— Я и сам не знаю, — пробормотал Юлиан. С таким ему приходилось сталкиваться впервые.
Он внимательнее всмотрелся в нависающую над ними громаду. Дом был живым — и неживым одновременно. И вовсе не потому, что представлял собой всего лишь рукотворное сооружение. Раньше дом был жив — той волшебной, магической псевдожизнью, которая давала ему силы. Но сейчас стимул, смысл его существования исчез, и он умирал. Но что и как произошло? Ответ на эту загадку только предстояло отыскать.
— Что нам делать? — Анна так и держала его за руку и слегка тряхнула кисть, привлекая внимание юноши.
Буквально в нескольких шагах от остатков ограды начинались огороды — то, чего не было той ночью. Но раньше и дом стоял на другом месте. Как так могло получиться? Выходит, они ошиблись? Чары этого места сыграли с ними злую шутку? Или все-таки это был сон? С каждой секундой девочка все больше верила в него. Ей все приснилось. Дом стоит совсем не так. Ссадины и царапины исчезли, поскольку существовали в ее воображении. Огромная птица вовсе была видением. Призрак ошибался. Даже тот предмет, который она достала под подушкой у скелета, — и тот пропал, как пропадает сон. Осталась одна зацепка — сам дом. То, что внутри. Если она не отыщет доказательств реальности происходящего…
— Я хочу войти внутрь.
Ступеньки стонали у них под ногами. Более тяжелый Юлиан старался держаться поближе к перилам, цепляясь за них одной рукой, но не был уверен в том, что, в случае чего, они выдержат его тяжесть. Одна гнилая доска все-таки сломалась, и, если бы не реакция, нога юноши провалилась бы внутрь. А так он успел отпрянуть.
Широкое крыльцо они пересекли, не дыша. Анна первая дотронулась до двери. Чешуйки уцелевшей краски посыпались на пол, как труха. Девочка провела пальцами по дверной ручке:
— Не заперто.
— Конечно, — кивнул Юлиан, — сколько детей входило в эти стены! И никто, кроме тебя, не выходил обратно.
Дверь отворилась неохотно, даже не со скрипом, а с хрустом и скрежетом. Приотворилась чуть-чуть, ровно настолько, чтобы протиснуться боком. С той стороны ее заклинила лавка. Ничего подобного в ее сне не было, и Анна почувствовала еще один укол разочарования.
Просторная передняя была завалена мусором — тут и превратившаяся в труху ветошь, и обломки старой мебели, и побелка с потолка, и осколки стекла, и налетевшие в окна листья.
Затаив дыхание, Анна робко сделала шаг. Днем тут все было отлично видно — можно рассмотреть каждую мелочь на полу. И девочка завертела головой, осматриваясь.
— Ну что? — шепнул Юлиан, протискиваясь следом. Щель была нормальной для того, чтобы прошел ребенок, но взрослому приходилось туго. Хорошо, что у него отнюдь не мужественное телосложение — втянув живот, сумел пройти вслед за девочкой. Но вот если придется удирать, он может застрять.
— Ничего не понимаю, — призналась Анна. — Я вроде тут уже была… и в то же время ничего не узнаю. Этот камин, — она показала рукой, — он был пустой, а теперь…
В камине валялись обломки досок, куски штукатурки, битый кирпич, клочки оторванной обивки или полуистлевших обоев. Все это было покрыто слоем пыли.
— И эта скамья. Она стояла совсем не там. Ее кто-то передвинул?
Юлиан мигом нагнулся, пытаясь приподнять скамью, которая одним концом заклинивала дверь, мешая ей открыться на всю ширину. Бесполезно. С виду деревянная, по ощущениям она казалась каменной, к тому же намертво прибитой к полу. Приподнять ее не получалось, сдвинуть — тоже. Опрокинуть — тем более.
— Не получается, — признался он пару минут спустя. — Ты уверена? По-моему, она стояла тут лет сто. Удивительно, как корни не пустила!
— Но она стояла вон там, у стены, — указала Анна. — Мы сначала сели вот тут… Смотрите! Тут есть следы!
Слой мусора и пыли у стены действительно был тоньше.
Приглядевшись, Юлиан заметил даже отпечатки ножек. М-да, тот, кто передвинул эту скамью, обладал уникальной силой — во всяком случае, он был сильнее Юлиана. Но кто мог это сделать?
И тут же юноша ощутил взгляд.
В доме действительно кто-то был. И этот кто-то сейчас за ними наблюдал. Это его взгляд, его присутствие ощутил Юлиан, стоя у крыльца. Дух дома? Привидение? Или сторож? Но какие сокровища он охраняет?
Медленно обернувшись, Юлиан прищурился, внутренним взором всматриваясь в стены и потолок. И почти не удивился, увидев паутину, которая пронизывала потолочные балки, причудливым переплетением нитей мерцала на стенах и потолке. Сейчас кое-где еще виднелись остатки узора. Так можно было заметить, что основные «нити» уходили куда-то вверх. Сосредоточие силы находилось на втором или третьем этаже. Однако что-то или кто-то нарушил узор, и теперь дом — или обитавший в нем сторож — как бы это помягче сказать, вышел из-под контроля. И готовился к атаке.
…А еще он был сыт и зол. Странное сочетание для такой псевдожизни. Сыт чужими жизнями как любой хищник, только что вернувшийся с удачной охоты. А зол потому, что, пока он гонялся за одной жертвой, другая ускользнула от него. И не просто ускользнула, но и здорово ему насолила. «Но совершила глупость, вернувшись на старое место, уверенная в своих силах!»
И только Юлиан так подумал, как понял, кого имел в виду старый дом.
— Анна? — позвал он шепотом, боясь слишком громким звуком выдать себя. — Анна? Ты…
Обернулся — и увидел ее. И все слова вылетели из головы.
Девочка стояла у самой лестницы, незаметно ухитрившись пересечь комнату, и смотрела на что-то остановившимися глазами. На долю секунды Юлиану показалось, что она подпала под чары дома и вот-вот сама шагнет в паутину, из которой ей не выбраться, но, услышав шепот, Анна обернулась, и он увидел, что она держит на ладони что-то маленькое, блестящее.
— Анна!
— Это был не сон, — прошептала девочка. — Смотрите!
На ее ладони лежала усыпанная разноцветными стекляшками заколка.
— Это — Анастасии Сущевской, — пояснила девочка. — Она здесь была. Мы все были здесь и…
— Анна, иди ко мне!
— Что?
Над головами раздался хруст. Так медленно под собственной тяжестью и давлением времени ломаются бревна. Звук, зловещий сам по себе. А тут еще и светящиеся «нити» пришли в движение, устремляясь к девочке.
— Ко мне! — не таясь, заорал Юлиан.
Пол и потолок сломались почти одновременно. Потолок все же чуть раньше, и Анна успела кинуться к Юлиану, раскинув руки, когда из-под ног начал уходить и пол.
Девочка закричала, чувствуя, что теряет опору. Рванулась изо всех сил, скользя на кучах мусора. За спиной что-то рухнуло, обдав ее облаком пыли. Стали ломаться доски пола, треща и хрустя, словно лед на реке, когда начинается ледоход. Только из трещин забила не темная вода, а та же пыль и видимая только Юлианом темнота. Его самого что-то толкнуло под коленки, но он устоял и подхватил Анну, отрывая от пола.
