— Кому хорошо!? Кому!?
Я выдохнула. Хотелось открыть глаза, но было страшновато.
— Я… цела?
— Почти, — ворчливо отозвался Марси. — Ожогов у тебя пока больше, чем кожи, но перелиняешь — и нормально будет. Ты же заяц, вы шкурку меняете… Глаза пока не открывай, у тебя на веках шрамы. Я компрессы всюду положил, но до завтра тебе лучше бы подремать.
— Больно.
— Отварчик я уже настаиваю. С полчасика потерпи, а то он еще силы не набрал. Поговори со мной пока. Ты давно узнала, что дракон?
— Дня три…
— Так. Я помню, ты с тем обрядом носилась… оно?
— Да.
— Вернусь — на всех девках железные трусы заклепаю. И на парнях тоже.
Голос отца был мрачным. Действительно, всего лишь хранить целомудрие, а какой эффект. Хотя… всего лишь!
Ты сохрани его в горячке ночного бега! В вихре охоты, погони, страсти, крови…
Но главное… вернусь?
Не вернемся?
— Я… остаюсь?
— Надо бы тебя, дрянь такую, выдрать да домой притащить, — отец блистал красноречием. — Но парень твой весь аж черный был. А когда сказал, что ему на шрамы плевать…
— Шрамы?
— Да не будет у тебя шрамов. Но мальчик-то этого не знал!
Ах, вот оно что!
— Проверял?
— Должен я знать, кому родное дитя отдаю?
— Обязан, — согласился Марси. — Кого там…?!
— Его величество Артан Шестой, — провозгласил слуга.
Я даже не дернулась.
И Марси тут же на место уложит, и нельзя…
— Ну, как там наша героиня?
— Жить будет — отчитался мой отец. — А если прекратит всех спасать — то даже долго и счастливо.
— Поверьте, я не в претензии, — король был насмешлив. — Меня ведь тоже спасли, хоть и заодно с Колином.
Догадался. Умный.
— Кстати, если дочь дракон, то кто вы?
— Волк.
Отец с ума сошел?! Так все рассказывать?!
Хотя куда уж дальше?
Рассекретилась я так, что можно было в небе над столицей пролететь с тем же эффектом.
Увы…
Равашар, вожак стаи оборотней.
Я даже не сомневался, стоит все рассказывать — или нет.
Стоит.
Ровно в той степени, в какой это нам не навредит. Все равно девочка уже подставилась по полной. Забрать я домой ее не смогу, это я отчетливо понимаю. Куда?
Дракона?
В лес?
Стая была бы счастлива, но перебьются все! В чем-то девочка права. Пока она была слабенькой зайкой — она была последней из последних. Сейчас она дракон — ну и? Ее просто возненавидят и начнут жрать. Затравят всей деревней.
Или начнут бежать к людям.
Ни того, ни другого я не хочу. Придется выгораживать дочку.
Как это сделать лучше всего?
Дать понять местному правителю, что она не одна, что за ней стоит сила, и что мы ее в обиду не дадим. Лучше сразу же. А то знаю я этих людей. Мигом припрягут куда-нибудь "в интересах государства". Слышал.
— Волк? Надо же… А ваш друг?
— Лиса. Драконы у нас редкость.
И я не солгал. Еще какая редкость. Первая за невесть сколько тысячелетий.
— А показать вы это можете?
— Марси? — я кивнул другу. Рыжик вздохнул, закатил глаза…
— Как пожелаете, ваше величество.
Он вышел на середину комнаты, хитро ухмыльнулся, опустился на четвереньки, вильнул задом… рыжая шерсть выметнулась волной, развернулся здоровущий хвост, вытянулась морда, минута — и вот уже здоровущий рыжий лис приветливо обнюхивает королевские сапоги.
К чести короля, он не сильно и побледнел.
— Можно?
Марси согласно кивнул. Король дотронулся, погрузил пальцы в роскошную шубу.
— Невероятно.
— Не стоит удивления. Мы есть.
— Вы — оборотни?
— Можно и так сказать.
— Люди верят, что вы…
— Превращаемся только в полнолуние, жрем всех подряд, теряем разум, а если кого-то укусим — он тоже станет оборотнем? Это бред.
— А на самом деле?
— А на самом деле вот так. Превращаемся по желанию, жрем только дичь — мы же во второй форме люди, так что людоедством не грешим.
— А волкоедством?
— Мы не жрем своих животных. Например, моя дочь не станет есть драконятину.
— А ваш друг — лисятину?
— Да, примерно так. Мы покупаем мясо у людей, сами держим скот, кстати, и овощи употребляем с удовольствием…
— И разум не теряете?
Марси замотал головой. Его величество фыркнул.
— Про заражение…
— Тоже байки. Хоть всего обкусай и послюнявь — не перекинутся. Разве что заживать будет быстрее, у нас слюна целебная. Как и у человека, но у вас-то меньше.
— Понятно. А много вас?
— Ваше величество!…
Получилось хорошо, укоризненно.
— Вы живете на моей территории?
— На любой, — пожал я плечами. — Налоги платим, людей не убиваем, просто стараемся не раскрываться.
Ну и где я лгу?
Лес — на скрещении нескольких королевств, так что тут все верно. Людей мы стараемся не убивать — ни к чему. А налоги… подорожные, с покупки, иногда платим, а иногда и нет. Так это и люди…
— А откуда вы вообще возникли?
— Сложный вопрос, ваше величество. Считается, что мы — еще один опыт листэрр. Они мечтали слить человека и дракона, но что-то пошло не так.
— Еще один опыт?
— Темные, ваше величество. Но это, наверное, тема для более длительного разговора?
— Да… уважаемый…
— Равашар. Я вожак стаи, так что, наверное, равен вашему трайши или лойрио.
— Трайши Равашар, вы здесь задержитесь?
— Разумеется. На свадьбу дочери.
— Да, наша юная героиня.
— Она все слышит, ваше величество, атк что не перехваливайте.
— Ее сложно перехвалить. Лайри Азалия, я благодарю вас за помощь и спасение моей жизни и в благодарность дарю вам титул наследной лайри и поместье Ройла. Оно тут рядом, так что объедините земли с Колином после свадьбы.
— Благодарю вас, ваше величество.
Зая ответила очень тихо, но четко.
— Когда состоится свадьба?
— Полагаю, дня через три, — прикинул я. — Сегодня малявка пусть отлежится, завтра ночью мы ее выведем в лес, чтобы легче было перекинуться и шрамы убрать, ну и денек на окончательное восстановление, а то странно будет, если невеста на своей свадьбе весь стол сметет.
— Простите?
— Мы лучше восстанавливаемся, чем вы, люди. У нее и шрамика не останется. Но вот лопать Зая будет, как не в себя.
— В дракона?
— В том числе, — не смутился я.
— Тогда у нас будет еще время поговорить. Трайши Равашар, вы составите мне компанию за ужином?
— Ваше величество, я волк простой, лесной, манерам не обученный…
— И увертливый. Трайши, я прошу вас.
— Как прикажете, ваше величество, — "правильно" понял я.
