- Проклятое место, не иначе, - ворчал Винс, уворачиваясь от ветвей. - К тому же чертополох и черный вощь растут только там, где проливалась человеческая кровь.
- Вижу общение с Вэнингом не прошло даром, - усмехнулся Лейт, не оборачиваясь. Убийца скользил меж деревьев призрачной тенью, сливаясь во мраке. - Да и наш маг понабрался от тебя кое-каких слов.
- И что с того?
- Ничего.
Они вышли к кладбищу. Надгробные плиты выглядели в лунном сиянии зловеще, а любая тень становилась уродливым призраком.
- Говоришь, растут только, где пролилась кровь? - хмыкнул ассасин, глядя на утопающие в чертополохе и черном воще могилы.
Винс вздрогнул, представляя, сколько пролилось здесь теплой крови, и постарался держаться от могил подальше. Парень посторонился, и как оказалось весьма вовремя, едва не провалившись в свежее вырытую могильную яму.
Дом незнакомца, за которым наблюдал Лейт стоял в стороне от прочих сооружений. Маленький, ветхий, с кривой прохудившейся крышей и без единого окна. Вход в дом выходил в лес, укрывшись под низким крыльцом.
Идущего впереди Винса, Лейт нагло отстранил. Убийца подошел к двери, просунул в проем между стеной кинжал и рывком распахнул ее, стремительно влетев внутрь.
Озираясь по сторонам, за Минтесом последовал Кронн, а затем Винс. К тому времени хозяин дома уже сидел связанный на стуле, с кляпом во рту и испуганными на выкате глазами. Маленький и хилый, он дрожал и обильно потел, ощущая возле горла холодное прикосновение куска стали.
Найдя свободный табурет, Кронн уселся у выхода. Винсу стула не досталось, поэтому парень занял кровать, осматривая скудную обстановку помещения. Поживиться здесь было точно нечем. Самым ценным являлась валяющаяся в углу метла.
Тем временем Лейт приступил за работу.
- Тебе, наверное, интересно, кто мы такие? - спросил ассасин, проведя лезвием по веку мужчины. - И ты ломаешь над этим вопросом голову. Мы тоже хотим кое-что узнать, и думаем, ты нам поможешь. Сейчас я вытащу кляп, но если закричишь, не обижайся - я вырежу тебе язык. Все понял?
Мужчина испуганно замотал головой.
- Вот и отлично, - Лейт вынул кляп, продолжая водить клинком по лицу хозяина дома. - Как тебя звать?
- Джим. Джим Фардвиг, - прошептал, запинаясь, мужчина. Аура страха, исходящая от мужчины ощущалась отчетливо, заполняя каморку.
- Скажи мне, Джим, - тихим, спокойным, но отчего-то пугающим голосом потребовал убийца, - сколько людей в вашей деревне?
- Двадцать восемь.
Лезвие кинжала прислонилось к щеке хозяина чуть сильней. Кровь выступила из раны, медленно стекая вниз к горлу.
- Тридцать семь... тридцать семь! - прохрипел дрожащим голосом Фардвиг.
- Непутевый Джим, - лезвие Лейта немного отстранилось. - Еще одно вранье и я отрежу тебе левое ухо, а потом правое. После чего начну по очереди кромсать пальцы.
- Я больше не буду. Клянусь! - искренне запричитал хозяин дома.
- Я верю тебе, Джим. Продолжим. Расскажи, где вы прячете девушку.
- Какую девушку? - испуганно задергался мужчина.
- Эмили Монрот. Где она? - схватил мужчину за грудки Бренинг, отвесив звонкую оплеуху.
- В пещерах! Она в пещерах!
- Каких еще пещерах? - нахмурился Кронн.
- В тех, что под деревней! Я не вру! Честное слово!
Больше Фардвиг не мог терпеть, и признания вырывались из уст стремительным потоком. Мужчина выложил все, о чем ему только было известно.
Уже несколько поколений жителей Хакдирта покланялись неким Глубинным жителям, таинственным существам, чьи пещеры оказались прямо под деревней. Глубинные жители заключили с жителями договор. Существа превратили их земли в край изобилия, сделав богатыми, а взамен требовали раз в месяц кровавой платы. Так продолжалось до тех пор, пока в Хакдирт не наведался Легион. Солдаты разорили дома, предали их пламени, а большую часть жителей убили. Но остатки вновь вернулись обратно, желая вернуть Хакдирту прежнюю славу. Однако Глубинные духи не откликнулись. Что с ними стало, никто не знал. Возможно, они навсегда ушли, или по какой-то причине уснули, но кровавая плата ничего не смогла сделать. Обозленные, жители все же остались, продолжая возносить молитвы прежним покровителям и приносить раз в месяц кровавую плату. Некоторые пошли дальше, назвав себя Братией. Эти люди ушли в пещеры, и появлялись наверху лишь, когда скроется за горизонтом солнце. Такова была их собственная плата.
Эмили действительно появилась несколько дней назад. Девушка уже и раньше бывала в деревне, доставляя Этире товары. Однако бродяга, которого собирались принести в жертву, неожиданно скончался. И тогда испуганные жители решили поймать девушку и вернуть плату ее кровью. Жертвоприношение намечалось сегодняшней ночью, сразу после вознесения молитв в храме Братства.
- Ты оказался прав, - вынужден был признать Бренинг слова Лейта. - Ублюдки приносят людей в жертву, будто скот.
Наемник посмотрел на Фардвига так, что тот затрясся сильней, едва не упав со стула.
- Во сколько у вас собрание, падаль?
- В полночь. - Откликнулся хозяин и добавил. - И остальные заподозрят неладное, если я не присоединюсь к ним.
- Спасаешь свою жалкую душонку? - хмыкнул недобро Бренинг, вытащив меч.
Мужчина при виде меча едва не впал в обморок. Но подошедший Кронн лишь перерезал веревки.
- Отправишься в храм. Но проболтаешься, и смерть растянется на продолжительный срок. Ты все понял?
Фардвиг замотал головой.
- Как нам пробраться в пещеры?
- Существует несколько люков. Но лучше всего спуститься через тот, что находится в трактире у Мослина. Он ближе всего к клетке с девчонкой.
- Ее кто-нибудь охраняет?
Хозяин опасливо покосился на все еще стоящего рядом Лейта. Кивнул.
- Обычно человека три, не больше.
- Точно? - лезвие защекотало горло.
- Хорошо подумай, прежде сем ответить.
- Клянусь своей жизнью.
Они дождались полночи в доме у Фардвига. Как и говорил хозяин, ближе к полуночи жители окрестных домов покинули жилища и направились гурьбой к часовне. Чуть позже к ним присоединился и Фардвиг. Мужчина нервничал, и постоянно озирался в поисках Лейта. Убийца покинул дом вместе с хозяином. И сейчас наблюдал за происходящим с крыши мануфактуры, став еще одной неясно тенью. Наконец толпа скрылась в храме. На улице вновь разлилась тишина. Вот только сегодняшняя ночь не несла в себе умиротворения, наоборот, чувства были натянуты до предела. В воздухе витал аромат скрытой угрозы.
В трактир мужчины попали без труда. Винс потратил на замок чуть больше пары секунд. В помещении царил мрак. Ночь не принесла свежести, здесь все так же свербело удушающей затхлостью и сыростью, а еще примешивался запах чего-то паленого.
