- Кто, Господин? - её голос дрогнул. -
"Ещё один предатель".
- Кто? - Вампир засмеялся, довольно, и вдруг резко оборвал смех, в упор посмотрел на неё. - Да ты же, Лира Диос!
Взгляды всех собравшихся обратились на Лиру. Бывшая охотница молчала. Она нервно сглотнула несколько раз, но так и не собралась ничего ответить Владыке. Довольный произведённым эффектом, Дэви обратился к плану кампании:
- Крас объявил: в последнюю стражу тринадцатого декабря у Ордена будет большое общее собрание. Это предлог, чтобы собрать возможно большее число охотников в Академии. Севелл и его люди, - он обернулся к смертному, - ...с вечера займутся уничтожением шестерых из списка. В полночь в Западной Пенне и Ориенсе выступят кукловоды: страх смертных должен нарастать, как и потери охотников. Мелисса будет готовить толпу к четырём утра - к этому времени в Академии соберутся люди, пришедшие из третьей стражи. Они не разойдутся: в пять объявлено собрание Краса, - и станут жертвами обезумевшей толпы. Кто-то погибнет, другие лишатся своей защиты в миг, когда поднимет оружие на смертных. Крас явится в Академию в половине пятого утра. Мои люди обеспечат ему безопасный проход на территорию. Он поднимется на крышу и снимет для нас Покров с Академии и всех зданий в Доне. Тогда в Академию придём мы. Чары разобьются, толпа разбежится, здание будет безраздельно нашим. Наша первоочередная задача - Покров. Вторая цель - архив. Третья - уцелевшие охотники. Лишённые защиты после встречи с толпой, они не должны быть особенно опасны. К шести часам утра с Академией должно быть кончено, и мы переместимся к церкви Рафаэля. Также к рассвету должно быть кончено с Закатной улицей и Второй Городской больницей - двумя самыми крупными после Академии местами сбора охотников... -
Он говорил ещё, но Лира не слушала. Когда Дэви сообщил, что ему потребуется помощь Лиры как охотницы, девушка впала в странное оцепенение. Слова вампира разбудили давно, как ей казалось, похороненные воспоминания и чувства.
Она охотница? Да, это так. Как бы далеко она ни ушла по дорожке carere morte, часть охотницы навсегда останется с ней. Это не вытравить, как не вытравить образ Академии из каждого детского воспоминания. На словах Дэви: "С Академией должно быть кончено", Лира с трудом подавила сумасшедшее желание вцепиться Владыке в глотку... Но постепенно волнение улеглось. Скоро она вновь была холодно-спокойна. Неприятное ощущение, что она находится с чужими, следует глупым планам чужих ушло. Пусть Владыка творит, что угодно! Мыслями Лира обратилась к Избранной и тайному ритуалу.
Она продолжала витать мыслями далеко, и когда carere morte разошлись. В зале остались Дэви, Севелл, Адам с Хеленой и пара кукол Сесилии в качестве охраны. Правда, рабы бросали такие полные ужаса взгляды на рыжеволосую охотницу, что Лира только усмехалась: старейшая Калькар - не противница голосу Бездны.
- Лира Диос, ты молчишь. Что ты думаешь о моём предложении? - спросил Дэви. Владыка устроился в кресле в глубине зала, только его глаза сверкали из темноты. Севелл, смертный, стоял за спинкой кресла и своей похвальной неподвижностью мог бы поспорить с куклами Сесилии.
- Вы хотите, чтобы я взяла на себя роль главы Ордена?
- Ордена не будет. Уже четырнадцатого декабря Ордена не будет, - повторил вампир, смакуя фразу. - Бессмертные будут новыми владельцами Покрова. Они, а не охотники будут властвовать над миром дикарей Доны. Увы, чтобы установить рамки Защиты, нужен человек, когда-то принесший клятву на знамени Арденса. И человек сильный, не боящийся и старейших из carere morte. Им можешь быть только ты, Лира Диос. В тебе кровь пятнадцати поколений охотников. Или тебе не по нраву моё предложение?
- Я с радостью подчинюсь вам, Господин.
- Хорошо, - глаза Дэви блеснули и потухли - вампир откинул голову на спинку кресла, совсем скрывшись во тьме.
- Можно спросить, Владыка бессмертных... Почему вы так торопитесь?
Дэви вздрогнул от этого вопроса, несомненно, заданного самой Бездной.
- Моим подданным позволено видеть лишь то, что лежит на поверхности, сейчас они увлечены борьбой за Дону, но ты, Лира, достойна истинного знания. Вот оно: Макта всё ещё охотится, - ровно сказал он. - Он уничтожил всех Вальде, Керте, Солоров. Ему осталось убить не так много потомков Арденса. Когда он доберётся до последнего, его месть будет избыта... и путь для Бездны в наш мир будет закрыт - так гласит пророчество. Пора бессмертным встать на защиту своих создателей и на защиту матери всех вампиров. Если б Крас не обратился ко мне первым, я бы сам скоро пришёл к нему.
- А Орден? Зачем трогать его?
- Ты плохо слушала меня, Лира, - вступил Адам. Было заметно, что сказанное только что Дэви прозвучало для него громом среди ясного неба. Впервые он не бросал иронические взгляды в сторону Владыки. Митто был в ужасе и теперь глядел на Дэви заискивающе, как бы прося прощения за прежние шуточки. - Орден вышел из-под власти Краса! Крас упустил охотников пятнадцать лет назад, и теперь не знает, что делать с ними. Он боится, что, даже распусти он Орден и объяви охотников вне закона, найдутся те, кто пойдут против Арденсов. У этих отступников своя цель: Избранный-целитель. Не мне говорить тебе, как это опасно и для Арденсов, и для... нашего существования, - нашёлся он, жалко посмотрев на Дэви. - Крас не доверяет новому главе, хотя он сам выбирал его на этот пост. Как я понял, недавно герцогу открылись какие-то детали визита Карла Хортора к Мире, когда она валялась без сознания после ранения...
- Да, Адам, - Дэви поднялся из кресла и направился к Лире. Сердце девушки больно трепыхалось на каждый его шаг. Лира чувствовала угрозу в высокой фигуре Владыки. Пока неизвестную угрозу для себя.
- Также мне нужен Дар Избранного. Избранной... - Дэви ухмыльнулся, и у Лиры мороз прошёл по коже от этой усмешки. - Я знаю, ты, Лира, отыскала её для меня.
- Я? Господин, этим занимался Митто, до него - Гелер.
Лира вздёрнула голову, сама посмотрела ему в глаза. Сейчас она не хотела, чтобы Дэви касался её. От Владыки шло ощущение силы. Лира почти чувствовала, как тяжело эта сила давит ей на грудь, так, что выталкивать слова мучительно больно.
- Не лги Владыке, Низшая! Я давно прекрасно осведомлён о твоём плане, Лира Диос: ты намерена уничтожить Дар. Я отправил тебя к Митто лишь потому, что мысль твоя быстрее, чем его, ты скорее, чем он, нашла бы Избранного. Так и случилось.
Дэви подошёл вплотную, ласково коснулся её щеки. Его пальцы дрожали - сдерживаемая ярость.
- Где она, Диос? - ласково спросил он. - Кто она? Отвечай! Лишь с помощью дара можно попробовать управлять Мактой. Избранная нужна мне.
