Мужчина был одет в красно-черной гамме и явно симпатизировал вампирам.
- Это пока и не нужно, - улыбнулся он. - Зато я знаю вас.
- Тогда круг сужается, я здесь не так давно.
- Вы сразили повелителя наповал, он даже сейчас не сводит с вас глаз. Пока он занят, возможно, вы подарите мне танец, который вы мне обещали.
- О! Эласс! - обрадовалась я, узнав, кто передо мной. - Конечно, только отпрошусь у своего господина. Милорд Шалли, я могу потанцевать с этим господином?
- Да, Кайра. Развлекайся. Я не думаю, что сегодня кто-то посмеет напасть на меня, но все равно не задерживайся.
Я поклонилась Кейлу, и мы с Элассом прошли в круг танцующих. Он легко повел меня в танце. Да уж. Давненько я не танцевала с дроу. Последним моим партнером из этой расы был Фирзайяр. Все же темные отличные танцоры. Следующие несколько танцев я танцевала с незнакомцами, хотя мне показалось, что одним из них был Осс. Уж очень яркие фиолетовые глаза. Комплиментов наслушалась столько, сколько не слышала за всю свою жизнь.
- Вы так прекрасны миледи, - жарко шептал мне на ухо очередной кавалер. - Назовите же свое имя!
- Я сниму маску вместе со всеми в полночь, когда огласят короля и королеву бала, - ответила я.
- О! Королем как всегда окажется наш повелитель, а королевой, скорее всего его новая пассия, - скучающим тоном сообщил дроу.
- Новая пассия? - я вопросительно изогнула бровь.
- Ну да. Ваша соотечественница. Он появлялся с ней в опере.
- Так она считается его новой пассией? - я решила сыграть идиотку. - Она показалась мне весьма милой.
- Весьма темная сошка, - поморщился дроу. - Если умная барышня, то понимает, что ничего выше звания фаворитки ей не светит, и не будет лезть в повелительницы. Так, мы куда-то не туда свернули в нашей беседе. Не стоит забивать вашу хорошенькую головку политикой. Если бы я был судьей, то вы бы, несомненно, получили бы титул королевы бала.
- Спасибо милорд, за столь щедрый комплимент.
- Разрешите мне украсть вашу очаровательную партнершу, - послышался из-за спины знакомый баритон.
Я обернулась и присела в реверансе. Шиаххран взял меня за руку и заставил распрямиться. Я вложила свою лапку в его ладонь, вторую положила ему на плечо и мы закружились в вальсе.
- Что-то ты долго? - улыбнулась я. - Я уже успела с несколькими потанцевать.
- Что б черт забрал всех опоздавших, - прошипел Ших, вызвав мой тихий смешок. - Я был готов убить всех этих гадов, которые вились около тебя. Кроме, пожалуй, Эласса. Хотя может и его, ведь он видел тебя без одежды.
- О! - я закатила глаза. - Я тебе давно предлагала, только ты упираешься!
- Не испытывай мое терпение, моя королева, - дроу щелкнул меня по носу. - Осталось не так долго. У меня для тебя несколько сюрпризов сегодня.
- Ших, я ненавижу сюрпризы, - нахмурилась я.
- Я знаю, но я разговаривал с Кейлом и Пенелопой они одобрили мой план.
- Как? - вытаращилась я. - Когда?
- А какая разница? - дроу прижал меня к себе сильнее, так что я подавилась возмущенными репликами. - Ты такая красивая сегодня.
- Спасибо Кариссе, - улыбнулась я.
- Время к полуночи. Я должен взять результаты у судей, моя королева и огласить их на весь зал. Не отходи от меня.
Я послушной собачонкой засеменила за Шиаххраном. Мы поднялись по какой-то лестнице сбоку и несколько дроу в темных масках передали Шиаххрану конверт.
- Взятку получаешь? - подмигнула я.
- Ага, в виде того, что меня как всегда обзовут королем, вот уже несколько лет подряд, одно и тоже, - скривился Ших. - Ну вот. Что я тебе говорил?
Дроу развернул конверт и показал мне надпись "Титул короля получает дроу в белом мундире и белой полумаске".
- А что? Ты тут один такой? - я перегнулась через перила и посмотрела на танцующих. К моему удивлению в зале было очень мало светлых костюмов. Самый светлый цвет, который я заметила - лимонно-желтый. Да и то, кажется, это были эльфы из посольства Светлого леса.
- Как ты, наверное, успела заметить, здесь не так-то много посетителей в ярких цветах.
- Что это значит? - нахмурилась я. - О Боги! Белый цвет здесь запрещен? Считается неприличным?
- Успокойся-успокойся. Дыши. Просто дроу предпочитают темные цвета. Белый цвет здесь просто не так часто встречается. Поэтому довольно просто понять кто король. Кто королева мне уже тоже понятно, - дроу нахмурился и прошел к перилам балкона, на котором мы стояли.
Когда он встал у перил народ внизу притих, все взоры обратились к Шиаххрану.
- Приветствую вас, друзья мои, на этом ежегодном балу! Разрешите мне объявить короля и королеву бала, после чего мы снимем маски. Итак, королем бала признан дроу, простите нас гости Светлого леса, в белом мундире и белой полумаске.
Раздался шквал аплодисментов, и Ших сняв маску, поклонился толпе.
- Благодарю вас, за столь высокий титул. Есть ли несогласные? - в толпе прошел шепоток, но открыто никто не возмутился. - Хорошо, благодарю еще раз. Теперь мы узнаем, кто же получил титул королевы!
- Девушка в белом! - выкрикнули снизу.
- Да! Девушка в белом пышном платье! - раздался откуда-то голос Пенелопы.
Толпа одобрительно загудела. Я, стоя за спиной Шиаххрана, только краснела.
- Сейчас посмотрим! - Шиаххран посмотрел во второй листок. - Королевой бала стала светлая эльфийка в белом платье!
Толпа снова разразилась аплодисментами, а Шиаххран взял меня за руку и подвел к перилам.
- Снимай маску, - шепнул Ших.
Я послушно сняла маску и улыбнулась Кейлу, которого нашла глазами. Рядом с ним стояла Пенелопа и хитро улыбалась, через минуту я поняла почему. Пиня переглянулась с Кейлом, и они на пару проскандировали:
- ПО-ЦЕ-ЛУЙ!
Толпа это подхватила, Шиаххран привлек меня к себе. Быстрый поцелуй в губы для приличия, но толпе этого хватило.
- Назовите же свое имя, миледи! - громко спросил Ших.
- Кайра, - как можно громче сказала я.
- Приветствуйте короля и королеву бала! - раздались голоса за нашими спинами. - А теперь пришло время снять маски!
Внизу послышался шелест и вскоре все были без масок. Шиаххран взял меня за руку и повел в центр зала. Заиграл вальс и дроу закружил меня в танце.
- Сейчас посмотри влево, на Кейла. Только не сбейся с шага. Я знаю, что это для тебя важно, но тебе нельзя раскрывать себя.
Я послушно повернула голову в сторону, которую указал Шиаххран. Не сбиться с такта мне стоило больших усилий. Кейл стоял рядом с Пенелопой, но с ними рядом находились мои родители. Мама и папа.
- Я пригласил их, - шепнул Ших. - После того как бал закончится, вас привезут домой, там ты сможешь снять личину и поговорить с ними. Дальше следуй за Пенелопой и Кейлом.
