисленные крики темьградцев невольно заставили чиновника оглянуться уже на пороге собственного дома. К нему снова направлялась толпа возбужденных обывателей.
– Что опять случилось?
– Мы нашли гладиатора!
Темьградцы расступились. По образовавшемуся живому коридору энергично шагал Михаил.
– Мне сказали, что среди руин сгоревшего дома, где раньше жил Зерг, обнаружили труп. Меня интересует, кто это был? – не тратя лишних слов на приветствие, задал вопрос Сомов.
Рядом с бойцом Зерга стоял еще один пришелец, который с нескрываемым удивлением рассматривал аборигенов. Было заметно, что необычные лица темьградцев вызывали у него сильную неприязнь.
Наместник растерялся. С внезапным появлением победителя турнира он лишался приличной суммы денег и не мог понять, чего еще от него хочет этот «грабитель»? Проскользнувшая было мысль о том, чтобы обратить в рабов эту парочку чужестранцев сразу улетучилась – слишком свежо было воспоминание о расправе Михаила с изгоем.
– Труп? – пожал плечами чиновник. – Ах да… Это был сторожевик, пытавшийся обворовать господина Зерга.
– Женщины в доме не нашли?
– Нет, – также растерянно ответил правитель города.
– Вас интересует Марита? – Мишка услышал чей-то шепот. – Следуйте за мной.
Сомов помнил эту физиономию с тремя подбородками. Дернув главного кантилимского мага за рукав, он поспешил за удалявшейся фигурой. Толпа тем временем плотно обступила гвардейцев, и наместник был просто вынужден назначить день выплат.
– Меня зовут Ренз, – представился владелец ресторана. – Марита просила передать, что она направилась в Роктанию.
– Сама? Пешком?
– Да. Но вы не беспокойтесь, с барышней все в порядке.
– Откуда ты знаешь?
– От нее прилетал призрак.
– Какой еще призрак?
– Он назвался Стражем.
– Понятно, – кивнул парень. – Призрак не сказал, где его искать?
– Нет, но он уже знает, что вы в городе. Я сообщил.
– Спасибо. Слушай, может, ты сообщишь мне и о Зерге? Мне говорили, он тоже в городе. И не один.
– Минут десять назад его видели с двумя людьми возле Врат Мрачности.
– Что за люди? – забеспокоился парень.
– Те же, которые во время турнира находились в его ложе.
– Благодарю. – Сомов повернулся к Арианту: – Нам нужно спешить.
– Если полагаешь, что я надумал здесь обосноваться, то жестоко ошибаешься. Чем быстрее мы отсюда уберемся, тем лучше. – Главный волшебник при дворе Гурвана недолго раздумывал, когда отмеченный тенью попросил о помощи. Магу было необходимо сблизиться с этим человеком, оказавшимся на острие политических коллизий трех держав. Дружба с ним могла упрочить положение Кантилима. – Куда идем?
– Вон к той серой арке.
Врата Мрачности были хорошо видны из любой точки города.
Порошок на основе измельченных бровей хохочущего дракона устремился к седому мрагу, но тот оказался готов к любым неожиданностям и направил встречный поток воздуха. Закружившись вихрем, смесь зацепила обоих соперников. Они быстро начали превращаться в безобразных монстров прямо на глазах испуганного студента. Бугристая кожа, когтистые конечности, морды с выступавшими клыками – обитатели мрачного мира предстали перед Марицким во всей своей «красе». Парень едва не потерял сознание.
Издав громоподобный рык, первым удар нанес Горгун. Его можно было отличить по небольшому вздутию на коже, находившемуся ниже шеи. Сноп искр, отделившийся от когтей горбатого чудовища, устремился к монстру с белесым мехом на затылке. Отпрыгнув в сторону, Зерг увернулся и выпустил из глаз радужные кольца. Теперь позицию пришлось менять Горгуну, а колечки вспахали место, где он только что находился…
«Во сцепились, как собаки! – Эдуард не сразу отошел от шока, наблюдая за сражением. – А ведь один из них победит. И что тогда? Нас с Гогой либо убьют, либо, как сказал горбатый, утащат в мрачный мир. А там, похоже, все такие красавцы…»
– Гога, да очнись же ты наконец! Нам бежать отсюда надо! – Студент начал хлестать Скальнова по щекам. Тот едва слышно застонал. – Давай быстрее! Разлегся как свиная туша!
Рядом с парнями громыхнул разрыв, образовав в земле полуметровую воронку.
– Ты куда-то собрался? Не уходи не попрощавшись! – Зерг, отбив очередную атаку противника, успел уделить толику внимания Марицкому.
Схватка чудовищ продолжилась с новой силой.
– Каланча, это ты? – Грохот взрыва привел «гнома» в сознание, но ненадолго. Задав вопрос, он снова впал в беспамятство.
– Сам ты!.. Хватит дрыхнуть! – Предупреждение мрага на лучника действия не возымело. Он еще активнее принялся хлестать Гогу по щекам.
В это время неведомая сила отбросила обоих монстров прямо к Вратам Мрачности. Чудовища столкнулись с серой аркой и прекратили схватку.
– Ты погляди, кто к нам пришел, дражайший! Никак Михаил собственной персоной?
– Странно, ты же спал как убитый, – удивился монстр с проседью на затылке.
Оставив в комнате Сомова воду, которая должна была заставить парня заснуть на сутки, Зерг был уверен, что нейтрализовал своего гладиатора на время, пока будет заниматься Эдуардом и Гогой. Для подстраховки мраг специально прикрепил к стакану чары, настроенные на Михаила. Тот не мог не выпить воду, если сосуд хоть на секунду попадет в его поле зрения. «Неужели привораживающее заклинание не подействовало?»
– Поспишь тут, зная твою подлую натуру. Убирайся в свой мир и оставь нас в покое!
