Али поджала губы. Почему бы Дов не начать этот разговор после любой из тех ночей, когда Али спала в постели?
Наконец она ответила:
– Я не продам ваши секреты другим королевствам, ваше величество.
– Я не поэтому спрашиваю, – резко ответила Дов. Обвившийся вокруг ее горла Секрет пискнул. Королева и маленький темненок были неразлучны с момента первой встречи, совсем как Али и Трик.
Дов посмотрела вниз, на свое загорелое колено.
– Я думала, что ты мой друг, – спокойно добавила она. – А друг мне по-прежнему нужен.
Али вздохнула. Вот и пришло время выбирать будущее.
– Тайбур прекрасно справится с работой главного агента, – ответила она, сворачивая бумаги. – У него очень подходящее для этого мышление.
– До того как на Архипелаге воцарится мир, Тайбур нужен мне в Гвардии Королевы, – ответила Дов. – Там он незаменим. Если на следующей неделе мне придется нанести визит на некоторые острова, я хочу, чтобы Тайбур подготовил мои поездки. И я хочу, чтобы главным агентом была ты.
Али грустно посмотрела на нее.
– Есть обстоятельства, о которых вы не знаете, – сказала она, и все в ней сжалось от волнения. – Обстоятельства, которые делают невозможной мою работу в качестве главного агента. И о которых я, будучи в настоящее время главным агентом, должна вам рассказать.
– Ну так прекрати ходить вокруг да около и расскажи!
На подоконнике сидел Киприот, одетый в куртку и саронг, сотканные словно из меди и бренчащие от украшающих их камней.
– Ты же знаешь, что хочешь этого.
Али хмуро взглянула на него.
– Я думала, ты станешь огромным, если победишь.
– Я огромен, – ответил бог. – То, что ты видишь – это только часть. Моей сущностью пропитан этот дворец, каждый камень здесь и каждая капля. Мой визит сегодня сотворит чудо с цветами.
Али подперла подбородок ладонями:
– Как и навоз.
Киприот прищелкнул языком:
– Почему ты хочешь меня покинуть, моя дорогая? Мы созданы друг для друга, мы идеальная пара: бог и его служитель.
Он посмотрел на Дов.
– Я вижу, ты приказала убрать из дворца статуи моих братьев и сестер, – сказал Киприот, и лицо его выразило неприязнь. – Ты прикажешь разрушить их?
– Может быть, ты можешь себе позволить нанести им обиду, – ответила Дов. – Я не могу. Статуи будут отправлены в храмы Митроса и Богини в Раджмуате и переданы им в собственность. Хочешь, я закажу твою статую? Но у нас считается, что это очень плохая примета.
– Отлить мою статую? Ерунда! – фыркнул бог. – У меня много ипостасей. Ты видишь только одно из моих лиц. Я…
– Огромен, – прервала его Али. – Да, ты это уже говорил.
– Ну и когда великий день? – поинтересовался Киприот у Дов, проигнорировав слова Али. – Когда коронуют мою королеву?
– Через день после зимнего солнцестояния, – ответила Дов, и на лице ее появилась слабая улыбка. – Так что официально мое царствование начнется вместе с рождением нового года.
– С рождением нового солнца, – поправил ее бог. – Не то, чтобы я завидовал ему, бедному парню. Он так пока и не вернул свой щит. У меня есть один вор, очень талантливый… – Киприот поднял бровь. – А, да в итоге… – тут он посмотрел на Али, и в его черных глазах заплясали искры. – Если коронация будет в зимнее солнцестояние, то зарубежные делегации начнут съезжаться в конце октября и останутся на всю зиму. – Тут Киприот вытянул палец. – Ваши монархи посылают с такими делегациями самых доверенных людей. Так что лучше тебе поторопиться и сказать ей.
И Шутник исчез, оставив после себя только медные искры.
– Что он имел в виду? – спросила Дов. У Али было очень тяжело на душе.
– Я бы хотела одновременно рассказать и Винне, если можно, – тихо сказала она. – Я думаю, вы обе должны это услышать. Трик?
Трик уселся на плечо девушки.
– Она идет, – сказал он. Как и другие темнята, розданные людям, темненок Виннамин предпочел остаться с ней, когда герцогиня занялась обустройством дворца.
Ожидая Виннамин, Али и Дов обсуждали предполагаемые поездки Дов на ближайшие острова. Основная проблема заключалась в том, как за ней будет поспевать свита, поскольку Дов собиралась лететь на кударунге, которого назвала Кипри.
– Я вообще не хочу приземляться, пока не буду уверена, что на земле я в безопасности, – объясняла Дов Али, когда в комнату вошла Виннамин.
Герцогиня установила при дворе новую моду: ее темненок дважды обвил волосы леди и завязался бантом. Другие дамы нового двора Дов тоже старались следовать этой моде, впрочем, без особого успеха: темненок мог удерживать волосы гораздо лучше, чем атласная лента.
– Вы хотите что-то обсудить со мной? – сказала Виннамин, усаживаясь в кресло. – Это ведь не плохие новости с дальних островов, правда?
– Тебе придется подождать, – сказал Трик. – Фесгао и Чинаол тоже сейчас придут. Мы заодно скажем и им.
– Почему? – спросила Али.
– Темнята правы, – проговорила Дов. – Они были с нами с самого начала. И, что бы это ни было, они должны все узнать.
Али поежилась в кресле и потихоньку убедилась, что может легко дотянуться и до ножей в своем поясе, и до оружия, спрятанного под крышкой стола. Именно забота о собственной безопасности удерживала ее от того, чтобы давно рассказать все членам заговора рэка. Она чувствовала, что изо всех людей, с которыми она сталкивалась после прибытия на Архипелаг, именно у заговорщиков будет больше всего причин для злости, когда они узнают правду об Али.
– Пока мы ждем… – сказала герцогиня, доставая из кармана свернутый пергамент. Дов и Али тут же узнали этот разборчивый почерк.
– Сарэй! – крикнула Дов и схватила письмо.
Пока Дов с жадностью вчитывалась в строки письма, Винна рассказала Али:
– Они поженились, когда добрались до Картака. Сарэй ждет ребенка, он должен родиться весной.
Герцогиня улыбалась, но губы ее дрожали.
– Если будет мальчик, они назовут его Мекуэном. Их не будет на коронации, но они приедут, как только здесь станет безопасно.
Чинаол пришла прямо с кухни, ее руки были по локоть испачканы в муке. Дов пыталась заставить Чинаол занять какой-нибудь важный пост, но кухарка-рэка отказалась. Ее место на кухне, сказала она Дов. А если кому нужно заговоренное оружие, ее там всегда найдут.
Фесгао прошел следом. Как командир Гвардии Королевы, он получил комнату в здании штаб-квартиры, неподалеку от дворца Риттевонов. Фесгао с головой погрузился в работу и проводил дни совсем как Али: работал с бумагами и решал, что важно, а что нет. Он говорил Али, что с нетерпением ожидает путешествия Дов, ведь это будет приятный перерыв в работе с документами.
Когда Чинаол и Фесгао сели, Али набрала полную грудь воздуха:
