— Да. Но об этом я узнал намного позже, когда выяснил, что моя новая знакомая — демиург. До этого она очень успешно скрывала свои силы.
— Понятно.
Тело Карен неожиданно содрогнулось, внутри все задрожало. Сквозь странные судороги, безболезненные, но очень неприятно скручивающие тело, Карен слышала, что старый вампир что-то говорит. Но вот только что именно — не разобрала. А потом странное прикосновение к шее… и все растаяло.
Когда Карен проснулась, она лежала в кабинете ТерАля на широкой кушетке, накрытая пушистым пледом.
Директор сидел в кресле с бокалом вина и изучал доску. Обернувшись, он увидел, что Карен села.
— Как себя чувствуешь?
— Лучше. Спасибо.
— Тогда иди в свою комнату.
— А как же Стар? Я… могу увидеть его?
Вампир покачал головой:
— Пока это невозможно.
— Почему?
— Потому что он уже на доске, он уже введен в игру, а вот ты еще нет.
— Разве он не вернулся?
— Нет. И он не сможет покинуть то место, где находится. Так же как и ты не можешь к нему отправиться.
— Тогда… хотя бы просто поставьте меня на доску! — попросила Карен.
Директор опять отрицательно покачал головой:
— Не могу. На доске сейчас Вир, Ари и Элия. Это их ход.
— Их? — Карен подошла ближе. — А где они?
Старый вампир показал на черный кусок поля, в центре которого на трех белых клетках стояли вышеназванные фигуры.
Черные клетки вокруг были пусты…
— И с кем они должны сражаться? — удивилась Карен.
— А это решать Ворону. Сейчас его ход.
— То есть… Против Вира и его девушек может оказаться кто угодно?
— Верно.
— Это… это же какое-то сумасшествие! — Карен развернулась. — Я пойду к Лее.
— Ее тоже нет.
— А она где?
— В плену у Интессо.
— Что? — девушка-стихиарий резко обернулась. — И вы говорите об этом так спокойно?
— Пока наша демонесса рядом с Интессо, он связан по рукам и ногам, — пояснил задумчивый ТерАль. — А теперь иди. Не на доске только ты и Кио. Но скоро придет и ваша очередь.
Склонив голову, Карен покинула кабинет. Чувствуя, как ее медленно, но верно затапливает злость, девушка отправилась в зал для тренировок…
И в принципе даже не очень удивилась, обнаружив там Нейла.
Завидев подругу, дракон остановился.
— Потанцуем? — предложила Карен, вытаскивая свое оружие.
Нейл широким жестом указал напротив. Клинки скрестились.
Тихий-тихий стон, буквально на грани слышимости, вынудил Вира открыть глаза.
Сев на смятой постели, эльф посмотрел озадаченно вначале налево, потом направо. На его кровати лежали две совершенно незнакомые девушки! Да и вообще — вокруг было что угодно, но уж точно не его комната!
Высокий потолок терялся где-то так высоко, что кружилась голова. Стены с панелями из дорогой древесины светло-золотистого цвета. Легкие полупрозрачные шторы из кадмарского шелка, магического материала, который мало кто мог себе позволить…
В центре комнаты огромная кровать под балдахином из того же шелка. Повсюду дорогие безделушки. Драгоценности из золота и камней были разбросаны по полу, там же валялись платья тех прелестниц, которые лежали на кровати.
Помянув про себя прихоти Судьбы, забросившей его в такое место, Вир подошел к зеркалу и еле удержался, чтобы не выругаться. В зеркале было отражение… довольно симпатичное, но при этом не его!
На него смотрел светский франт. Человек. Не имеющий ни грана магической силы! И вряд ли когда державший оружие в руках.
Раздался шорох. Две прелестницы сели на кровати, смерили друг друга изумленными взглядами. Потом уставились на Вира. Точнее на того, в чьей шкуре он сейчас был…
Дождь лил не переставая. Одежда промокла насквозь. Ненаследный принц Вельмуар гор Дайский открыл глаза и тут же закрыл их, искренне надеясь, что все, что его окружает, не более чем очень реалистичный, но все же сон.
Дикий визг на два голоса подсказал ему, что кошмар продолжается.
— Вель! — Зеленоволосая фурия налетела на парня, чуть не вцепилась ему в лицо длинными когтями. — Это твои штучки? Верни нас обратно! Твой черный юмор у меня уже в горле стоит!
— А у меня, кажется, уже в гробу, — зашипела вторая доверенная фрейлина. — Ты маг-недоучка, зачем ты сделал меня привидением?
— Чтобы ты и после загробной жизни пила мою кровь? — поразился Вельмуар. — Киска, не сходи с ума. Это дело не моих рук.
— А чьих? — хором крикнули девушки.
— Моих.
Дрогнули вековые деревья, неожиданно сгибаясь так сильно, что показалось, они вот-вот переломятся. С крон вековых дубов неожиданно слетел огромный ворон. Злобные глаза-бусинки буравили замершую тройку.
— Зачем? — уточнил Вель.
Ворон закаркал-захохотал.
— Ты очень наглый. Но мне, пожалуй, это даже нравится. Сегодня вечером тебя, принц, будут убивать.
— Кто?
— Даже не собираешься спросить за что? — «восхитился» Ворон. — Заговорщики. Они сильны, а ты и твои женщины слабы. А значит, слабы и те, в чьей шкуре вы сейчас. Их убьют. И каждый из вас вернется обратно.
— В свои убитые тела? — нахмурился принц.
— Конечно же нет, раны достанутся этим телам, вы вернетесь в нетронутые.
— Хорошая сделка, — кивнул Вельмуар. — Но что взамен?
— Проследите, чтобы все трое были действительно убиты.
— Что же. — Страшная ухмылка принца заставила тихо вскрикнуть девушек, замерших как мышки во время странного разговора. Обе внезапно догадались, что их господин и возлюбленный угодил в тело поистине жуткой твари, которая убьет и даже не задумается.
Хрипло каркнув, Ворон взлетел, а уже зависнув в воздухе, сообщил:
— Вы совсем недалеко от замка. Рекомендую вернуться и обсушиться. И хорошо, что ваши угодья — такое дикое место, принц.
— Тут добыча богаче, — рассеянно отозвался Вельмуар.
— Сегодня будет славная добыча. Вначале у охотников на вас. А затем у вас самих.
Хлопанье черных крыльев стихло.
Две девушки переглянулись. Обе отличались умом и склонностью к трезвому логическому мышлению. Ни одной из них не составило труда просчитать ситуацию.
— Да здравствует король! — пропели они мелодично…
Элия осторожно коснулась щеки Вира.
— Это какой-то кошмар, — пожаловалась она. — Я точно знаю, что ты — это ты. Но тем не менее это нечто жуткое!
— Жуткое? — удивился Вир.
— Я привыкла воспринимать тебя еще и магией… а сейчас чувствую себя так, словно ослепла на один глаз и оглохла на одно ухо!
— Не могу не согласиться с Элией. — Недовольная КэРидана вынырнула из соседней комнаты, потирая россыпь мелких синяков на бедре. Ворох одежды она свалила на постель и, недобро сверкая глазами, покосилась на свое расхристанное отражение. — Я как-то не привыкла к тому, что не могу проходить сквозь стены, а от легонького соприкосновения с предметом у меня остаются синяки! Ты можешь хотя бы что-то объяснить, Вир? Что это вообще значит?
