Гвардеец, напряженно вглядывающийся в пространство, рванул спутника за рукав камзола и указал рукой на расплывчатую точку сбоку.
– Диуран, – пояснил он. – Едва не пролетели мимо.
Точка расправилась до размера столицы, мелькнули крепостные стены, башни со скучающими часовыми, пустынные проулки, вымершие в этот час вопреки своему обыкновению, серая площадь. Королевский дворец смирился со своей участью и безропотно пропустил чужаков внутрь, проведя через охраняемые ворота по запутанным коридорам к своему сердцу.
– Познакомимся с Тироном Мудрым, – шепнула в пустоту тень. – Поглядим, оправдает ли он свое прозвище.
Мечи послушно легли в ладони, глаза, распространяющие легкое синеватое свечение, нашли среди запертых дверей те единственные, что вели к цели.
Тирон не торопясь распрямился, на этот раз даже не подумав хвататься за оружие. Спокойно повернулся к узорчатым створкам:
– Я уже не удивляюсь вашей манере, барон… – и осекся. Это был иноземец и одновременно не он, к тому же вдруг размножившийся до количества трех человек.
– Что за барон? – с ленцой осведомились у него. Отсвет свечи упал на зеркальную поверхность обнаженного клинка в руках ближнего воина и тут же потонул в его чернильном мраке. – Очевидно, очень необычный человек, раз вы ничуть не удивились нам?
Тирон почувствовал, как страх вопреки его воле шевельнулся внутри, движимый чей-то силой, и стал медленно подниматься, обвивая его горло тугой петлей.
– Обычный человек, – так трудно спокойствие ему не давалось уже давно, – просто не любитель стучаться перед тем, как войти. Вы, я вижу, тоже.
– Хамить не надо, – мягко уведомили его.
– Я король и нахожусь в своем дворце в столице своих земель. Вам следовало бы быть со мной чуточку учтивее. Не хотите представиться? Нет? Ну хорошо, ваше право. Тогда и я не буду особенно вежлив. Думаю, обижаться вы не станете. Итак, что вам надо? – резко осведомился он.
Незнакомцы по-хозяйски расположились в его библиотеке. Один в непринужденной позе застыл у дверей, взирая на короля отсутствующим взглядом, другой расселся на софе, а третий облокотился о спинку королевского кресла, наклонясь так близко, что Тирон уже чувствовал прикосновение ледяных когтей дикого ужаса к свои вискам. Пламя свечей затуманилось, в комнате сразу стало еще темнее.
– Как поживает герцог? – спросили у него.
– Который? – вопросом на вопрос ответил он. – У нас их немало. Два моих зятя, например, или, может, вы имеете в виду дражайшего герцога леди Виринии, королевы Абарии? О, он настоящий головорез, понимаю, почему вы хотите его найти, ведь…
– Мы имеем в виду Гессиана, герцога Кирмана, – грубо оборвали его. – Не надо юлить, нам это не по душе.
Тирон сокрушенно покачал головой и возвел очи к потолку.
– Мало того, что я по доброте своей выслушиваю вас, невесть кого и невесть как пробравшихся во дворец, так мне же еще и грубят. Порой я просто поражаюсь людской наглости. Пожалуй, пора звать стражу, гости вы мои милые, – ласково закончил он. Что это именно те, о ком предупреждал его барон, несомненно, но вот то, что они копия иноземца – настоящий сюрприз. Не желай он так счастья Нельри, непременно расспросил бы их подробнее и сумел выведать происхождение гостей, но в данную минуту расклад был не в его пользу, так что поневоле приходилось мириться с не слишком приятной ситуацией и необходимостью лгать тем, кто вполне мог бы оказаться его союзником.
– Давай, зови, – равнодушно ответил голос из темноты. – Только вот спасти тебя они не успеют.
– Да, не оправдал ты свое прозвище, Мудрый, – добавили от дверей. – Кого покрываешь? Горцев? Они тебе ничем не помогут. Говори, где проход в Кирман и мы, очень может быть, уйдем мирно. На этот раз.
– Я уже сказал, что не понимаю о чем речь, – холодно обрубил Тирон. – Аудиенция закончена. Пошли вон.
Воин позади дернулся от такой небывалой наглости. Черное лезвие приобрело затягивающую глубину и словно багровые капли мелькнули внутри него. Смерть на брюхе подползла еще ближе к королевскому креслу. Тирону показалось, что стоит чуточку скосить глаза и он увидит ее силуэт на полу.
– Пошли вон, – решительно повторил он, не повышая голоса.
– Кажется, и впрямь не врет. – раздался удивленный голос с софы и судя по наступившей тишине его владелец погрузился в глубокие размышления. – Да нет, точно. Ну что ж, приносим свои извинения за поздний визит, Ваше величество. Уверяем, больше мы вас не побеспокоим.
– А что такое Кирман? – весьма натурально изобразил король нескрываемый интерес.
Чужаки остановились около дверей, оглянуться соизволил лишь один.
– Государство… очень далеко отсюда.
– Странно, – Тирон нахмурился и подпер кулаком подбородок, – никогда о таком не слышал и никто из моих соседей тоже.
– Уверены?
– Абсолютно, – спокойно отозвался тот. – Ну что ж, удачных поисков. Всего доброго, господа.
Оглянувшийся воин досадливо поморщился, это Тирон скорее почувствовал, чем увидел, и выскользнул из библиотеки. Звука открывающейся и закрывающейся двери король не дождался, как и того, чтобы стража, хоть и не дремавшая сегодня, подняла тревогу. Помнится, в приход иноземца было точно так же.
Цецилия ежилась на холодном ветру, но мужественно ожидала появления теней. Она точно знала, что увидит их и не ошиблась. Их оказалось немного, всего двое и они совсем не скрывались. Впрочем, кто в здравом уме посмеет напасть на тень. Такие убьют, даже не дотрагиваясь до своих мечей. Она подбиралась все ближе. Бледные лица со светящимися темно-синими глазами были немного туманными, но недовольство на них определенно присутствовало. Да и чему радоваться, когда уже двадцатый с лишним мир оказывается пустышкой.
– За кем следим? – внезапно прошелестел обманчиво мягкий голос над самым ухом. Женщина вздрогнула и резко обернулась, зажимая себе рот рукой. Черное лезвие маячило в опасной близости от ее лица. Она оглянулась назад, обнаружив у себя за спиной третьего. Смотрел он на нее с явной скукой, что лишь добавляло жути в покрывало мрака вокруг Цецилии.
– Я из Кирмана, – как можно спокойней произнесла графиня. – Могу вам помочь.
– Ну кто ты, мы и так поняли, – равнодушно поведали ей, – и поможешь ты нам в любом случае Уже помогла. Значит, проход все таки здесь и наверное где-то недалеко отсюда, а? Ведь так? Отвечай, не молчи, мы этого не любим.
– Но я кое-что хочу за эту услугу…
– Ну естественно, – рассмеялись ей в ответ. – Но это не к нам. Кликну-ка я Баалара, пусть разберется.
– Кто это? – сипло спросила Цецилия.
– Высший. Не бойся, он умеет договариваться. Вы обязательно на чем-нибудь да сойдетесь, обещаю, – и насмешливо ей улыбнулся.
