- Где она, Диос? - ласково спросил он. - Кто она? Отвечай! Лишь с помощью дара можно попробовать управлять Мактой. Избранная нужна мне.
Повисла тишина. Адам и Хелена, непривычно серьёзные, следили за Владыкой и охотницей. Они остались на своих местах, а вот куклы Сесилии, узнавшей гнев Лиры Диос - гнев Бездны, наоборот, тушевались у стен, готовые сбежать.
- Избранная моя! - завизжала Лира, отступая. - Моя! - её голос изменился: сейчас она была глашатаем Бездны. - Дар - враг Бездны и должен быть уничтожен! Пророчество - глупость! Как убийство жалких Арденсов способно повлиять на Бездну?! Нужно уничтожить Дар!
Дэви коротко, сильно ударил её по лицу. Лира пошатнулась, отступила на шаг. Она всхлипнула, зажала разбитые губы руками.
- Вы губите этим себя, Господин, не меня. Кто я? - лишь Голос. Придёт другой мне на смену и скажет то же... - прошептала она.
Дэви шагнул к ней и Лира отступила ещё, спиной уперлась в стену. Владыка вампиров будто вырос, его тень заняла добрую половину зала, глаза зло блестели.
- Не пугай меня карой Бездны, Лира Диос! Мне ли, Владыке, не знать нашу Госпожу? Тебя ведёт месть. Тобою говорит месть. Ритуал уничтожения Дара - месть мне, чтобы я не получил своё сокровище. Ты мстишь за совершённую тобою же ошибку, за свою слабость в ту ночь, когда умер Избранный, преданный тобой.
- Это не так! -
Дэви ещё ступил вперёд, и Лира вжала голову в плечи.
"Госпожа!" - позвала она, как прежде, в хранилище кукол. Рабы Сесилии поняли её намерение и молниеносно выскользнули из зала. Адам с перекошенным лицом отступил к стене, пряча за собой Хелену.
Бездна явилась. Лира задрожала, когда ледяные пальцы Тьмы коснулись её волос. Собравшись с духом, она разрушила остатки стены, запирающей Бездну, и Она вылилась в мир. Дэви отступил. Он крикнул что-то невнятное, а тьма уже гладила его лицо, оставляя глубокие ровные порезы там, где касалась.
- Вы забыли, кому служите, Владыка?
Кто-то сильный вдруг вздёрнул её за волосы. Лира ударила наугад, а некто уже прижал её к стене, не давая вздохнуть. Его сердце сильно билось - вампирша кожей чувствовала эти удары, тепло его тела обнимало мягким одеялом. Смертный... Севелл!
Лира отшвырнула его, выпрямилась, но было поздно. Слепая Бездна, потеряв ориентиры, что ей указывала Лира, закрутилась на месте и Дэви смог освободиться. Владыка взмахнул руками - и стена, запирающая Бездну, встала на место. Оставленная Севеллом, Лира мешком свалилась на пол.
- Решила, что достаточно сильна, глашатай? - презрительно сказал Дэви. Почти все порезы на его лице уже затянулись. - Жаль! Я надеялся, за годы Бездна заместит тебя собою. Но этого так и не произошло.
Вампир скользнул к ней, и Лира отвернулась, чтобы не видеть его глаз.
- Ты дашь мне Избранную. Ты следила за Избранной, а Митто за тобой. Я знаю: Избранная - маленькая супруга молодого Фабера, Лита. Я забрал бы её сам, но Адам сказал, это хрупкий цветок, её надо беречь. Что ж, пусть Лита продолжает звать тебя сестрой. Она придёт ко мне вместе с тобой, по доброй воле. Фаберы приглашены на Бал Карды и уже в пути. Завтра Лита прибудет в Карду, после Бала ты приведёшь её в "Тень Стража" - простейшее задание, думаю, даже ты способна с ним справиться. Мой Оскар встретит вас должным образом... Ты поняла меня?
- Я... Господин...
- Ты поняла меня?! - звук его голоса ударил вампиршу невыносимой, холодно-жгучей болью.
- Да, Господин, - выдавила Лира, но Дэви не ушёл. Он склонился близко-близко, повернул её голову к себе.
- Мне нужен залог твоего послушания, - бесстрастно сказал он. - Обменяемся же кровью, Лира.
Он поцеловал её в губы. Не холодно, отстранённо как всегда - он кусал её, он хотел её всю... Оба не закрывали глаз и Владыка тонул в зелёных безднах. Опять не видя Лиру, он искал в них свою Госпожу. Порез рассекал его губы, и её - были разбиты. Их кровь смешалась, и скоро Лира почувствовала, как частица чужого проклятия холодно уколола её возле сердца. Теперь Дэви были открыты все её мысли, все её чувства.
"Близится буря", - Мира остро почувствовала это, когда они подъезжали к Доне. Пусть спали тёмные поля, запорошенные ранним снегом, пусть уютно дремали дома, щурясь жёлтыми глазами... Этой зимой вместе с долгой ночью в цитадель Ордена незаметно прошла сама Бездна. Её дети хозяйничали здесь. Ночные рейды охотников стали во сто крат опаснее, и многим, многим горожанам мерещились быстрые чёрные тени в небе, гасящие звёзды. Академия замерла в напряжённом, осторожном ожидании. Но здесь ли придётся первый удар?
Тот же вопрос терзал и Даниеля. Они, двое, возвращались из Прэсто последними.
- Грядущий Бал Карды будет грандиозным, - заметил охотник в купе, когда поезд замедлил ход в окрестностях Доны. Мира согласно кивнула. Должно быть, Гесси, также как она, прочитал это между строчек своего приглашения.
- Я не поеду.
- Я также. Сейчас мы слишком нужны Доне.
Мира улыбнулась:
- Я не еду только потому, что уже не успеваю: Бал завтра ночью. Думаешь, зачем нас сюда вызвали?
Даниель оставил этот вопрос без ответа. Охотник задумчиво глядел в небо за окном.
- Вот сейчас... Смотри! Промелькнул очередной, видишь?
- Carere morte?
- Да, - Даниель помрачнел. - Дона теперь напоминает Карду.
- Ты преувеличиваешь. По сообщениям Ангелики, всё как обычно. Орден справляется.
- А ты знаешь, что за последний месяц Хортор трижды устраивал облавы в одном только Центре? Также он полюбил прибегать к уловке со снятием Покрова - не могу похвалить его за это, хотя, возможно, он и прав: настают тёмные времена и любые средства хороши. Теперь carere morte убивают изощрённо, напоказ, так что волнуются простые горожане. Вряд ли это шуточки дикарей, здесь чувствуется рука Владыки.
- Ещё несколько лет назад Орден преуспевал и даже занялся возвращением Термины!
- Да, Орден сделал первый ход. Дэви тогда отступил и скрылся. А сейчас ход его, неизбежный, и мы сдаём позиции в Доне, и борьба идёт за каждый шаг. Мы теряем силы. Новых адептов немного, а опытные... стареют. Сейчас на всю Дону приходится едва ли пятьдесят групп. Академия управляет и Сатуром, и Ориенсом. Мы не можем отступить, не можем скрыться, бросить Дону, как Владыка оставил Термину. Охотники связаны клятвой, а вампиры...
- Могут летать, - закончила Мира.
- И у Дэви есть армии рабов. Мы теряем Дону, - повторил Гесси.
Вампирша засмеялась:
- Дэви - всего лишь carere morte!
