— Уверен?
Юноша кивнул.
Вампир зыркнула на него, затем на Марта.
— Твой выбор, — произнесла она, после чего крутанула нож в ладони и одним, незаметным и быстрым движением, убрала куда-то под плащ.
Вампир оттолкнула от себя мага, легко поднялась на ноги и нависла над Арди холодной тенью.
— Я пойду к Йонатану, — произнесла она сухим тоном. — если этот маг тебя все же убьет — сам виноват.
И, немедля, кошачьей походкой она направилась в противоположную часть лагеря. Её странный, черный конь, в отличии от остальных даже не прикасавшийся к траве, отправился следом.
В итоге Арди и Март остались вдвоем.
— Отдых. Еда. Роса. Хорошо.
Арди бросил быстрый взгляд на свою кобылу.
Ну ладно — втроем.
— Впервые в жизни встретил вампира, — Март тер шею, на которой алело несколько царапин. — И не горю желанием повторить бесценный опыт.
— А в Метрополии нет вампиров? — удивился Арди.
Март дернул головой и посмотрел на юношу как-то… по новому. Будто увидел в нем что-то, чего не видел прежде.
— Откуда понял, что я из Метрополии?
— По взгляду, — ответил Ардан. — у вас взгляд, как у человека, который возвращается домой. У всех остальных переселенцев он совершенно другой.
Март хмыкнул.
— Подмечаешь детали, да?
Арди пожал плечами. Иначе в лесных разливах и на горных тропах не выжить. Невнимательный охотник — мертвый охотник. Ну или голодный. Что, в целом, все равно одно и то же.
— Поможешь встать? — попросил Март, протягивая руку. — Ноги за ночь отекли. Не уверен, что справлюсь самостоятельно.
Ардан поднялся сам, после чего помог мужчине. Колени последнего дрожали, а сам он едва не упал, заставив юношу удивиться тому, как легок оказался маг.
Выпрямившись, Март потянулся и зажмурился от наслаждения.
— На какой-то момент я подумал, что умру. Прямо здесь. В степи. В дали от дома. Не самая поэтичная, между прочим…
— Вы лукавите, — поморщился Ардан. — Если бы Цасара действительно хотела вас убить, то сделала бы это сразу. И вы это и сами прекрасно понимаете.
Март снова посмотрел на него тем же взглядом.
— Тяжело тебе будет в светском обществе, юноша, — произнес он с расстановкой. — порой лучше держать при себе такие мысли.
Они на какое-то время замолчали и просто стояли, обдуваемые прохладными ветрами и согреваемые первыми лучами рассветного солнца.
— Если вы маг, то…
— Де-юре закон запрещает использовать Звездную Магию без регалий, а не в целом — не носить их. В суде, конечно, этот нюанс никому еще никогда не помогал, но в такой глуши обычно всем плевать, — перебил Март. Он отстранился от Арди и пошатнулся, но тут же отказался от помощи и остался стоять самостоятельно. — Вон мой вагончик, — Март указал на маленькую, невзрачную повозку, укрытую местами дырявой тканью. — Там спрятаны и регалии, и гримуар с посохом и, если за ночь ничего не изменилось, то пара артефактов. Один даже из Княжества Скалдавин.
На этих слова Март замолчал и выжидательно уставился на Арди. Тот настолько опешил от подобного, что даже заозирался по сторонам, не понимая, чего именно от него ждут.
— Вечные ангелы, — выдохнул Март и потер брови, оставляя на них темные следы от земли, присохшей к ладоням. — Ты очень странный малый, Ард.
Арди сперва собирался заметить, что не представлялся, но потом вспомнил, что его имя упомянул Андрей, когда привел к Тавским.
— Почему?
— Да потому что любой маг, на этих словах, выглядел бы хоть сколько-нибудь заинтересованным. А учитывая ситуацию, то самые отмороженные, еще и искусились бы окликнуть вампира и позволить ей закончить начатое.
— Зачем?
Вместо ответа Март кивнул в сторону своего вагончика.
— Если даже не брать в расчет гримуар, то уж артефакт из Скалдавина точно бы заинтересовал.
— Почему?
Март прищурился, пытаясь, видимо, понять — над ним подшучивают таким образом или действительно интересуются.
— Потому что в Скалдавине видели драконов, о которых ни слуху ни духу века три, если не больше. Об этом жужжит все магическое сообщество как минимум последние лет десять. Три международные экспедиции уже отправлялись в Горы Ахрума — все безуспешно. Драконов так никто и не обнаружил. Но некоторые вернулись с артефактами магии прошлого, так что ажиотаж только усилился.
— И что в этих артефактах такого особенного?
Март выругался. Весьма непристойно. Но Арди слышал от ковбоев и похлеще.
— Ангелы и демоны, — добавил маг. — Ты что, вообще ничего не знаешь?
Ардан уже, однажды, слышал подобное от волчицы. Но с тех пор узнал многое. Вот только, видимо, это «многое» лежало в другой плоскости, нежели имел ввиду Март.
Так что юноша просто пожал плечами и, не теряя времени, вернулся к костру. Он снова налил немного воды в котелок, поставил его над пламенем и достал из сумки пару полосок вяленого мяса с банкой бобов.
Сзади донеслось урчание чужого живота.
Арди достал еще несколько полосок.
— Садитесь, — пригласил он мага. — Думаю, у нас есть время позавтракать, пока сюда не придет Йонатан.
— А это…
— Глава Плащей, — пояснил Арди.
— Понял, — ответил Март и добавил. — Я лучше постою. Насиделся за ночь.
Они снова замолчали. Вода, налитая в нагретый котелок, закипела куда быстрее, чем в первый раз и уже скоро они ели размоченное в ней мясо — абсолютно безвкусное, но сытное, и заедали бобами, пропахшими дешевым маслом.
И, судя по тому, как морщился Март, еда была для него неприятной, но не то, чтобы непривычной.
— Спрашивай уже, — предложил маг. — У тебя на лице написано вопросов больше, чем я могу сосчитать.
Арди налил кипятка в кружку и замешал себе такой же отвар, как недавно делал Марту.
Он действительно хотел задать магу столько вопросов, как, когда-то давно, засыпал ими дедушку. И не то, чтобы Борсков был первым Звездным Магов, которого встречал на своем пути юноша, просто… просто с Давосом общение как-то не заладилось.
И все же, пришлось спросить совсем другое.
— Зачем вы мне рассказали про гримуар и артефакты, раз уж они так ценны?
Март пару раз хлопнул глазами и улыбнулся. Достаточно широко, чтобы нельзя было спутать с усмешкой.
— Все же ты смышленый малый… хотя с такой комплекцией малым тебя называть несколько неправильно. Кровь орков?
Арди промолчал.
— Значит матабар, — кивнул своим мыслям Март. — Я думал их всех истребили…
Арди снова промолчал. Он пока не мог понять — нравился ли ему Март или же наоборот.
— Скажем так, парень, — Март снова потянулся, после чего начал медленно приседать и раскручивать корпус, попутно хрустя суставами. — Я видел много знахарей, деревенских лекарей, даже общался с парой целителей эльфов. И, могу тебе сказать честно, каждый из них легко бы справился с тем, с чем ты вчера возился.
Арди прекрасно знал об этом. Из свитков Атта’нха он почерпнул несколько полезных знаний о врачевании, но они там упоминались вполне поверхностно. Куда больше речь шла о совсем иного толка зельях и отварах.
— Вот только, — добавил Март. — никто из них не был так же юн, как и ты. Кажется, самая молодая знахарка, которую я встречал, была с севера Селькадо. Небольшой городок у побережья моря Анахреона. Очень приятные люди. Рыбу готовят вкусно. Только говорливые не в меру.
Север Лиги Селькадо. Арди хорошо помнил карту мира, которую вешили на доску к уроку географии. Упомянутая Мартом страна находилась, в прямом смысле, на другом конце света.
— И лет ей было, — продолжил маг. — что-то около сорока. А тебе сколько? Двадцать пять? Двадцать семь?
— Семнадцать.
Март снова выругался. Он вообще в выражениях, судя по всему, не стеснялся.
— Семнадцать, — повторил Борсков. — Да уж… Знаешь, что, парень. Когда окажешься в Метрополии, то держи свои знания искусства Фае, как можно ближе к себе и как можно дальше от остальных. Если, конечно, жизнь дорога.
— А как вы…
