поддавалась лечению. Пока ее получилось остановить, она расширилась не меньше чем на ладонь от пореза и скрыть эти следы уже не удалось. Ашту прятался от мира и не попадался на глаза даже Анвару. Да и ее Всадник, пусть и получил сына, выглядел не лучшим образом. Только проблемы лишившейся большей части населения Империи помогали ему отвлечься от грызущих мыслей. Привычный мир рухнул, и что ждет впереди можно было только гадать.
Она не замечала, как бегут по щекам горькие, прощальные слезы.
— Уже уезжаешь?
Стоило отъехать от шумного скопления темных, с высокого дерева, развесившего над дорогой свои тяжелые ветви, раздался знакомый, но меньше всего ожидаемый голос. Вслед за голосом на толстой, почти горизонтальной ветке появился и его обладатель. Несущий хаос по привычке улыбался, поглядывая на застывшего внизу брата склонив голову набок, но в глазах его читались разом и злость, и подозрительность, и явное сомнение.
— Как видишь, — усмехнулся Берга, задрав голову вверх. — Как помощник я никакой, ничего не понимаю в ваших порядках. Брат со мной говорить не хотел, так что да, уезжаю. Нужно еще успеть к девушке, пока ее никто не увел.
— Ты мог бы стать Всадником, — задумчиво протянул Несущий хаос.
— Мог бы, Тьма предлагал, — пожал плечом Берга. — Только не мое это. Нет у меня того, что в тебе или в твоем друге присутствует.
Ашту покачал согласно головой и перевел взгляд куда-то вдаль, словно потеряв интерес к собеседнику.
— Не спустишься? — осторожно поинтересовался Берга, стараясь так же не смотреть на Всадника.
— А стоит?
— Я бы хотел поговорить, — сглотнув признался Берга.
На презрительное хмыканье брата он досадливо пояснил:
— Понимаешь ли, из семьи у меня, похоже, только брат остался. Думал, хоть он нормальный человек.
Несущий хаос опалил его злым, холодным взглядом, но тут же отвернулся вновь.
— Брат твой умер, Берга.
— Жаль, у нас с ним было много общего, — невесело хмыкнув, протянул Берга.
— О да, особенно тайны, — хохотнул Всадник, разглядывая небо сквозь мельтешащую листву.
— Не спустишься? — со вздохом переспросил Берга.
Ашту промолчал, покусывая нижнюю губу. Подергал себя за косички, но когда Берга уже собрался попрощаться и тронуться в путь, оттолкнулся от ветки рукой и соскользнул вниз, напугав лошадь.
— Мне вино хорошее подарили, за воскрешение, — изучив приплясывающую лошадь, махнул Ашту головой и, развернувшись, скрылся за деревом.
Берга прикрыл глаза, облегченно выдохнув. Спешился и, привязав лошадь у края дороги, пошел за то же дерево.
— Вы звали меня, повелитель? — Ашту привычно опустился перед возвышением на оба колена и замер. Только сегодня мысли его были не здесь, не наблюдали за поведением и реакцией Темного, а блуждали в прошлом, в попытке рассмотреть тот самый поворот, на котором он свернул не туда. Поворот, после которого судьба выбрала себе в подарок близких ему существ.
— Звал, — тихо согласился Темный, выравниваясь в кресле, и провал капюшона вновь замер, словно пытаясь пронзить насквозь потускневшего за последние недели Всадника. — И стоило оно того? — тихим шелестом пронесся по залу вопрос. Тьма в углах колыхнулась недовольно, ей не понравилось обвинение сквозившее в этих словах.
— Стоило, — замешкавшись на мгновение, пока вопрос смог достичь измученного разума, поднял взгляд на своего повелителя Ашту.
— Даже так, — с плохо скрытым одобрением протянул Темный. Оглядел фигуру Всадника, излучавшую уверенность каждой клеточкой своего существа и со вздохом продолжил, — хорошо. Что с Айваной?
— Женщин мы вернули, — возвращая взгляд полу, заговорил Несущий хаос.
— Проблемы?
— Нет. Стоило шаху почувствовать нашу, — Несущий хохотнул, — признательность, и он оттаял, вернул всех. Кроме трех сбежавших, за них я взял извинения. Только Сауле об этом не говорите, а то еще заставит вернуть.
Темный хохотнул.
— Светлые?
Ашту задумался, прикусив губу.
— У светлых гораздо хуже, чем у нас. Боги прошли незащищенные территории… потери еще не подсчитали, но даже по известной информации дело дрянь. Деревни у стены тумана вымерли полностью. Светоград, да и остальные города, потеряли не меньше трети жителей. Вайринар… смогут ли восстановиться эльфы, большой вопрос. Их потери ужасают даже меня.
— И ты не жалеешь, — констатировал Темный задумчиво.
Ашту тяжело вздохнул, вглядевшись в пол пустым взглядом.
— Нет, — наконец признался он. — Теперь у всех нас есть шанс. Шанс жить в мире.
— Они найдут, за что воевать.
— Я знаю.
— Ты понимаешь, что равновесие несколько пошатнулось. Теперь есть очень большой шанс, что кто-то из вас… вымрет.
— Или мы сольемся во что-то общее и единое. Без разделения на светлых, темных и иных.
— Что ж, это ваш выбор.
— Я надеюсь, повелитель, следующая ваша с сыном ссора не сотрет нас с лица земли? — спрашивал Несущий весело, но взгляд его впивался в провал капюшона холодной иглой.
— Там время идет по другому, Ашту. Следующую нашу ссору, если она случится, может не застать даже ваш мир, — вздохнул Тьма, отворачиваясь.
— Интересно, — глухо шепнул Всадник и попросил, — я бы хотел получить ответы на несколько вопросов, если позволите.
— Я слушаю. — Вернул внимание своему Всаднику Темный.
— Зачем? Почему вы пошли против намеков, выбрали Кахира? Ведь столько проблем можно было избежать?
Темный тяжело и как-то печально вздохнул. Поднялся с кресла и, медленно спустившись, подошел к стене. Тьма, словно ласковая кошка потянулась следом, прижалась к ногам, огладила полы балахона и зло обожгла вскинувшего голову Всадника.
Разобрав недовольство, Несущий хаос покорно сжался, опуская голову ниже.
Довольный смешок отпугнул обнаглевшую, разозленную тьму.
— Встань, — велел Тьма, — с тобой я хочу говорить на равных.
Ашту послушно поднялся, расправляя плечи, и осторожно подошел к императору.
— Не скрою, я опасался, — изучив подошедшего Всадника провалом капюшона, тихо признался Темный. — Твоя игра сулила мне многое, но в то же время я полностью оказывался в твоей власти. Я не был уверен, что ты не захочешь избавить мир от нас немного другим способом. К тому же, Свет не дал мне времени. Слишком нетерпеливым он оказался. Мертвый, да и любой другой темный, попросту не успел бы сродниться со мной. Стоило бы мне переместить свою суть, он бы погиб.
— Ну и демон с ним, — непреклонно мотнул головой Ашту, — вы думаете я бы горевал о нем?
— Нет, ты не понял. Погибло бы тело, и я бы умер вместе с ним.
— Тьма, — Ашту запнулся, смущенно потупившись, — прошу прощения, Повелитель. Кхм, вы правы, я допустил слишком много ошибок, и главная из них то, что я слишком уверил в свои силы. Вместо того чтобы довериться вам, решился вести игру в одиночку. Но вы, почему вы ушли из Замка? Все ведь могло закончиться
