С помощью иллюзии они сумели выиграть время, чтобы спрятаться в лесу, но даже так кое-кто был ранен. Капитан взглянул на Ивона, стоящего тут же, держась рукой за дерево.
- С тобой все в порядке?
- Да... все хорошо, - тот попытался улыбнуться. - Просто давно я уже не пользовался магией вот так. Не волнуйтесь, мои иллюзии не так просто развеять. Когда они поймут, уже будет поздно.
Рэй кивнул, вновь обратившись к тому, что происходило на дороге. Зрелище было не для слабонервных. Многие даже из его солдат во все глаза уставились на собственные искромсанные тела, распростертые на дороге.
- Так просто? - несколько разочарованно произнес Райден. - И все же, - пробормотал он, - что это было?
- Ваше святейшество, какая разница, они все уже мертвы, - к нему подъехал один из инквизиторов, который, по всей видимости, был вторым по главенству в этом отряде.
- Да, - кивнул Райден, с сомнением оглядывая поверженных противников. И, наконец, рявкнул: - Снять защиту! Не тратьте силы попросту. Мы еще не покончили с делами. Наша цель - вернуть Валентайна, помните об этом.
- Как прикажете.
Вот он, тот момент, которого они ждали. Капитан переглянулся с Ивоном, тот кивнул и с трудом отстранился от дерева. Сделав глубокий вздох, он закрыл глаза и начал произносить новое заклинание.
- 'Свет нисходящий, факториал', 'Глас Древа, факторион...' - Ивон выбросил руку. Он провел ей по широкой дуге в направлении отряда Инквизиции. И в следующий миг произошла цепочка событий. Дорогу и лес залило ослепляющее сияние, которое сконцентрировалось вокруг Райдена и его людей. И следом за этим раздался оглушающий звук. Рэй отдал приказ, и, обнажив мечи, все ринулись вперед. Пока Райден не успел создать новый защитный купол, пока они оглушены и ослеплены. Единственный шанс, понимал Рэй, оставив позади без сил опустившегося на колени, бледного как смерть Ивона. 'Он больше не выдержит', - понял Рэй. Второго шанса не будет.
- Именем короля Астала вы арестованы как нарушители границы! - выкрикнул он. К слову сказать... операция завершилась неожиданно и успешно. Райден был самым опасным противником, но его силы были нейтрализованы всего одним единственным шагом - быстрым и точным движением тонкая игла вонзилась в шею сзади. Сати отступила, глядя на то, как, медленно сопротивляясь, оседает тело инквизитора.
- Ты... мерзавка... пошла против НЕГО?! - прошептал он, протягивая руку. Однако, сонный яд не был тем, с чем могла справиться магия. Он мгновенно воздействовал на каждую клеточку тела, превращая его в безвольное желе. - Вам... не справиться с ним... - Райден прожигал взглядом Рэя.
Позади каждого инквизитора стояло по одному солдату, с мечами наготове. На всякий случай им еще завязали глаза, заткнув рот и уши. Таким образом, по словам Ивона, они не могли воспользоваться ни одним из заклинаний, даже мысленно.
- А это особая услуга, ради твоего же господина, - с этими словами капитан завязал глаза и Райдену, наконец поддавшемуся действию яда и потерявшего сознание. Закончив, капитан поднялся и обратился к Сати. - Ты хорошо справилась, но у тебя не было никаких обязательств.
- У меня остался долг перед братом, - выпрямилась рыжеволосая девушка. Взгляд ее, несмотря на слова, был полон презрения. Все же некоторые вещи так легко не изменятся. - Вам я ничем не обязана, - добавила она, - но запомните, - она подошла к нему так близко, чтобы не слышали остальные, - вы обещали спасти Кайо. Если то, что я сделала, навредит ему, я не прощу вас.
- Я запомню.
- И еще, я не стану подчиняться никому, кроме короля Валентайна, только его слову я буду верить.
- Как скажешь. Он ждет, и у тебя тоже осталось еще невыполненное обещание.
- Да, - она кивнула, резко разворачиваясь, - наконец-то я избавляюсь от этой штуки.
Часть 4
Этот дворец... он был действительно огромным. Огромным и пустым, все эти мелкие шавки попрятались по своим кабинетам. Теперь все министерские крысы дрожали от страха. 'Они все просто жалки', - думал Грейслейн Ауслейз, быстрым шагом двигаясь по главному коридору по направлению к кабинету короля. Все они больше боялись потерять теплое место, чем собственные жизни. Глупцы, на их месте любой здравомыслящий человек сбежал или сражался до конца. Но они так просто приняли новую власть Приоры, как будто это было самой естественной вещью в мире. Их не интересовало поражение или возрождение страны, их не волновали судьбы других народов, их даже не касалась судьба целого мира. Они верили лишь в одну вещь - власть Приоры, которая вольна оставить или убрать их с их постов.
Граф Эридиа и маркиз Салавей были худшими из них. С презрением Греслейн подумал о тех, кто ждет его в кабинете для совещаний. Теперь, когда он взвалил на себя обязанности протектора Астала, он видел их гнусные лица каждый день. Дважды предатели - они так легко меняли взгляды и убеждения. В этот миг он резко остановился, глядя в пустое пространство коридора перед собой. Эскорт сопровождения позади начал взволнованно перешептываться. Ауслейз взглянул вперед, а затем перевел взгляд на галерею слева. И на залитую вечерними сумерками столицу Астала - Виеру.
Однако то, что заставило его остановиться, исходило не из этой страны. Он почувствовал это, и часть отвратительного сына Бога внутри него по имени Фрактал тоже ощутил это.
'Спи', - мысленно приказал он, - 'спи и не просыпайся, тебе нечего делать здесь. Я сам со всем разберусь'. Однако пока он говорил с Фракталом, то странное чувство уже ушло. Кроме, разве что... Правая рука сжала левое запястье, где находился запирающий ключ от силы Даркнуара. Как будто что-то сломалось в цепи ключей. Хотя, наверное, просто показалось?
- Ваше превосходительство... - напомнили ему.
- Да,- кивнул он. - Идемте. - И пробормотал себе под нос: - Странно...
Часть 5
В кромешной тьме, в абсолютно темной комнате, вспыхнуло радужное сияние. Порхающие бабочки своими крыльями породили множество теней на стенах, освещая комнату и делая ее снова принадлежащей этому миру. Паутина, в которой он спал до того, рассыпалась. И комната вновь стала кабинетом императора Приоры.
- Сколько... прошло времени? - подняв голову от рук, на которых он лежал на столе, Крис вгляделся в знакомые очертания. - Как долго? - спросил он у самого себя. Последнее время он часто не мог вспомнить, когда засыпал и как просыпался. Силы утекали из тела стремительнее, чем он думал. Но Крис ничего не мог поделать с этим. Ивона больше не было здесь, чтобы разбудить его, и даже Райдена. А Анджи находился рядом...
Голова Криса повернулась в самый дальний и темный угол комнаты, там можно было видеть скорчившуюся на полу человеческую фигуру. Он сидел, свесив руки с колен. Голова свешивалась на грудь, словно Анджи спал. И в этом сне Анджи по-прежнему находился там, в такой же паутине, откуда он только что сам выбрался. Еще один человек сейчас сидел глубоко под землей, в ледяной камере, такой же, какую когда-то занимал сам Крис.
