И в который раз подивился, сколь мудро и непредсказуемо судьба плетет свое полотно, открывая возможности там, где их никто не ждет. Руальд был прав, когда сердился — едва ли кому-то еще, кроме Шута, удалось бы дозваться до лекаря в призрачном мире Силы.
А когда Архан наконец услышал и ответил, то все Шутовы представления о привычном общении т а м оказались изменены.
Старый лекарь показал ему, что иногда для этого вовсе не нужно слов…
Когда Шут снова открыл глаза, Руальд сидел рядом, обхватив голову руками. Он не сразу заметил, что его друг вернулся.
— Альда…
Король дернулся так, словно его ожгло.
— Ну?! — он смотрел на Шута, будто ждал чуда.
— Все хорошо, — поспешил заверить тот. — Правда, Руальд, все хорошо. Обожди минутку, я расскажу. Ты… можешь сразу позвать Дени и Гиро. У нас мало времени.
Как только король отдал приказ срочно найти его главных командиров, Шут принялся рассказывать.
— Тут дело такое, — без предисловий начал он, — ты только не удивляйся… Волен решил, что ты дальше своего носа не видишь. Под носом, собственно, и спрятался. Понимаю, это звучит не слишком правдоподобно, но он сейчас в том самом монастыре, куда ты отправил Тодрика.
Лицо у Руальда сделалось странным. Закаменело так, будто он изо всех сил пытался скрыть свои чувства. Только обронил скупо:
— Продолжай.
— Монастырь сейчас — главная защита не только для нашего якобы беглого принца, но и для самого Волена. Магистр собирает вокруг себя… я бы сказал небольшую армию. Там, ты же знаешь, и без того всегда монахов было несколько сотен, а сейчас настоятель объявил о якобы периоде великого паломничества. Так что в монастырь толпами идет всякий сброд, которому на самом деле посулили пару золотых за вступление в славные ряды защитников…
— Защитников кого? — не выдержал король. — Этого колдунского ублюдка?
— Да. Только Волену одного сброда мало… Он… Словом, магистр объявил себя Небесным Посланником.
Руальд от изумления даже рот открыл.
— Ты шутишь!
— Если бы, — вздохнул Шут, вспоминая все, что показал ему Архан. — Волен там чудеса всем показывает. Свечи взглядом зажигает, предметы поднимает в воздух. Колотится в святом экстазе. Люди и сами в этот экстаз вот-вот впадут. И тогда — все, только успевай гасить народные волнения, — он сделал короткую паузу, а потом решительно сообщил: — Магистр хочет все королевство против тебя настроить. Чтобы уже не он сам, и даже не Тодрик, а народ по личному желанию сверг правящую династию.
— Боги… — глаза у Руальда стали большие, и в них как никогда отчетливо был виден изумленный мальчишка, которому будто только вчера одели на голову корону.
— Ну да, вот так… — со вздохом сказал Шут. — А Архан потому и не смог прийти на встречу, что в монастыре военное положение, и через ворота лучше вообще не ходить лишний раз — слишком опасно. Он рассудил, что лучше будет держать связь через меня… а я этой ночью… не мог.
— Нашел время, — фыркнул король.
Шут ничего не стал говорить. Какой смысл доказывать, что вовсе не набирался ромом в какой-нибудь таверне… Все равно Руальду не до трогательных историй. Лучше рассказать про Вейку потом. Если это покажется нелишенным смысла.
Дени и Гиро вошли в кабинет одновременно. Слуга доложил об их приходе, когда Шут, закончив свой рассказ, стоял и смотрел в окно. Вид из королевских апартаментов всегда завораживал его. Особенно на закате, когда море становилось то нежно розовым, то лиловым, то золотым… Если верить преданиям, именно благодаря этим невыразимо прекрасным закатам, город и получил свое громкое имя. Хотя Шуту всегда казалось, что дело все-таки в предназначении Зотлотой Гавани быть королевской резиденцией.
Следом за командирами вскоре прибыл советник Лауро, и люди короля принялись с жаром обсуждать план действий.
Менее, чем за час решение было принято и главные приказы отданы.
— Пат, ты поедешь с нами? — спросил Руальд таким тоном, что Шут, если бы и не хотел — навряд ли рискнул бы это сказать.
О каком выборе может идти речь, когда пришло время рассечь тот узел, который столько лет не давал дышать…
Но ему делалось очень грустно при мысли о Вейке, которая весь вечер будет ждать…
8
Валийский монастырь был не просто храмовым комплексом — он считался настоящий крепостью, ибо имел и крепкие высокие стены, и ворота с кованой решеткой, и весьма значительную территорию, которая вмещала слишком много людей… Он находился не особенно далеко от Золотой — солнце еще стояло высоко, когда конная армия короля взяла его в плотное кольцо. Главной задачей Гиро было подвести своих воинов к монастырю так, чтобы враги увидели их только в последний момент. Застать неприятеля врасплох — иногда половина победы. Лес вокруг монастыря вырубили много лет назад — как раз для того, чтобы нежданные гости не сумели затаиться в его тени. Расстояние от стен до первых деревьев нельзя было преодолеть незаметно. Последний бросок надлежало совершить как можно более стремительней. И главной целью людей Руальда являлись ворота. Удастся открыть их — значит, удастся и крепость взять быстро. Если же нет… все равно она будет взята… только гораздо больше воинов останется лежать под стенами монастыря.
Устраивать 'монахам' длительную осаду смысла не было — внутри стен имелся свой колодец и приличные запасы пищи, включая живой скот.
Оставалась одна надежда — на Архана. Лекарь обещал Шуту отвести глаза охране на воротах. И ждал лишь сигнала.
Шут сидел на своем Сером по левую руку от короля. Рядом с ним ерзал в седле Май… Скрипач тоже успел присоединиться к отряду короля: в последний момент выскочил из чьего-то будуара, будто задним местом почуял — без него собираются важные дела делать. Его, как и Шута обрядили в легкую кольчугу, и Маю, похоже, это очень понравилось. Он прямо-таки чувствовал себя настоящим воином. А вот Шуту было неуютно… Железные кольца плотно сдавили тело, мешая двигаться — кольчуга, разумеется, была подобрана наскоро, не совсем по размеру.
Укрытые под сенью молодой листвы люди Руальда смотрели на крепость. Смотрел и Шут, но видел он больше остальных… И н о й взор открывал ему, что святая обитель полна людьми, как подсолнух семенами. И что покинуть ее можно не только через ворота — два подземных хода вели на юг и на восток от монастыря. И еще он нашел Тодрика, который изо всех сил изображал, будто ему очень интересны громкие размышления коротышки Армалиуса… Перед тем, как покинуть Чертог, принц получил от Архана какой-то хитрый амулет, который не позволял никому узнать истинные помыслы Его Высочества.
